88

烛火忽然摇曳了一下，穆姜南起身去关窗。

“别动。”

刚刚落座的她忽然一顿，不明所以地抬眸。

陆愈安的手悬在她耳畔，拈下片不知何时落上的花瓣。

薄如蝉翼的花瓣在他指腹间轻轻一碾，便化作胭脂色的痕迹。

穆姜南垂眼看着指尖的残红，“兄长如今有闲情赏花了？”

“不止赏花。醉仙楼的楚夫人上月送来十二花神谱，非要我品评哪幅最好。”

“长远伯爵府的？”穆姜南点了点头，“知道我要回京便提前与你搭上关系，她一如既往的聪慧。这半年她没少往朔方城送礼物。一次救命之情而已，她却率先站队，舍命来陪。”

“也许积下这般家底的商贾总有几分莫名的直觉吧。还记得大理寺卿家那位小姐吗？年节之前她最爱往荣亲王府送点心。此次回京本想第一时间上门拜访，被苏大人拦了下来。”

“京中的父母官最是难当。谨慎些是应该的。”穆姜南随手拿起一块糕点干巴巴吃着，“杏仁酪太甜，茯苓糕又太腻。”

“还是这个好。”陆愈安从袖中取出个油纸包。

油纸展开，几块形制粗糙的芝麻糖映入眼帘。

穆姜南呼吸瞬间一滞，“这是北疆才有的粗糖，我上次来信随口提过的零嘴，没想到兄长竟然记得！”

说罢她毫不客气地掰开糖块，美滋滋地细细品尝。

“北疆到盛京一路行来至少半月，想着你心烦，便提前备了些。”陆愈安取出手帕收拾她掉落的零星碎屑，“后院的梅树结果了，酿的酒还埋在老地方。”

“等下雪后，兄长同我一起回去尝尝。”

·

“陛下尝尝这藕粉糕，是臣妾特意吩咐御膳房做的。”白绯琼夹了一块晶莹剔透的糕点，放进对面青花小碟。

她今日穿了件藕荷色常服，发间只簪点翠凤钗，烛光衬得人愈发温婉。

盛武帝抬眼，在她面上稍作停留，握住她的手，“怎么这样凉？”

“方才在廊下立了片刻，不碍事的。”白绯琼立刻收回手，浅浅一笑。

盛武帝蹙眉，对侍立一侧的宫女吩咐道：“皇后统摄六宫，料理宫务难免沾寒。传内务府，即刻挑绒毛最厚实的料子，再配云锦织造的月白缎，为皇后制一件新氅衣，三日内呈样。若是做得不好，统统领二十板子。”

宫女领命退下，白绯琼羞怯垂首，“谢陛下关怀。”

盛武帝夹了筷清炒茭白放入她碗中，“你连日操劳宫务，也该多顾惜自身。”

“前日内务府送来北地进贡的皮毛，臣妾见其中有几张上好的银狐皮，想着靳儿不日仍要回苦寒之地，便特意留下……”

话未说完，盛武帝执筷的手一顿，端起青瓷茶盏抿了一口，“皇后不必忧心，朕自有安排。”

白绯琼察着他神色，“臣妾听闻靳儿在北方的别院……”

“皇后！”盛武帝陡然打断，声音不高却带着威严，“食不言寝不语，此乃祖宗规矩。”

殿内侍立的宫女太监下意识屏住气息。

白绯琼神色不改，只轻轻颔首，转了话头，“是臣妾失仪。砚儿今日查出爆炸案内情，赶在宫门落锁前特地觐见陛下禀报，也不知是何人所为，臣妾可有需要留意之处？”

“事隔月余才勉强寻到线索，若非此番爆炸不曾伤及太多百姓，京中流言便足以令他自愧。这点太子便不如景王。诸子之中，唯有珩儿最似朕。”

“……”白绯琼握帕的手收紧，“龙生九子，各有不同。珩儿自幼聪慧，臣妾记得他五岁便能诵论语，太傅常赞他天资卓绝。”

“是啊，景王确实不错。太子今日进宫，称神机营爆炸乃是火药贮藏失当所致。朕还以为他能查出些新鲜花样。”

“太子年纪尚轻，阅历不足，能查清原委已是不易。”

“两桩案子，一桩归为意外，一桩查无实据，朕的太子果然不同凡响。”

“此案干系重大，难免有所疏漏。”

“你不必替他求情，他是朕属意的储君。明日他便离京追查线索，这次归来若仍无实质斩获……”

盛武帝话音冷了几分，起身朝殿外走去。

“陛下这般晚，还要批阅奏折吗？”白绯琼起身，“臣妾新得一副白玉棋子，陛下不如歇息片刻。”

“改日吧。”盛武帝向后摆了摆手，“皇后近来清减不少。后宫事务繁冗，不必事事躬亲，早些歇息。”

“能为陛下分忧，是臣妾本分。”白绯琼望着他远去的背影躬身行礼，“臣妾恭送陛下。”

夜色渐深，几支红烛兀自燃着。

宫女撤去膳桌，收拾妥当后，大宫女捧上香茶，“娘娘，陛下难得过来，为何不多挽留？”