康怡收回目光，看向御阶上的曹公公。

“曹公公。”

老太监睁开眼，看向她。

“请公公记下，”康怡说，“永丰仓粮食箭矢调动一事，所有责任，由本宫一力承担。若有违制之处，待北境战事平息，本宫自会向父皇请罪。”

她顿了顿。

“但今日，北境还在打仗。狄人的骑兵，还在关外虎视眈眈。本宫既是监国，便要以江山社稷为重，以将士性命为重。规制之事，可容后再议。人命关天，一刻也耽搁不得。”

说完，她不再看任何人，转身面向御阶，躬身一礼。

“臣妹奏请，今日朝会议程第二项——监国府人事调整。”

---

朝会持续了整整两个时辰。

当康怡走出奉天殿时，已是日上三竿。秋日的阳光很亮，照在殿前的汉白玉广场上，白得刺眼。她站在殿前高阶上，看着官员们三三两两从殿内走出，低声议论着什么，目光时不时瞟向她。

沈青崖跟在她身后，手里捧着刚刚用印的任命文书。

“殿下，”他低声说，“都办妥了。”

康怡点头，没有回头。

她看着广场上那些官员——有些人匆匆离开，像是要赶回去向什么人汇报；有些人聚在一起，面色凝重地讨论着；还有些人，远远地看着她，目光复杂。

她看到了李元培。

那位御史中丞独自一人站在广场角落，仰头看着奉天殿的匾额，久久不动。阳光照在他脸上，将他花白的胡须照得根根分明。他的眉头皱得很紧，嘴唇抿成一条直线，像在挣扎什么。

康怡收回目光，走下石阶。

马车已经在宫门外等候。她上车时，苏婉递过来一杯热茶。茶是刚沏的，瓷杯烫手，茶香在车厢里弥漫开，带着一点茉莉花的甜香。

康怡接过，却没有喝。

她看着车窗外——街道上已经热闹起来，小贩的叫卖声，行人的交谈声，车轮碾过青石板路的咯吱声，混在一起，嘈杂，鲜活。

这是她的京城。

是她要守护的江山。

马车驶回监国府时，萧破军已经在府门前等候。他穿着崭新的武官服——深青色云雁补子，腰佩长刀，站在石阶下，身姿笔挺得像一杆标枪。阳光照在他脸上，将他额角那道旧疤照得格外清晰。

看到康怡下车，他单膝跪地。

“末将萧破军，参见殿下。”

康怡走到他面前，伸手虚扶。

“起来吧。”

萧破军起身，抬起头。他的眼睛很亮，像淬过火的刀锋。

“京城卫戍副指挥使，”康怡看着他，“职责重大。京畿安危，就交给你了。”

“末将誓死效忠。”萧破军的声音很沉，每个字都像砸在地上。

康怡点头，从他身边走过，走进府门。

沈青崖跟在她身后，低声汇报着今日的其他任命——韩松的皇城司指挥使任命已经正式下达，今日午后就会去皇城司衙门交接。另外，监国府新设了“协理政务”的职位，从六部、各寺监调了十七名中下层官员过来，其中六人原是严嵩门生，三人是康王旧部，但都是些边缘人物，有才干却不得志。

“这些人，”沈青崖说，“臣已经初步接触过。他们对严嵩、康王，并无死忠之心。有些人，甚至对现状早有不满。”

康怡走进书房，在书案后坐下。

“用他们，”她说，“但要盯紧。”

“是。”

沈青崖将一摞文书放在书案上——是那些新调任官员的履历、考绩，还有沈青崖私下查到的，他们与各派系的关联。

康怡翻开最上面一份。

是一个叫周文翰的户部主事，三十五岁，进士出身，在户部坐了十年冷板凳，因为不肯附和严嵩党羽虚报账目，一直被排挤。妻子早逝，独自抚养一双儿女，家境清贫。

履历的最后一页，附着一张纸条，是沈青崖的字迹：“三日前，其子染风寒，无钱延医，典当祖传玉佩。臣已派人暗中接济，未露身份。”

康怡的手指在纸条上轻轻摩挲。

纸很薄，墨迹很淡。

她合上履历，看向窗外。

庭院里，那棵海棠树的叶子，已经落了大半。光秃秃的枝桠伸向天空，像一只只干枯的手。但枝桠的顶端，已经冒出了细小的、褐色的芽苞——那是明年的新叶，在枯败之下，悄悄孕育着生机。

“沈先生。”她忽然开口。

“臣在。”

“从今日起，你就是监国府首席参赞，总揽机要。”康怡转过头，看着他，“本宫能信任的人不多，你是其中之一。”

沈青崖躬身，深深一礼。

“臣，必不负殿下所托。”

他的声音有些发颤。

康怡没有再说话。她重新看向窗外，看着那些光秃秃的枝桠，看着那些细小的芽苞。

朝堂的新格局，已经拉开了序幕。

而她手中的棋子，正在一颗一颗，摆上棋盘。

---

傍晚时分，端王府。

书房里没有点灯。夕阳的余晖从窗棂斜射进来，在地上投出长长的、扭曲的光影。端王坐在阴影里，手里捏着一份名单——是今日监国府新调任官员的名单。

名单上的名字，他大多认识。

都是些小人物，不起眼，不得志，在各自的衙门里像影子一样活着。

但现在，这些影子，被康怡从角落里拉了出来，摆到了台面上。

“周文翰，户部主事……”端王轻声念出一个名字，嘴角勾起一丝冷笑，“十年前中进士时，本王还曾想过拉拢他。可惜，太倔，不懂变通。”

他将名单扔在书案上。

纸张在案上滑开，发出轻微的摩擦声。

“殿下，”幕僚站在一旁，低声说，“长公主这一手，看似只是提拔了几个小官，实则……是在挖墙角。这些人虽然职位不高，但都在关键衙门，熟悉实务。假以时日，监国府的行政班底，就会慢慢成型。”

端王没有说话。

他盯着书案上那份名单，目光阴沉。

夕阳的光线越来越暗，书房里的阴影越来越浓。窗外传来乌鸦的叫声，嘶哑，难听，在暮色里一遍遍回荡。

“李元培那边，”端王忽然开口，“有什么动静？”

幕僚摇头：“今日朝会后，李中丞独自在奉天殿前站了很久，后来直接回了府，闭门不出。御史台那边传来的消息说，李中丞今日没有批阅任何奏章，也没有见任何客人。”

端王的手指，在扶手上轻轻敲击。

咚，咚，咚。

节奏缓慢，沉重。

“他在犹豫。”端王说，“这个老顽固，一辈子讲究忠君爱国、礼法规制。康怡做的事，他看在眼里——北境危机，她确实解决了。但女子监国，牝鸡司晨，又触了他的逆鳞。”

他站起身，走到窗前。

窗外，暮色四合。王府的庭院里已经点起了灯笼，昏黄的光晕在夜色里晕开，像一只只模糊的眼睛。

“去联络宗室里的几位老王爷，”端王没有回头，声音很冷，“还有礼部、翰林院那些讲究‘祖宗法度’的老学究。告诉他们，长公主今日在朝堂上说的话——‘规制之事，可容后再议’。”

他顿了顿。

“问问他们，一个连规制都可以随意搁置的监国，将来若是登基，会把这大周的江山，带到什么方向去。”

幕僚躬身：“是。”

“还有，”端王转过身，阴影笼罩着他的脸，只有眼睛在黑暗里闪着幽光，“往生教那边，加紧联系。严嵩那个老狐狸，既然想借康王和往生教的手搅乱局势，那本王……就帮他一把。”

暮色彻底吞没了书房。

灯笼的光，照不到这里。

只有端王的眼睛，在黑暗里，亮得骇人。