“皇弟有何高见？”

“臣弟愿为殿下分忧。”端王说，声音诚恳，“臣弟在兵部有些旧识，对军械调配、粮草转运略知一二。若殿下信得过，臣弟可负责协调北境补给事宜，确保前线无后顾之忧。”

康怡看着他。

阳光从窗外照进来，落在端王脸上，将他眼中的每一丝情绪都照得清清楚楚。那眼神里有诚恳，有担忧，还有——野心。

“皇弟有心了。”康怡说，“北境补给确实紧要，我已命户部、兵部专设筹措司，皇弟若愿协助，可参与协调。只是此事涉及多方，需与各部协同，不可独断。”

端王眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去：“臣弟明白。”

他端起茶杯，又喝了一口，似乎在斟酌接下来的话。厅内一时安静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，清脆而突兀。

“殿下，”端王终于开口，声音放得更缓，“还有一事，臣弟思虑再三，觉得不得不说。”

“皇弟请讲。”

端王放下茶杯，双手交叠放在膝上，姿态端正得像在朝堂上奏对。“国不可一日无君。殿下临危受命，监国理政，稳定朝局，功在社稷。然监国终非长久之计，大行皇帝遗诏命‘共议新君’，如今京城已定，北境战事虽急，但立储之事关乎国本，不可再拖。”

他顿了顿，观察康怡的表情。

康怡脸上没有任何变化，只是静静听着。

“臣弟以为，”端王继续说，语气更加委婉，“当尽快召集宗室亲王、朝中重臣，共议新君人选。如此，朝野安心，天下归心，方能同心协力，共御外敌。”

话说得冠冕堂皇，但每一个字都在指向同一个意思——你该让位了。

康怡端起茶杯，又抿了一口。茶已经有些凉了，入口微涩。“皇弟所言极是。父皇遗诏，我自当遵从。”

端王眼中闪过一丝喜色。

“只是，”康怡话锋一转，“皇弟也说了，北境战事紧急。狼山关危在旦夕，北狄铁骑虎视眈眈。此时若大张旗鼓议立新君，朝野目光必然转向内斗，谁还有心全力支援前线？”

她放下茶杯，瓷器与木案碰撞，发出清脆的声响。

“再者，京城虽定，但康王余党未清，江南异动未明，暗处还有多少眼睛盯着，皇弟应当清楚。”康怡看着端王，目光平静却带着不容置疑的力量，“此时议立新君，非但不能安定人心，反而会引发新一轮的争斗。若有人趁乱生事，内外交困，大周危矣。”

端王的脸色微微变了。

“那殿下的意思是——”

“我的意思是，”康怡说，声音清晰而坚定，“国事为重。待北境战事稍缓，大行皇帝入陵安葬，朝局彻底稳定之后，再议新君不迟。”

厅内陷入沉默。

端王的手指在膝上轻轻敲击，那是他思考时惯有的动作。阳光移动了些许，将他半边脸笼罩在阴影里，另外半边却暴露在光线下，形成鲜明的对比。

许久，他笑了。

笑容依旧温和，但眼底已没了温度。“殿下思虑周全，臣弟佩服。只是……殿下以女子之身监国，本就于礼不合。若迟迟不议新君，恐朝野非议，有损殿下清誉。”

这话已经说得很直白了。

康怡也笑了。她的笑容很淡，像水面泛起的涟漪，转瞬即逝。“清誉？皇弟，你觉得我在乎吗？”

端王愣住了。

“我在乎的，是北境能不能守住，是京城会不会再乱，是江南的暗流会不会变成明面上的惊涛。”康怡站起身，走到窗边。窗外，一株海棠开得正盛，粉色的花瓣在阳光下娇艳欲滴。“至于朝野非议——让他们非议去吧。史书工笔，从来只论成败，不问男女。”

她转身，看着端王。

“皇弟若真为国事着想，便该与我同心协力，先渡此难关。待山河稳固，四海升平，新君之事，自然水到渠成。”

端王看着她，眼神复杂。

他忽然意识到，眼前这个女子，和他记忆中的长姐已经完全不同了。那个温婉娴静、与世无争的康怡公主，已经死在了某个他不知道的时刻。现在站在这里的，是一个眼神冰冷、意志如铁的监国。

他深吸一口气，压下心中的不甘。

“殿下既如此说，臣弟自当遵从。”他站起身，行了一礼，“只是……臣弟还有一事相求。”

“皇弟请讲。”

“此次平乱，康王及其党羽伏诛，但他们在京中的产业、势力尚未彻底清理。”端王说，语气恢复了之前的诚恳，“臣弟愿为殿下分忧，负责清查康王在京产业，接管部分原属康王的势力范围。比如京城东、西两市的防务，还有工部、刑部的几个关键衙门。如此，既可彻底清除余毒，又可加强京城管控，一举两得。”

终于说到正题了。

康怡走回主位坐下，手指在扶手上轻轻敲击。紫檀木的扶手冰凉光滑，触感细腻。

“皇弟有心。”她说，“只是——京城防务牵一发而动全身，东、西两市更是商贸重地，突然换将，恐生混乱。至于工部、刑部，如今北境战事紧急，工部要督造军械，刑部要清查余党，都已全力运转，此时调整人事，恐误大事。”

端王的脸色彻底沉了下来。

“那殿下的意思是——”

“我的意思是，”康怡看着他，一字一句，“清查康王产业，皇弟可负责。京城防务，暂由原班人马维持，皇弟可参与军务协调，但不可直接接管。工部、刑部，更不可动。”

她顿了顿，补充道：“不是不信皇弟，而是此时稳定为首。各方势力需平衡，不可偏倚。皇弟以为呢？”

端王站在那里，袖中的手紧紧握成了拳。

他盯着康怡，盯着那张平静无波的脸，盯着那双深不见底的眼睛。许久，他松开拳头，扯出一个笑容。

“殿下思虑周全，臣弟……遵命。”

他躬身行礼，姿态依旧恭敬，但起身时，眼底的阴鸷已掩饰不住。

“臣弟告退。”

“皇弟慢走。”

端王转身，大步走出议事厅。他的脚步声很重，踩在青砖地面上，发出沉闷的声响。玄色披风在身后扬起，像一片不祥的乌云。

康怡坐在主位上，看着他离去的背影，直到那身影消失在门外长廊的尽头。

厅内重新安静下来。

阳光继续移动，将窗棂的影子拉得更长。海棠花在窗外轻轻摇曳，花瓣飘落，落在青石台阶上，像洒了一地细碎的胭脂。

沈青崖从侧门走进来，低声问：“殿下，端王似乎……很不满。”

“他当然不满。”康怡说，声音里听不出情绪，“他以为平乱有功，就该得到相应的权力。他以为我是女子，就该早早让位。他以为这天下，合该是他们男人的。”

她端起已经凉透的茶，一饮而尽。

茶水的苦涩在舌尖蔓延，一直蔓延到心底。

“派人盯着他。”康怡放下茶杯，“清查康王产业，让他去查。但每一笔账目，每一处宅邸，每一间铺子，都要有我们的人在场。他若安分，便相安无事。他若有异动——”

她顿了顿，没有说下去。

但沈青崖明白了。

窗外忽然起风了，吹得海棠树枝叶乱颤，花瓣纷飞。一片花瓣被风吹进厅内，落在康怡脚边。她低头看着那片粉色，看了很久。

然后她抬起头，对沈青崖说：

“去请皇城司副指挥使韩松。明日午后，我要见他。”