掌柜的抬起眼皮看了她一眼，见她穿着朴素，不像是有钱的主顾，本不想搭理。但看到赵宜真站在身后，气度不凡，又不敢怠慢，便慢悠悠地说：“咱们用的是雕版，一块版刻下来少说也要十天半个月。刻好了印，一印就是几百本。成本嘛——人工、木料、纸张、墨，七七八八加起来，一本下来也得三四钱银子。卖七八钱，赚个辛苦钱。”

苏清鸢的手指在书架上轻轻叩着。她在心里飞快地算了一笔账——雕版印刷周期长、成本高、灵活性差。如果换成活字印刷呢？

她脑子里涌出无数念头——制字、排版、烘版、刷印、拆版，每一道工序都清清楚楚。她是现代人，虽然不是什么印刷专家，但历史书上读过毕昇的故事，博物馆里见过活字印刷的复原展示。那些知识，在她前世只是考试时背过的知识点，如今却像一把钥匙，打开了一扇她从未想过的门。

回到马车上，苏清鸢铺开一张纸，提笔写了一封信。不是写给靖王，不是写给陈文远，是写给长公主——不，是写给皇帝。

她在信里写了三件事。

第一，改良活字印刷。她详细描述了活字印刷的工艺流程——制字、排版、烘版、刷印、拆版，五道工序环环相扣。用胶泥刻字，火烧使坚，排版时按韵排列，印完拆版，字可再用。成本低廉，周期缩短，一本书的印刷时间从几个月压缩到几天，成本从三四钱降至几分。

第二，改良纸张工艺。她在母亲留下的杂书里读过一种“竹纸改良法”——在竹浆中加入一定比例的石灰和草木灰，浸泡时间延长三倍，蒸煮温度控制在“沸而不滚”。这样做出来的纸，薄如蝉翼，韧如绢帛，成本却只有市面上纸张的十分之一。

第三，她将这两项技术一并献给朝廷，分文不取。只求一件事——将改良后的印刷术和纸张，用于刊印绣院的教材，让天下的女子都能读得起书、学得起手艺。

信写完了，她又看了一遍，改了十几处，才递给赵宜真。“赵姑娘，这封信，请你转交给长公主。请长公主以自己的名义呈给皇上。”

赵宜真接过信，看了几行，倒吸一口凉气。“苏清鸢，你脑子里到底装了多少东西？”

苏清鸢没有回答。她靠在车壁上，闭上了眼睛。

长公主收到信后，连夜进宫。她将苏清鸢写的那封信——不，是以自己的名义重新誊抄了一遍——呈给了皇帝。皇帝翻开折子，看了一遍，又看了一遍。他放下折子，看着长公主。

“这是你写的？”

长公主跪在丹陛下，犹豫了一下。“臣妹……不敢欺瞒陛下。这是苏清鸢写的。”

皇帝的手指在御案上轻轻叩了两下。“苏清鸢？尚衣局那个苏清鸢？”

“是。”

“之前献连环织布机的那个苏清鸢？”

“……是。”

皇帝沉默了很久。他站起来，走到窗前，背对着长公主。窗外的月光洒在殿前的青砖上，白晃晃的，像一层薄霜。

“她一个女子，先是改良织布机，现在又改良印刷和造纸。”皇帝的声音听不出喜怒，“她这些东西，都是从哪儿学的？”

长公主低着头。“臣妹不知。但她母亲沈婉，曾是臣妹府上的一等绣娘，精通各种手艺。许是家传。”

皇帝没有接话。他转过身，看着长公主。“你回去告诉她，这两项技术，朕收了。她会得到她应得的赏赐。”他顿了一下，“还有——朕会让工部的人去她那里学。她怎么做的，工部就怎么做。”

长公主叩首。“臣妹替苏清鸢谢陛下隆恩。”

皇帝摆了摆手。长公主退出了御书房。皇帝一个人站在窗前，看着窗外的月亮。苏清鸢——这个名字，他之前听过。州府雅会四场第一，靖王送过玉佩，赵宜真与她合伙，尚衣局的薛副司制被她逼得差点丢了差事。他本以为她只是一个手艺好的绣娘，现在他发现，他错了。她不只是手艺好，她脑子里装的东西，比工部那些吃干饭的官员强了不知道多少倍。

他叫来身边的太监。“去查查这个苏清鸢。她到底是什么来路，背后还有谁。”

太监低头应了，无声无息地退了出去。

皇帝站在窗前，手指在窗棂上轻轻叩着。活字印刷，纸张改良，织布机——一个人能同时懂这三样东西，不是巧合。她身后一定还有人。那个人是谁？靖王？长公主？还是别的什么人？

他要查清楚。