康怡没有回答，只冷冷看着她。那眼神里的笃定与审视，让柳贵妃最后的心理防线彻底崩溃。她忽然尖叫起来，扑向康怡：“你污蔑！你陷害！你这个妖孽！你不得好死——”

赵猛一步上前，横刀拦住。柳贵妃撞在刀鞘上，踉跄跌坐在地，发髻彻底散开，长发披散，状若疯妇。她坐在地上，又哭又笑：“哈哈哈……周景怡，你以为你赢了？我告诉你，这后宫的女人，没一个干净的！你以为先皇后就清白？你以为皇上就英明？我呸！这皇宫就是个吃人的地方，你今日害我，明日就有人害你！你等着，你等着——”

康怡不再看她，转身面向庭中众人，声音朗朗，传遍翊坤宫每一个角落：“柳氏，德行有亏，心术不正，谋害先皇后，混淆视听，勾结逆子，祸乱宫闱。今褫夺其贵妃封号，废为庶人，打入冷宫最深处‘静思堂’，严加看守，非本宫手令，任何人不得探视。一应服侍之人，全部收押，交由皇城司审讯。”

“不——我不去冷宫！我不去！”柳贵妃挣扎着爬起来，又被太监按住。她嘶喊着，咒骂着，声音凄厉如夜枭，“周景怡！你会有报应的！你不得好死！你坐不稳那个位置！端王不会放过你，朝臣不会服你，天下人都会骂你牝鸡司晨！你等着——啊！”

一块布帕塞进她嘴里，咒骂变成了含糊的呜咽。两名粗壮太监将她架起，拖向宫外。柳贵妃拼命挣扎，绯红衣摆在青石地上拖出一道扭曲的痕迹，金线绣的凤凰沾满尘土，再不见往日荣光。

康怡静静看着那道身影消失在宫门处，庭中忽然安静下来。只有风吹过破碎瓷片的细微声响，以及远处隐约传来的鸟鸣。

春杏上前，低声道：“殿下，柳氏的心腹宫女太监共二十三人，已全部控制。其中掌事太监王德贵试图从后角门溜走，被我们的人擒住，从他身上搜出这个。”她递上一枚小小的玉牌，上面刻着一个“严”字。

康怡接过玉牌，指尖摩挲着冰凉的玉面。严嵩。果然，柳贵妃与严嵩之间，还有更深的勾结。这玉牌，或许是信物，或许是调令。

“严嵩找到了吗？”她问。

春杏摇头：“曹公公派人搜遍了严嵩常去的几处宅邸，都不见人影。昨夜乱起后，他就消失了。”

康怡将玉牌收起：“继续搜。活要见人，死要见尸。”

“是。”

***

回到太极殿广场时，已近巳时。阳光彻底驱散了晨雾，将广场照得一片明亮。血迹虽被冲刷，但青石地面仍泛着湿润的暗色，一些角落还残留着未能洗净的红褐。空气中，血腥味淡了，却多了石灰和药草混合的刺鼻气息——那是洒在尸体堆放处消毒的味道。

广场上，士兵们仍在忙碌。抬担架的、运送物资的、清理碎石的，人人脸上都带着疲惫，动作却不敢有丝毫懈怠。偶尔有低低的呻吟从临时搭起的医棚里传出，随即被压抑下去。

康怡站在太极殿高阶下，望着这片刚刚经历血洗的广场。风吹起她鬓边碎发，露出苍白却坚毅的侧脸。她赢了，擒了康王，废了柳贵妃，暂时稳住了皇宫。可心中并无多少快意，只有沉甸甸的疲惫，以及更深、更冷的警惕。

柳贵妃最后那句“牝鸡司晨”，像一根刺，扎进心里。她知道，那不仅是诅咒，更是现实。朝臣会怎么看她？天下人会怎么议论？一个公主，以监国身份平定叛乱，处置贵妃，掌控皇宫——这在礼法森严的大周，是前所未有的僭越。

脚步声从身后传来，很轻，却沉稳。

康怡没有回头。

沈青崖走到她身侧半步后，停下。他换了一身干净的官袍，但眼中的血丝未退。沉默片刻，他低声道：“殿下，紫参已送去，苏婉姑娘说，萧将军脉象暂稳，但能否熬过今日，还看天意。”

康怡“嗯”了一声，目光仍望着广场上忙碌的人群。

沈青崖继续道：“端王殿下那边，已按您的意思回复。他未再多言，只道‘谨遵监国令’。不过，臣方才得到消息，端王的人除了控制玄武、神武二门，还以‘搜查残敌’为名，进入了内库司、武备库，以及……通政司的值房。”

通政司，掌内外章奏、封驳之事，是朝政信息流转的关键枢纽。

康怡眼神微凝。

沈青崖的声音压得更低：“还有，曹公公暗中递话，说昨夜混乱时，有人看见严嵩的轿子往西华门方向去了。西华门守将原是康王的人，但昨夜被端王的人‘接管’了。严嵩是否由此出宫，或是被端王……”他顿了顿，没再说下去。

康怡缓缓吐出一口气，白雾在清晨的冷空气中消散。“严嵩在乱中失踪，北境边患未除。”她重复着这两个问题，忽然转头看向沈青崖，“还有呢？”

沈青崖迎上她的目光，一字一句道：“且……端王殿下的人马，已控制了皇宫多处要地。殿下，康王虽擒，然其党羽未尽。朝局之险，恐甚于昨夜刀兵。”

广场上，一阵风吹过，卷起地面未干的水渍，泛起细碎的光。远处，钟楼传来报时的钟声，沉重而悠长，一声声敲在刚刚经历血洗的皇城上空。

新的一天，才刚刚开始。

而棋盘上的棋子，已悄然移位。