读书人做粗活，手上布满老茧，这她能理解。那这后背又是怎么一回事？难不成还需要用后背干活？

她的手停了，先前对他的心疼全都一扫而尽，语气冷下来：“裴公子，你这后背上的疤，可不像是铁匠铺里能落下的。”

手心下，他的后背绷紧了一瞬，僵硬感传来。

裴蘅奄奄地垂下头，声音很闷，带着一些难以启齿的涩意：“是二叔。”

“二叔？”

“在下小时候做事不利索，二叔嫌在下干活慢，便用鞭子抽。”他的声音越说越低，尾音微微发颤，“已经是很早以前的事了。”

缩了缩肩膀。

“不打紧的。”

南瑛盯着他的后脑勺，没说话。

她见过鞭子抽出来的伤——细长条，边缘整齐，力道够的话会翻皮。

手指下的这些疤痕，确实像鞭痕。但也不全是。有些痕迹太深、太宽，不像鞭子留下的，倒像是刀背砍出来的。

但她没再追问。

在他后背上又覆上层捣碎的草药，这次，她故意用指尖压了压伤口边缘。

裴蘅的手指猛地一蜷，咬住了下唇，眼眶一下子红了，滚烫的泪水在打转。

南瑛心头的疑虑未消，手上又加了两分力。

“疼吗？”

“还、还好。”裴蘅声音发抖。

“还好？”南瑛视线微冷，“我在军营里见过那么多人，伤口被这么按，没一个不喊疼的。”

她原以为他会疼得倒吸一口凉气——至少也应该顺着她这话，稍稍假装一下。或是本能地缩回手，不让她再触碰。

但他脸上忽而泛起一抹羞涩，旋即耷拉下脑袋，活像那只被她欺负了的小羊羔，似是有些不好意思。

“姑娘是故意的吗？”

说完这话，忽然侧过身来，正对着她。

南瑛手指原本搁在他后背上，此刻顺势滑落，落在他手边。只差一寸，便能触碰到他指尖。

她确实是故意的，但他问得如此直接，她反倒有些心虚，不好直接承认。

裴蘅目光平静而认真。方才脸上那抹羞涩褪了个干净，取而代之的是一种沉甸甸的郑重。

“在下这条小命，是姑娘捡回来的。”他声音不高，但字字清晰，“姑娘想要，拿去便是。”

南瑛眼底划过一丝怔愣。

盯着他那双泛红的眼睛，试图想从里头找出一丝敷衍或者讨好的痕迹。

从小到大，她在外头救过的人多了去了。那些人在听说了她的身份后，无一例外都上赶着讨好她。一次两次倒也还好，次数多了，愈发觉得没意思。

但他眼里什么都没有，那双凤眼里干净得只剩下她探寻的目光。

像极了父亲麾下那些领了死令的斥候——不闪不躲，不卑不亢，带着一种把生死置之度外的超然。

眼前这人，是真的要将自己的性命交到她手上。

这个念头，让她心里震了又震。

“我要你的命做什么？”将掌心剩余的那点草药抹上去，等到干得差不多了，她这才拾起布条缠紧，绕了好几圈后打了个结，“留着你自己用。”

裴蘅低下头，手指无意识地揪着衣角，声音愈发沉闷：

“在下虽然手无缚鸡之力，但也不是全然无用。劈柴、烧火、洗衣、做饭……这些活计在下都会。铺床叠被也做得来，在下一个人干了许多年的活，这些事早就干顺手了。”

南瑛正捣鼓着草药。听他絮絮叨叨说这些，神色微微一动。

这人倒是会往自己脸上贴金，不过还真贴对了地方。

疼不疼人有什么打紧？反正也没感情。会干活才是最要紧的。他要是能把那些杂七杂八的事情都包了，她也乐得当个甩手掌柜。

说话间，裴蘅目光不时掠过她的脸，又飞快移开。

“姑娘若是不嫌弃，在下的意思是……”他迅速垂下头，耳根红得厉害，“在下这条命本就是姑娘救的，若是姑娘想让在下报恩……在下也不是不能。”

声音越说越低，最后几个字糊在了喉咙里。

似是觉得这话说得不够明确，又语无伦次道：“姑娘，在下可以替你干活，分文不取。”

南瑛盯着他这副怯怯的模样，心里头来了兴致。

长这么大，还是头一回见到这种呆书生——什么都不要，只念叨着报恩。

倒是有趣得很。

指腹在草药上搓了几下，直到草药微微发烫后，这才抬眼打量他，桃花眼里带着些促狭。

“哦？”她故意拖长调子，“你什么都能干？”

裴蘅被她看得有些不好意思，头愈发地低了下去，几乎要触到地面。如捣蒜般郑重地点起了头。

南瑛暗自计较——将军府家大业大，不缺他一个端茶递水的，况且……

视线又在他那张脸上停了一瞬。

这般样貌，若真让他去劈柴烧火，未免有些暴殄天物了。

细细一揣度，打趣道：“那男女之事呢？”