跟随他一起来团桥巷的胥吏和狱卒守在崔府外面，各自寻找遮荫处歇息，等待上官办差。

“沈大人。”崔府的管家处变不惊，脸上带着得体的笑容，躬身将他往会客的花厅引去。

沈砺打量着方向，顿住脚步。

“我是为公事而来。若要见崔相，不必选在这里。”他说道。“二公子何在？”

管家回过身，头还低着。“二公子现下有事在身，恐怕不方便见客。”

“你好像没有明白我刚才说的话。”沈砺面色平静，语气却咄咄逼人。“我并非上门拜访，而是奉圣谕，请二公子往诏狱走一趟。”

派去寻崔述的人还没回来。今日未逢休沐，身为中书令的崔述此刻大概在政事堂当值。那处地方，普通的官宦仆从很难进入，崔述自己也无法随意告假离开。

“这……”厅中四角皆摆着冰盆，管家额上却沁出细汗。

“是要圣上手诏才肯放人？”沈砺问道。

管家不敢回答，腰弯得越来越低。

“带路吧。”沈砺说道。“想来二公子不会忤逆圣意，崔相也不会如你所愿，现在赶回来阻拦。”

政事堂中，崔述的心越来越沉。

顾之言的奏章送回玉京，按例递到了他这里。

谢弘远似是早有准备，立在案前，只等他读完以后便要拿去观看，再以避嫌为由，将他从呈递御前的流程中剔除出去。

崔述慢条斯理地翻阅着奏章，余光瞟了一眼西花窗下，正埋头处理政务的周颐。

“周大人。”他终是开了口。

周颐手中的笔过了片刻才停下，抬头看向这边。

“顾御史在沂州的调查有了眉目，你也来看看。”崔述故意越过了谢弘远，将奏章递到了周颐手里。

谢弘远气定神闲，并未因他之举动怒。屋中只有三人，奏章兜兜转转，总会落入他的手中。

“沂州官场已肃清过一轮，没想到还是如此，真是顽疾难愈。”周颐快速扫过几页，脸色变得难看起来。

“薪不尽，火不灭，当釜底抽薪才是。”谢弘远意有所指。

崔述的养气功夫不亚于谢弘远，听罢两人的谈论，出言道：“案情重大，周大人既是御史出身，不妨由你来主笔奏状，我与谢大人联署，之后再一起面见圣上？”

比起谢弘远，他更希望推举周颐成为此次汇报的主导。周颐刚正不阿，鲜少偏颇，虽不能帮他遮掩，但也不会故意陷害。

“可以。”周颐夹在崔谢之间，并不因两家的纠葛而为难。他回到案前，即刻落笔。

谢弘远步履轻松，往另一侧的桌案走去。

崔述压下心底的一口郁气，正要坐回原处，忽见外面有一人在冲着自己招手，面上满是焦急之色。

团桥巷中，御史台的人等了大半个时辰，崔府依旧朱门紧闭。

管家在重压之下，苦苦支撑许久，最后还是崔瑾身边的长随来了花厅，请沈砺过去，他这才听命。

“崔二公子。”

沈砺对着提前等在院中的主人微微颔首。

“沈大人久等。”崔瑾礼数周全。“公主殿下身体抱恙，耽搁了些时间。”

“贵府的管家应是向二公子递过消息，我就不多赘述了。”沈砺侧过身，指了指院门。“二公子，请吧。”

“沈中丞抓人可有凭据？”一道声音从门外传来。

“瑾儿虽官卑位低，却也不是什么人都能轻易动得了的。”崔夫人眉头紧蹙，三步并作两步行至崔瑾身边。“沈中丞就这么不明不白地将瑾儿带走，万一在诏狱出了什么事情，该如何交代？”

她声音尖利，惊得枝头飞鸟扑棱着翅膀逃出庭院，屋里原本歇下的人也悠悠醒转。

“外面出什么事了？”萧元沁从贵妃榻上支起半边身子，对着侍女发问。

侍女强颜欢笑，安慰她道：“郎君与夫人许是起了争执。”

萧元沁没有听见前面的对话，只听得崔夫人的声音，心下嫌恶，正要重新躺下，外面突然又传进来一道陌生男子的声音。

“崔夫人多虑，有圣上的口谕在，我等不会乱来。”

圣谕？乱来？萧元沁刚刚浮起的睡意顷刻消散。她没有错过侍女脸上的惊恐，翻身下床，往外走去。