叶疏棠梳理好措辞，缓缓开口：“前年，我已经收到和他同一所学校的全奖直博offer，但是因为家人，我放弃了，选择留在国内。”

“我跟他……曾经在专业上是很好的伙伴。我不敢大言不惭地说自己现在的专业能力比一个顶尖的博士强，但我坚信，自己未来的潜力一定不比他低。”

秦晏洲在商海沉浮，自然清楚吴院士推荐的，有能力帮Peala破除瓶颈的人才是什么份量。

而眼前这个还在靠打点滴将养身体的叶疏棠，太想摆脱现在的处境了，以至于竟然剜开自己的心，用那个不可说的路昭来对标。虽然是为了更直观展现自己可能的专业价值，但语气里却明里暗里流露着一股较劲和默契。

那是他无法插足的，只属于她和路昭的过去。

秦晏洲看着她，忽然低低地笑了一声：“潜力？这个词，在我这里等同于‘极高风险’。”他语气转而冷厉,“叶疏棠，你想让我赌一个毫无履历的新人，你的筹码是什么？”

叶疏棠被问得一怔。她现在除了欠他一屁股债，确实一无所有。

“不过——”秦晏洲高大的身躯微微向前倾，将膝盖上的书随手搁在一旁，话锋一转，“如果有补偿机制，我可以考虑满足你的要求。”

“什么补偿？？”叶疏棠眼睛一亮，灼灼地看着他。

他居高临下地俯视着她，“答应我三件事。”

“是……什么事？”叶疏棠闻言又谨慎起来。

秦晏洲双手插在裤袋里，俯视着她，“还没想好。等我想到了，再向你兑现。”

叶疏棠眉头微蹙，不禁想起上次和他讨论合同条款的事情，心中十分抗拒这种模糊的约定：“您最好还是先说清楚。万一您的条件超出了我的能力，或者……”

“怎么，怕我把你卖了？”秦晏洲唇角微微勾起，眼底掠过一抹极淡的玩味：“放心，这三个条件，不违法、不违背道德底线，你可以独立完成。”

他顿了顿，目光扫过她因为紧张而无意识攥成一团的手，忽然鬼使神差地走到床沿坐下。

叶疏棠见他靠近，心瞬间提到了嗓子眼，屏住呼吸看着他。可他却只是伸出手，力道不轻不重地将她紧攥的指节一根根掰开。

“作为诚意，我现在可以提出第一件事。”

他的目光停留在她手背上，耐心地帮她理顺了有些回血的输液管。正当他准备将她的手重新塞回温暖的被子里时，叶疏棠却忽然反手，一把抓住了他的手腕。

“我、我可以再加一个限定词吗？”因为紧张，她身体微微前倾，直视着秦晏洲的双眼。

秦晏洲动作微顿，扣着自己手腕的手异常冰凉。

“你说。”

叶疏棠吸了口气，一字一句道：“不违背我的个人感情。”

秦晏洲轻哂，“跟我讨价还价？”

叶疏棠缩了缩指尖，松开抓着他的手，苍白地笑了笑，而后垂眼摇头。手收进被子里，掌心还残留着男人身体的温度。

“第一件事。”男人的声音近在咫尺，“把你那套不要命的作息改掉，别让我觉得，自己在虐待职工。”

叶疏棠抬起头，他的语气严厉，听在她耳中却是不轻不重，让她愣了又愣。她原本以为他的要求会是某种变相压榨，没想到，这所谓的第一件，竟然事关她的健康。

叶疏棠喉咙发紧，那个被她刻意无视的“推导结论”，猝不及防地钻了出来。此时此刻，感受着被子里掌心残留的温度，她无法再自欺欺人。

她不是没谈过恋爱的迟钝少女。

回想起这段时间秦晏洲对她的一举一动，看似严厉霸道，但实际上，在每一次的僵持与拉扯中，最后退让顺从了她意愿的，全都是他。

她对与人交往的界限一向敏感而防备。林微不过一两句话，就能让她感到越界的不适，面对路家那种高高在上的施压，她更是会立刻竖起浑身的尖刺。

但秦晏洲没有触发她越界的警报。叶疏棠骤然顿悟，心跳在寂静的房间里漏了一大拍。

因为他所有的“越界”，都披着一层极其巧妙的利益外衣。

他以看似冷酷精明的资本家做派，将所有她欠他的人情债，量化成一纸债务合约。

他用“债主”这个最疏离的身份，完美地绕过了她高筑的心理防线，让她理所当然地以为，自己只需要和他达成利益交换，并不需要承受任何情感上的负担。

可一旦剥开这层外衣，里面藏着的，依然是她无法承受的情感。

叶疏棠胸腔像被人压住，堵得她无法呼吸，脸色变得很难看。

男人一直盯着她，见状拧眉问：“不舒服？”他的手覆上她的额头，一秒、两秒……

“没、没事。”叶疏棠像是被烫到一般，一把拂开他的手，将头扭到一边。

秦晏洲的手在半空中僵了一瞬，以为她纠结于自己刚才提的要求，起身看着她，“什么时候考试？”

“十二月底。”叶疏棠闷声道。

秦晏洲：“这两个月，你在公司的时间自由安排。不管去哪里，必须让安叔接送。听懂了？”

叶疏棠心里的情绪波动更厉害了，她点点头，“嗯。”

“听懂了就睡觉。”

门被轻轻带上。男人的脚步声在走廊里渐渐远去，直到归于寂静。

叶疏棠紧绷的脊背这才放松下来，将脸深深地陷进柔软的枕头里，心乱如麻。