沈棠最近瘦了很多。青禾每天给她炖银耳羹，炖了七日，沈棠喝是喝了，但脸上的肉没有回来。眼眶下面倒是多了一些东西,青黑色的像水墨一样洇开的印子，一天比一天深。

沈棠白天越来越沉默，没有力气说话了。那些梦像一条一条的细绳子，白天的时候松松地绕在她身上，她还能走能动，天一黑就猛地收紧，勒得她喘不过气。她开始害怕黄昏，害怕天黑的过程，那种光一点一点地暗下去，随时会彻底灭掉的感觉，和她每天晚上喝下安神药之后等待睡意袭来的感觉一模一样。都是无力地等待。

太医院的安神药又开了几副。周太医说“再服七日”，青禾就每天煎药给她喝。沈棠喝药的时候不再皱眉了。药还是那样苦，但她连皱眉的力气都没有了。她端起碗，灌下去，放下碗，整个过程不超过五息。喝完药她就躺下来，闭上眼睛，等待黑暗把她吞进去。她不再挣扎了。挣扎没有用。梦要来就来，要走就走，她管不了，也记不住。她只能在每一次惊醒之后躺在那片黑暗里，睁着眼睛，等着心跳慢下来，等着天亮了，青禾端着铜盆走进来，把布巾递给她。温热的布巾敷在脸上，是她一天之中最接近“活着”的时刻。

那天下午，沈棠坐在窗前发呆。书摊在桌上，翻开的那一页她已经看了四天了，一个字都没有看进去。窗外的天灰蒙蒙的，所有的颜色都被那层灰压住了，杏花落完了，叶子还没有绿透，整座宫城像一幅褪了色的画。

她听到身后有一个很轻的声音在叫她。

“沈棠。”

她转过头。沈晚站在门口，月白色的衣裳在灰蒙蒙的光线里显得格外明亮。沈棠看着沈晚，愣了那么一瞬。她忽然觉得沈晚今天和平时不一样。平时沈晚来的时候，会先看她一眼，然后走过来，在她身边坐下。今天沈晚没有走过来，她就站在门口，微微偏着头，脸上带着笑意。那个笑容里有一种东西，沈棠想了很久，才找到一个勉强合适的词。

调皮。

“你怎么了？”沈棠问，声音有些低，但比前几天有力气了，因为沈晚在那里。

沈晚走了进来，在她旁边坐下，双手撑在桌上，托着下巴。这个姿势沈棠以前没见过。沈晚一直是安安静静的，腰背挺直的，手放在膝盖上或者桌上，规规矩矩的，像一幅挂在墙上的画。今天她歪着脑袋，托着下巴，手指在脸颊上一下一下地弹着。

“你最近是不是很难受？”沈晚问。末尾加了一个上扬的调子，好像她早就知道答案了，只是想确认一下沈棠愿不愿意承认。

沈棠低下了头。她不想在沈晚面前承认自己难受。她怕沈晚露出那种心疼的眼神。那个眼神会让她的心揪起来，她会想哭。她不能在沈晚面前哭，因为她最近哭得太多了，她自己都觉得有些烦了。

沈晚没有等她回答。她把托着下巴的手放下来，伸过桌面，握住了沈棠放在桌上的手。

“我带你出去玩。”沈晚说。

沈棠抬起头看着沈晚，以为自己听错了。

“出去玩，”沈晚又说了一遍，大声了些，“出宫去。去外面的街上。你不是从来没出去过吗？”

沈棠张了张嘴，想说“宫门有侍卫把守”，想说“我没有出宫的令牌”，想说“被发现了会被治罪”。这些念头在她脑子里转了一圈，还没有来得及变成声音，就被沈晚眼睛里那道期待的光打了回去。

沈棠的心跳忽然快了半拍。她忽然意识到沈晚从来没有这么开心过。沈晚永远是安静的,温柔的，像一潭不会起波澜的水。可今天，那潭水起了涟漪。

“怎么出去？”沈棠问，声音不自觉的压低了，像是怕惊动了什么。

沈晚没有回答。她站了起来，到沈棠面前把手伸了出来。沈棠看着那只手，最终还是信任的把手放了上去。沈晚的手指收拢，握紧了她的手。

“跟我来。”

沈晚带着沈棠穿过一条沈棠从未走过的巷道，窄到只能容一个人通过，两边的墙很高。沈棠都不知道咸福宫还有这样一条路，她在这里住了快十年，以为每一条巷道她都走过。可她没有走过这条。墙上的灰是新的，脚下的石板是干的，没有青苔，没有落叶，像刚被人打扫过的。

“这条路通向哪里？”沈棠问。

“你猜。”沈晚没有回头，声音从前面传过来，带着一点笑意。

沈棠猜不出来。她只能感觉到沈晚的手握的很紧。

巷道很长，但沈棠没有觉得累。因为沈晚在前面，沈棠什么都不用想，什么都不用怕，只需要跟着那件月白色的衣裳走，跟着那只手握紧她的手走。她的眼睛盯着沈晚的后脑勺，盯着那几缕碎发在风里轻轻晃动，心里涌起一股暖流，不止是幸福，那是比幸福更深的，是信任。毫无保留的把自己整个交出去的信任。她不知道这条路通向哪里，她不在乎。沈晚带她去哪里，她就去哪里。

巷道的尽头是一扇小门。木头的，很旧，门板上的漆已经脱落了大半，露出下面灰白色的木纹。门没有锁，门闩是拔开的，好像是有人提前来过了的样子。沈晚推开门，门发出沉闷的吱呀声。光从门缝里涌进来，不再是宫里的那种灰蒙蒙的光，是另一种更亮，更暖的光，带着一种沈棠从未见过的颜色。

沈棠眯了一下眼睛。

她睁开眼睛的时候，看到了一条街。

和宫里的那种宽大笔直的，两边站着侍卫的甬道不同，那是一条真正的街。窄窄的，弯弯的，两边挤满了各种各样的铺子，卖布的，卖鞋的，卖糖葫芦的，卖包子的，卖胭脂水粉的，卖字画折扇的。铺子门口的幌子在风里晃来晃去，红的蓝的黄的绿的，像一群不会飞的鸟在扑翅膀。地上铺着不规则的青石板，石板的缝隙里长着青苔和细草，被人踩得东倒西歪。

空气里有一股复杂的味道，炒栗子的甜，卤肉的咸，香油的浓，还有尘土和汗水和阳光混合在一起的那种暖烘烘的气息。沈棠从来没有闻过这种味道。宫里的空气是干净的，让人感受不到它的存在。这里的空气是活的，是充满生活气息的。

沈棠站在巷口，鼻子酸了。

十五年了，她第一次知道外面的空气是这个味道的。

沈晚转过头来看着她，笑了。沈棠第一次看到沈晚笑的这样开心。她看着沈晚的笑容，鼻子更酸了。她在那一刻忽然明白了一件事，沈晚为了带她出来，一定准备了很久。找这条路，开这扇门，选这个时辰。沈晚一个人默默做了这些事情。

沈棠吸了吸鼻子，把快要涌出来的眼泪憋了回去。她不能在街上哭。街上这么多人，她丢不起这个人。她用力地握了一下沈晚的手，沈晚也回握了一下。两只手握在一起，站在不规则的青石板上，站在红蓝黄绿的幌子下面，站在炒栗子和卤肉香味的空气里。沈棠觉得这大概是她这辈子最好的一个下午。

沈晚拉着她的手，走进了人群。

街上的人很多。有穿长衫的读书人，有穿短褂的苦力，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老翁，有追着风筝跑的小孩。所有人都行色匆匆，都有自己的事情，没有人注意到沈棠。没有人看她。没有人在她经过的时候压低声音说话，没有人用那种看“废妃之女”的目光打量她，没有人知道她是谁，她母亲是谁，她身上流着什么血。她只是一个普通的，被另一个姑娘拉着手的姑娘。

沈棠忽然觉得，这也是她这辈子最自由的一刻。

沈晚拉着她在一个卖糖葫芦的摊子前停了下来。红彤彤的山楂裹着金黄色的糖浆，插在一个草把子上，在阳光下亮晶晶的，像一串串红宝石。

“想吃吗？”沈晚问。

沈棠看了一眼糖葫芦，又看了一眼沈晚。“你有钱吗？”她问。她忽然意识到一个问题，她们从宫里溜出来的。沈晚怎么可能带钱？宫里的人不需要钱，吃的穿的用的都是份例，银子是有的，但谁会随身带着？

沈晚从袖子里掏出几枚铜钱，在沈棠面前晃了晃。铜钱在她手心里叮叮当当地响。沈棠看着那几枚铜钱。她想问沈晚哪里来的钱，但她没有问，打心底觉得沈晚的准备真是充分。

沈晚买了一串糖葫芦，递给沈棠。沈棠接过来，咬了一口。糖衣是脆的，咬下去咔嚓一声，碎在嘴里，甜得她眯起了眼睛。山楂是酸的，她皱了一下眉，但那种酸很快就被糖的甜盖住了，酸和甜搅在一起，在舌尖上炸开，炸得她整个口腔都在发麻。

她以前吃过糖葫芦。宫里的御膳房做过，端上来的时候糖葫芦摆在一个白瓷的碟子里，旁边配着一盏清茶，摆得漂漂亮亮的，像一件供人观赏的器物。她吃的时候不敢咬，怕糖渣掉在桌上不雅观，只是小心翼翼地舔，糖衣都化了还没吃到山楂。今天她站在街上，咬了一大口，糖渣掉在了衣襟上，她没有擦。

她觉得这串糖葫芦比宫里的好吃一万倍。因为她不用小心翼翼地舔了。她可以大口地咬，可以嚼出声音，可以把糖渣掉在衣襟上不用擦。

沈晚看着她吃，眼睛里全是笑意。沈棠把糖葫芦递到沈晚嘴边。“你也吃。”

沈晚低下头，咬了一颗。她咬的很小口，像是怕把糖衣碰碎了。吃完之后舔了一下嘴唇，嘴角沾了一点糖渣，亮晶晶的。沈棠看着那点糖渣，忽然觉得沈晚今天像一个普通的姑娘。不是守护神，不是一个从月光里走下来的不食人间烟火的存在。就是一个吃糖葫芦会把糖渣不小心沾在嘴角的普通的姑娘。