几个人围在一起，指着桌上的杯盏争辩。

忽而，不知谁说了句‘婴姑娘来了’，周围霎时安静下来。

来到席面，婴灵坐在婉婼身旁，侧首望去：“玩得怎样了？”

“不错啊。”婉婼说着，将杯盏置于桌面，“书阅完了？怎么不让意伶陪你？”

“我让他还书去了，”婴灵轻瞥一眼案面，而后缓语道，“顺便下来看看你，这次不拿酒樽饮去了？”

“婴灵——”

婉婼将要继续，一道声音从人群中传来：

“婴姑娘，你不是说这几日你那未婚夫会来吗？这都过去多少天了，怎么没看到他？”

听闻此言，婉婼抬身执起面前的骰子，扔向那人：“人家的未婚夫管你什么事，方才让你饮少了？说这种混话。”

见此情形，众人立马低首。

“过来。”婉婼厉声开口。

那人缓缓上前，到婉婼面前停下。

“和婴灵道歉。”

“对不起婴小姐。”那人伛身言道。

“这里是何处？”

“大……大廊……”那人干咽开口。

“那你说这话？”婉婼蹙眉愠怒，“最近太清闲了？在这取乐？”

“对……对不起夕姐……”

婉婼凝视那人，片刻后拉起婴灵衣袖，离席而去。

＊＊＊

“底册？”刘洪川讶然询问，“德仁，你当真没听错？抄录好后不还回去还行？”

“千真万确。”王德仁蹙眉叹息，“知府亲口说的，估计是要核查账目。”

“那履历那事呢？”张贵成紧随问道，“七日时限，未免太过匆忙罢？做不好还要克扣俸禄。五成啊！还不如回去种田收粮。”

“好了好了，”王德仁摆手宽慰，“知道大家有意见。但新官上任三把火，大家就先忍忍，过了这阵就好了。尚且几日后还要查府呢，可别都不当回事。”

闻言，众人接连叹气。

“不过德仁，他说怎么查了么？”李俊弘开口询道。

见王德仁摇首，又继续道：“一定会查？他就没有别的事儿？”

“都在公堂上发言了。”王德仁低喟一声，“尚且他次日还颁布了条文，不查估计不大可能。”

听言，厅内再度安静下来。

正愁闷着，一阵咳声传入耳中，众人循声瞧去，看清那人面孔后赶忙过去上前。

“何老，你怎么来了？”洪清扬搀扶着何启仁，问道。

“这不是想着过来看看你们。”何启仁朝洪清扬看去，“方才去了公堂，承想你们都不在，问了门子才得知你们的去处。”

“公堂要噤声，我们才到这里的。”洪清扬耐心与他解释，而后看向何启仁，道，“何老，近来身体如何？”

见他颔首，洪清扬让他入座，又吩咐下人端来温水。

“前日知府去了我那，我俩就互相聊了几句，今日过来看看你们，顺便安排些后事。”

听闻，众人面面相觑。

“何老，你说的后事是……”王德仁试探问询。

“这些年你们也多照顾我和子才。年纪大了，行动多少不方便。虽说这是约定俗成的，但怎么说我还在这里。”何启仁端起温水轻抿一口，缓了些许继续，“昨日思来想去，还是觉得这等行为不合礼数。”

“那何老，你的意思是？”

“选个人来，替我议事。”

说罢，何启仁将杯盏置于桌案：“那日他问了我一些此地的状况，虽然只有寥寥几句，但问的都是些实际的，或许你们可以试着放下戒备。”

“何老，”李俊弘上前一步说道，“平日你不在这，一些事情你恐怕不知。前些日子他颁了一个新法，反响很是不佳，你可别为了这点小事就断定他的为人。难道你忘了上一任是怎么做的了么？”

“就是啊，”刘洪川紧接着，“那次不也一样？一开始和我们说制度要大胆一些，可结果呢？那件事之后，地方便开始诟骂我们。这几年好容易平息了，结果又来了新的，上任一日就颁布了此等法律，百姓什么反应？和前几年相比不是如出一辙？”

“好了。”王德仁蹙眉呵斥，“都过去多少年了，还提这些做什么，没见何老还在这儿？”

“我也知道你们心有不满，”何启仁喟叹一声，抬首望向众人，“可这些如今都成了往事，把它们拿出来提再多次也没什么用。”

闻言，众人低首沉默。

王德仁轻叹一声，倦声说道：“何老，大家对新任的有异议，这也能理解。上任刚出了那事，大家也不想再重蹈覆辙。”

说罢，王德仁微顿些许，继续道：“不瞒你说，上任当日他便把众人聚在一起议事，让那些没到场的近日免职，次日又颁了缘坐制。我们担心你和宇老也……因此才有些激愤了。”

何启仁颔首叹息：“知府只是让我把这边的事交代好，别到议事时空了位置，你们……”

听闻此言，众人舒了口气，一其同何启仁致歉。