将门窗关好，又招呼她坐下，纹娘方柔声道：“这儿没有外人，有什么事儿你只管说。”

晓兰舔了舔嘴唇，鼓起勇气道：“林姐姐，我觉得海棠有些奇怪。”

“这从何说起？”纹娘略感疑惑，海棠是半月前新收进来的流民，比晓兰大两岁，也是名孤女，向来胆小怯懦。

晓兰跟着思柔已学了许多为人处世的道理，生怕纹娘将她当成嚼舌根的小人，急忙解释起来：“周夫子说做学问需因材施教，要根据学生的性格习惯而来，我日常便会留意姐妹们的一言一行，这才发现海棠与我们有许多不同。”

纹娘笑道：“晓兰，这世间每个人的经历都是独一无二的，纵然有人行为独特些，也情有可原，咱们绝不可因此就排斥对方。你觉得她有问题，可要拿出真凭实据来。”

晓兰连连点头，轻声道：“林姐姐，我也是观察了许久才敢找您。海棠入院时说自己不识字，如今还在学千字文，可那日让我们帮忙去晒书，我见她悄悄翻着《西京杂记》看，见着我又慌张阖上了。而且一屋子的姐妹，逃难路上多少都遭过罪，时常手脚冰凉，总有些小毛病，可海棠永远是气血充足的样子，半点不像逃难来的。”

纹娘认真听完，斟酌片刻后才道：“你如此细心，难怪周夫子常常夸赞，只是海棠既学了字，对书籍好奇也合乎常理。再者千人千样，许是她身体就格外好呢？”

晓兰知道纹娘还是不相信，不由得提高声音道：“可今早我看见她神神秘秘的放飞了一只鸽子！”

“鸽子？你说仔细些！”纹娘不由得面色凝重，顾维宁曾告诉她，权贵之家多有用信鸽传递消息的，就是顾府也养了一舍鸽子。

晓兰见她神情严肃，也不免紧张起来，仔细回忆起来：“早上天刚亮，我起夜回来，就见海棠站在廊下，手里不知在弄什么东西，我心里一紧，便躲了起来。谁知她忽然把手里的东西往天上一抛，我看得分明，那就是只白色的鸽子。我装作路过，走出来问那是什么，她却说是误入的麻雀。林姐姐，您不觉得奇怪吗？”

纹娘心头打了个激灵，沉吟道：“我知道了……晓兰，你做得很好。只是这事儿不宜声张，你且先回去，我自有计较。”

学院里都是些妇孺，若有人心怀不轨，恐怕大家毫无招架之力。再者办女子学院已招来一些儒生的非议，真要闹出祸事，只怕难以为继。纹娘在书房来回踱着步子，直到影子越来越长，这才察觉已近黄昏。

一时想不到更好的主意，纹娘只得先回沈家，准备调几个健壮的婆子来学院守夜，顺道同顾维宁商议此事。

白虾肥美，莲藕粉糯，纹娘掩着忧色陪沈家长辈用膳。顾维宁却早早放下碗筷，借口府中有事先行告辞，又当众请纹娘送他一程。沈家二老乐得见他们这般要好，痛快地放了行。

西边橘红色的落日欲坠未坠，东边弦月已悄悄爬上树梢。歇了暑气，连草丛中的虫鸣声都欢快了许多。

纹娘与顾维宁并肩而行，嘴里忍不住嗔怪道：“既有要紧公务，打发个人过来说一声就是了，又何苦来回折腾。偏偏竹笛也没跟着，你是怎么过来的？”

说着说着却发现身边的人停下了脚步，纹娘也跟着停了下来，侧头看过去，狐疑道：“怎么啦？”

顾维宁环顾四周，见无外人，轻轻抬起她的手，落下浅浅一吻，情不自禁道：“现在的你颇有顾夫人的模样，好想早日将你娶回家……”

纹娘飞快地抽出手背在身后，她扫视左右，确定没有人看到，这才瞪着他，愠怒道：“顾怀之，你何时这般油嘴滑舌了，与你说正事儿呢！”

她慌张气恼的样子，像极了官署里常来偷鱼的小野猫。顾维宁忍住想摸她脸颊的念头，讨饶道：“是我造次了……并没有公务，是用膳时见你心神不宁，便寻了个由头出来，可愿跟我说说发生了何事？”

纹娘心中的那点怒气便如遇着朝阳的晨露，瞬间消散了。她仰头看着他那双含笑的眼睛，心底最柔软的地方仿佛被指尖轻轻戳了一下，随即泛起一阵又酸又麻的滋味。半晌，她才将海棠的事一一说了。

“我想着先找几个健壮的婆子去学院守着，再想法子摸清她的底细，无凭无据的恐冤枉了她。”纹娘抿了抿唇，将她的打算说了出来。

夕阳已落下山，只留一丝余晖在天际，顾维宁牵着她的手，缓缓朝门外走去，思忖道：“话虽如此，可这样未免太过被动。况且女子学院虽是新奇，却也无甚可图，此人说不定是冲我来的……”

纹娘与他十指相扣的手瞬间一紧，眼里满是惊讶。

顾维宁笑道：“这有什么奇怪的，整个江州谁不知道你是顾某最重要的人！我倒是有个法子，此人是好是坏，一试便知。”说完他俯身对着纹娘耳语一番。

强忍着热息带来的酥麻，纹娘认真听着，眼睛越来越亮，白日的惶恐与不安早已无影无踪了。