待于东州休整完毕，户部车马日夜兼程南下，两日后终赶至安南。
马车泡陷在水中放慢了速度，缓缓驶入县城主街，众人掀帘探视。
时至六月中旬，街旁枯黄草木簌簌零落，竟似临近深秋。
叶儿黄，酒幡浊，高楼烂，灰扑扑雾蒙蒙的一片里，难觅人影，像是被这冷厉肃杀的秋风吓退了魂，整条街空旷寂静近似泡在污水里的鬼市。
崔迟幸微微蹙眉，只觉空气中裹满了灰尘与黄沙，惹得口鼻生呛。
一旁马又远也不禁咳嗽：“瞧样子，此次是番硬仗。”
马车最终停在了一扇陈旧府门处，上边斜斜挂着个发烂的牌匾——“安南县衙”。
身着深绿色官袍的男人三两步急匆匆跨出门槛，隔着些距离便风风火火相迎：“哎呀呀呀可算是把您盼来了！闻说诸位将下江南，下官可是一刻都不敢松懈。”
“罗县令。”王近安不冷不淡回了个礼。
罗善庆作揖着，又环视他身后一圈。
十几个红红绿绿的高大的男人间，一位身量娇小的女官分外突出。
“这位......也是户部司的大人？”
王近安颔首，直接切入正题：“先进正堂商议吧，其余人等去歇息整理一番。”
崔迟幸刚要随马又远离去，便闻见身侧嘱令：“崔主事与齐郎中同我一齐吧。”
几人一路迈至正堂，动作麻利铺开图纸。
齐琅先发问道：“方才我瞧着这街头空无人烟......百姓们搬去了何处？”
罗善庆解释：“这洪水来得太急，济善堂难装下那么大批的人，便只好安排各位落脚至城郊几个尚未被淹的老破庙里。”
“勿要集聚，分散安置，施粥时也需岔开些距离。”崔迟幸又问，“可有户籍册子？”
闻言，罗善庆一怔，赶至厢房处取来交出。
身侧女官只进门时多看了他几眼，后再未分给他过多眼神。他恭维笑道：“啧啧，我们京城来的大人就是不一般。”
“安南虽谈不上是什么富庶地势，算得上自给自足。”崔迟幸默念着，“如今看这册子上当为一千四百余户，七千余人......”
她没下什么结论，罗善庆的笑也跟着挂在脸上没敢落下。
指尖缓慢拨动书页，一点一点划过墨字。
“光看这些倒说得详细，罗县令治理有方。”
良久，她露出个温和笑容，令人心下莫名松了口气。
罗善庆忙称不敢，眼神仍黏在她手中的那本书册上。
几人又絮絮交谈一番，待书吏记要后便都各自散去。
“崔主事。”
崔迟幸方迈过门槛，身后人声有唤。
“侍郎。”她回首行礼。
王近安抿了抿嘴，踌躇片刻后启口：“那日在船上，多谢。”
崔迟幸摇头：“侍郎何必同我说谢，您身为户部命官，下官理应先护好您。”
回想起那夜十几个人高马大的男人惊慌逃窜连滚带爬的模样，王近安叹吁不止。
偏偏是一位瘦削的姑娘站了出来，三番五次替他挡住利剑。
他看了眼她的左手，仍缠着厚厚一圈白带，干涸的血点格外刺目。
“这几日你便待在县衙吧，切勿再伤了手。”他嘱咐道，“至于河道处，我会安排其他官员。”
“下官愿去往河道赈灾监工。”
回复的语气很淡，几隐于风声没了影，一双眼直直注视着身前人，未沾染丝毫浊沙，明澈的，坚定的。
“崔主事，你此般气性太过倔强。”
崔迟幸微微一笑，又重复道：“下官愿去往河道赈灾监工，请侍郎相信我。”
见自己忿怒强硬的口吻难以压制住她的反骨，王近安沉沉叹了口气，不再多言。
这孩子，怎就恁般倔强。
“行吧，但我得唤马主事看着你点儿。”王近安无奈，转而又像是想起什么似的，打量她一眼，“话说，那天船上的二位侠客是......”
“......见义勇为的两位义士罢了，下官也不知晓他们从何处来。”
“可我好像听他们称你为‘娘子’......”
“侍郎许是听错了声，您可去问问齐郎中与马主事，二位未与我有多余闲话，待下船后早就没了影。”
马又远，他还是存疑的，虽说是个诚恳热心的老实人，但毕竟同姓赵的那位有点关联。可齐琅出身于清流门第，他是最看重信任的。
狐疑的目光被坦然回视，倒惹得他先挪开了眼，囫囵打了个幌子过去：“罢了罢了，人老了耳背了，崔主事先去歇息吧。”
*
“妹妹，他说得叫你多休养，不可劳累！”
被紧拽出来的马又远不住念叨，摇摇摆摆将人护在身后。
崔迟幸无奈：“...别提他了，不过是提前打探打探风声的小事。若单听那些官吏所言，也无法得知安南真况。”
一路上的话头都没绕开某个人的姓名，她暗叹一口气。
原说是将齐琅带出来，怎奈遥遥望他一眼，就知道是个光风霁月的富家公子，只得拜托马又远随行。
崔迟幸系牢面纱，又往身上捧洒两把灰：“一会儿我来说，勿要暴露过多的神情。”
话音刚落，七拐八绕间已立于糟烂的大门处，牌匾上斑驳红漆模糊不清，一股股刺鼻气味席卷而来，呛得人远远便咳嗽不止。
视线被锁在一方破旧门框中，随步子平移而变得开阔。
心却像是被紧紧铐住，拘于一隅囚牢。
从被凿空的木门处，再环视满院瘫倒在地的人群。
几位老妇直挺挺躺在廊下草席上，搁在肋骨上的两只手蜷曲着，像死去的鸡脚爪；脸上紫一块青一块，枯黄而又干瘦的孩童用木枝在地上作画；皮包骨头的女人半倚在梁柱边，满为死皮的嘴唇苍白覆霜，双双蒙翳的眼珠像是缸底的黑石子，冷冷的毫无生气。
四方院上高高的一轮满月，万里无云，宛若挂在漆黑夜幕里一颗白生生的，毒辣辣的太阳。遍地的青影子，帐顶上也是飘忽的青影子，一个个尚存气息的活人也在死寂的青影子里。
格格不入的一抹灰小心翼翼飘进院中央，方才将此处唤回一丝生气。
“姑娘？你这是从哪里来的。”地上一个老妇站了起来，先声问候。
崔迟幸嗫嚅道：“阿婆，我是从青州来的，采药迷失了路，一路南下，见此处尚有人烟，竟不知此处为何地？”