“跪下！”

大堂内，二夫人拍案而起，她气得脸色煞白、浑身发抖，桌子都被震得晃动起来。

周围几人皆被吓得不敢出声。

陶龚平低头跪下，双手紧握衣角，声音颤抖：“孩儿知错，让母亲担忧了，还望母亲责罚。”

“罚？”二夫人将字眼咬得极重，正色严然地指着他，“我当然要罚你这个不孝子。”

瞅见他脸上明晃晃的伤口，虽已敷药包扎过，但着实刺痛了她这个当娘的心。

“陶氏如今沦落至这般田地，你非但不思进取，还学人家逞英雄之快，偏要做什么好人，与名卿巨公作对，你以为你还是高高在上的世家公子吗？今日若非你大哥和表妹，你以为那叶氏能轻易放过你？”

说罢，二夫人转身从檀柜深处取出一根竹鞭。陶龚平见状，心中虽有惧意，却也明白这是母亲对自己的心疼与教诲。

“你有何资本逞能？”“啪”的一声，一鞭落下。

“你可有为府中之人的性命着想过？”

二夫人每斥完一句，便落下一鞭。

“二妹。”大夫人终是于心不忍，上前制止道，“二妹，孩子身上旧伤未愈，切不可再添新伤啊。”

二夫人却是不肯罢休，非要让这热心肠的傻儿子尝尝教训：“大嫂你让开，今天我非狠狠教训他不可。”

说着，又要挥鞭落下。鄯池宁仓猝上前开口恳求：“二舅母息怒，龚平表哥身上的伤本就严重，若是再打下去，身子恐会承受不住。”

陶狄一同上前劝慰：“二婶，二弟虽犯了错，可罪不至此，他也只是古道热肠，绝无逞能之意啊。”

话音刚落，陶碧萱也趁机上前附和道：“是啊母亲，你若再继续打下去，哥哥就快没命了。”

看他们一个二个为龚平求情，二夫人恻隐之心簸动。到底是她的亲生儿子，她又何尝于心而忍，下得去毒手！

“罢了，看在你大伯母和表兄姊妹连枝同气为你求情的份上，我暂且饶过你，不过，罚还是要罚的。”她将竹鞭往地上一丢，冷哼道，“你给我将陶氏家规抄上十遍，待病愈后，去祠堂罚跪三日。”

“祠堂？”一听见这个字眼，陶龚平面上立即显露出悚意，“那里阴森森的，母亲，我……”

“你还敢顶嘴？”

“我……”见母亲怒气未消，他也不敢再多言其他，只得讪讪点头答应，“孩儿一切听从母亲安排。”

回程途中，陶狄与鄯池宁侃侃而谈。

今日她总算是见识到了二夫人的脾气，果真是不好惹的料，不过确有主母风范。往后，她还是少在她面前晃悠为好。

“今日可真多亏了殷世子，若无他，龚平恐自身难保。”陶狄突然出言。

池宁被这话吸引了去，不解发问：“表哥为何这么讲？”

只见他深呼一口气，脸色蓦然沉重起来：“表妹有所不知，自打陶氏沦为戴罪之身，所有人皆对我们避之不及，就连，伸张诉冤的权利也被剥夺。我们能苟活至今，全仰仗我爹与常曜双侯的交情，圣上虽看在侯爷的面子上赦免我们死罪，但实为让陶氏自生自灭。我们虽活着，却与死人无异。”

听完这番话，鄯池宁心中百感交集。

陶狄紧接又道：“我与殷世子是打小要好的玩伴，亦为同窗，若我父亲……”他顿了顿，苦涩一笑，“我一直相信父亲是被冤枉的，他那么正直的一个人，怎会有私心呢？”

这话像是在对她说的，又好像是对他自己说的。

池宁犹豫片刻，还是没将心中所想问出口。表哥如此伤心，她不可在火上浇油，叫他难受。

她走近，温声安慰道：“公道自在人心，我相信，总会有妍媸毕露、拨云见日的一天，表哥莫要伤心了。”

话音方落，身后乍然传来陶碧萱的声音：“表妹。”

表妹？她没听错吧！

鄯池宁转过身去，有些难以置信的看着她。陶碧萱居然唤她表妹，今儿这太阳打西边出来啦？

“池宁，我有话同你说。”陶碧萱背过手，仍旧一副傲娇模样，欲脱出口的话却如鲠在喉，在舌尖上不断徘徊。

池宁见她迟迟不言，也学着她的样子背过手，调皮的凑近她身侧，嬉笑道：“碧萱表姊不会是要感谢我吧？”

“才不是，我……”陶碧萱欲言又止，始终放不下面子承认，但又不可否定，她确实是来道谢的。

左右脑互搏间，她瞬即想到另一套说辞：“我只是替我哥哥来感谢你的，你别自作多情。”说着，一把扯过鄯池宁的手，将一只精致的簪子放进她手中，“今日那叶氏弄坏了你的簪子，我送你只新的，此为银簪，不易折断。”

池宁微怔：“你……”

“不论你喜与不喜，这都是本小姐的一片好意，你都得给我领情。”说罢，不给鄯池宁辩驳的机会，便疾趋着离去了。

池宁看着手中的簪子，心头泛起一阵温馨。看来这碧萱表姊，是个外刚内柔的人呐。

“碧萱自小被二婶养在闺阁中，娇蛮任性惯了，看上去总是一副高傲自大的模样，其实心肠并不坏。”陶狄望着笑眼盈盈的表妹，软言软语道，“若碧萱先前有什么得罪表妹的地方，还请表妹不要放在心上。”

池宁嗔时淡眉弯起：“我自不会与表姊一般见识的。”