褚榆咽下嘴里的肉，问：“姑姑家中只一人？”

“还有个侄子，在外头做工，不常回来。”她垂下眼皮，送了勺汤入口。

褚榆并未多想，低头吃饭。

脑中不知怎的想到顾存，也不知事办得如何了。

她想着，手里的筷子慢下来，眉头无意识皱起。

“怎么了？”齐姑姑问，“可是不合胃口？”

“不是，”她索性搁下筷子，缓缓道来，“我有个挚友，他铺子里一个学手艺的姑娘，为了考匠科，回去自缢了，如今她家里人闹得凶。”

齐姑姑没急着接话，她夹了筷子菜，搁进嘴里嚼了嚼。

“这事传得沸沸扬扬，我也听说了。”

褚榆：“您也知道？”

“闹得这么大，能没听说？”她叹了口气，“铺子里的东家都是聪明人，自然有对策。”

褚榆听着，一时之间竟说不出话。

也是，顾存一向是有心思的，定然有解决之法等着，哪儿轮得着她瞎操心呢？

“你倒是心实，铺子不是你的，你急成这样。”齐姑姑揶揄她。

褚榆脸上瞬时热起来。

“挚友，自然要为他担忧些。”

齐姑姑笑而不语。

吃完饭，齐姑姑送她到门口。

外头飘着雪星子，细细密密，沾地便化。

“天冷，莫要吹风。”齐姑姑把她的袄子领口拢了拢，“往后多来同我说说话。”

褚榆应下，齐姑姑又叮嘱几句，接过杏子手里的包袱塞给她：“这些东西拿着。”

“姑姑，我实在是不敢收。”褚榆怎么都不肯要。

“等你习惯便没有这么多客气了，”她把东西硬塞进褚榆怀里，脸一板，“再跟我拉拉扯扯，下次再来可不给你开门了。”

说完，她站在门前摆摆手，催着她赶紧回去。

褚榆抱紧怀里的包袱，吐出白雾，终是转身一步三回头走了。

-

车马行风平浪静没两天，李老赖又来了。

褚榆正在书房绘图，焦头烂额时，外头忽然传来闹哄哄的动静。

她走到前厅时，李老赖正坐在不知哪里搬来的板凳上，手里拎着酒壶，喝一口喊一句：“出人命了！”

赵栗正撸起袖子准备上去理论，被她拦住，自己出去了。

“你是何人？”李老赖觑着她，“叫说得上话的人出来。”

“我就是。”褚榆不卑不亢，淡淡道。

“你？”他站起来往地上啐了一口，“你算什么东西！”

褚榆：“你想闹，那得等东家回来，你若是想要钱，我现在便能算给你。”

“当真？”他上下打量她一番，疑惑地问。

“自然真，不信你问问账房。”

李老赖望向屋内的秦账房，秦账房愣住一瞬，对上褚榆的目光，只能咽咽唾沫，点点头。

“早说有办事爽利之人，何苦费这么多力气。他说着，大咧咧在正厅坐下，翘起腿，二大爷似的。

“去取账册来。”褚榆说。

秦账房摸不着头脑，不敢擅动。

“去吧，东家回来我自会向他交代。”

秦账房只得垂手应是。

一摞账本被搬出来，褚榆站在一侧，吩咐秦账房翻出女匠的出入账目。

“李源在铺子这小半年，每月工钱二百文，学艺的师父、损耗的纸墨笔砚、料子，一应是十二两。”她顿了顿，“劳烦您，先结清。”

李老赖从椅子上蹿起来，声音大得惊人：“那是你们自愿供她！跟她有什么关系！”

“协议写得明明白白！”褚榆厉声，“这算铺子里暂时提供，日后皆是要还的！”

“那……那是她欠的钱，现下她死了，你上哪讨债？我又没学，她的债凭什么要我还，我跟她有何关系？”

“没关系？”褚榆手掌一翻，手心朝上对着门口，冷冷道，“请。”

围观的人交头接耳，吵吵闹闹。

李老赖站在原地，嘴唇颤抖，猛地把手里酒壶一砸。

“那是我闺女！我闺女死了，人没了，你记的这些劳什子还有什么……”

“人是被你逼死的。”褚榆夺过话，语气一如窗外雪，“是你将她捆在屋里，欲将她卖给老鳏夫，她宁愿上吊也不愿，你倒好，转头来要一百两。”

“我听闻，你常出入赌坊。李源的工钱你拿去赌，连鳏夫送来的聘礼都要拿去给你还赌债，现在你又要钱。”她咬牙切齿，步步逼近，恨不得将怒气一股脑宣泄。

“你预备把李源这条命，卖几回？”

屋内屋外落针可闻，万籁俱寂。

李老赖脸涨得通红，抬手欲扬。

“打了我！”她吼道，“我东家要你掏的，定然不止这十二两。”

那双手扬在半空，指尖缓缓蜷起。

赵栗立于一旁，眼神凌厉如刀，随时准备动作。

李老赖胸口剧烈起伏，双目猩红，走之前指着褚榆，嚷嚷定要她遭报应。

“也是你先有报应。”她说。

她正欲转身往书房，忽觉背后一凉，转头扫过屋外一圈，对面的铺子、挑着担子的货郎，一切如常。

殊不知，街角拐弯处，挑着担的汉子从巷口一拐，隐入深处。