送花样子的丫鬟还没回来，三人便闲聊几句，纹娘又喝了几口茶，称赞道：“夫人这茶水清冽甘甜，倒不似我们寻常喝的。”

孟夫人的笑容有瞬间的凝滞，很快就反应过来，笑道：“我也不知道是什么茶，是老爷的一位朋友送的，我瞧着好，便拿来待客了。”

纹娘将她反应尽收眼底，笑着将这话题岔开。正巧丫鬟回来，道是周娘子也很满意，几人便把花样子定下来，纹娘她们很快就告辞了。

上了马车，晴娘迫不及待地拉着纹娘的手，惊叹道：“东家，这周家的宅院可真是精致啊，我的天爷，怕是连公侯之家也有得一比呢！”

纹娘哑然失笑：“你也是京中来的，怎的这样大惊小怪，等将来纹绣阁挣大钱了，咱们建座更好的！”

两人玩笑一会儿，纹娘若有所思道：“这周司功不过是个七品的地方官，靠俸禄恐怕是买不起这样的宅子。晴娘，你先回去，我要去一趟顾府。”

进了顾府，纹娘正要让小厮去前头请顾维宁，却被告知他已回府了，她便匆匆往书房走去。

竹笛正守在书房门口，见她过来，立即迎上前去，讨好道：“林娘子，您怎么来啦？郎君正在见客，小的先领您去花厅喝杯茶吧！”

纹娘见他一脸谄媚，住了脚步，歪着头瞥了他两眼，打趣道：“竹笛，莫不是顾怀之金屋藏娇，让你在这儿拦我？”

顾维宁嗔怒的声音从书房中传来：“纹娘，莫要胡说！竹笛，还不快请林娘子进来。”

纹娘忍不住笑出声来，抬脚就往书房去。竹笛苦着一张脸，跟在她身后小声道：“里面是谢郎君。”

纹娘脚步一顿，就想回头，可惜书房的门已被打开，她只好迈了进去，讪笑道：“既然你们有正事要谈，我晚些再来吧！”说着转身就要离开。

“纹娘！”顾维宁似笑非笑朝她走了过来，不容拒绝的牵起她的手，将她领到椅子旁，双手按着她坐下，顾维宁虽俯身贴着纹娘，眼睛却看着谢五郎：“谢郎君已拿到科举舞弊的证据了，我们正说此事，你不妨一起听听。”

纹娘抬眼看着对面坐着的谢五郎，他似乎比刚来江州时多了几分稳重，喜怒不形于色，迎着纹娘的目光，微笑着点头示意。

顾维宁目光从两人身上流转而过，勾起嘴角并未多言，只是回到书案前坐下，沉声道：“五郎继续吧。”

“这些日子我在书院出手阔绰，又装作学问欠佳的样子，果然有人上钩。一名同窗刻意与我攀交情，称只要付得起银两，秋闱必中。只是此人很是谨慎，我付了一百两的订银才拿到线索。”说着谢五郎从怀中取出一张字条，递了过去：“顾兄请看，这便是他们口中的‘关节’。”

顾维宁接过一看，只见上面写着“夫、也、欤”几个虚字，他眉头一挑，疑惑地看向五郎。

纹娘也好奇问道：“‘关节’是什么？”

谢五郎不慌不忙地解释道：“据此人说，只要在考卷上指定的段落结尾写上约定虚字，考官便能分辨出自己人，这些字便是‘关节’。”

“这倒是奇了，阅卷的人又不止一位，最终还要呈到怀之跟前，这些人既文墨不通，便是择录了，又如何能在他跟前过关呢？”此事太过荒唐，纹娘都按捺不住性子了。

顾维宁冷笑道：“纹娘有所不知，既能打通关节，临考前必定会有人泄露考题的，提前背上几篇文章，可不就万无一失！五郎，他们可有透露买通的考官是谁？”

谢五郎摇摇头，皱着眉迟疑道：“与我搭话的那位，嘴严得很，并不肯透露。只有一次说漏了嘴，好似是个周字，我并不敢确认。”

“周司功！”

“周司功！”

纹娘与顾维宁不约而同说出了口，若真是他，也不出人意料。纹娘想起自己的来意，便将今日在周家所见说了，随后又道：“我虽不通茶道，可那茶的味道与当初在青云观行宫长公主赏赐的一模一样，这周家必定与京中的贵人有来往！”

顾维宁沉吟片刻，叹道：“秋闱在即，此事不能再拖了！五郎还要委屈你继续回书院潜伏，莫要叫人察觉了。”

谢五郎点点头，起身就要告辞，临走前却怔怔地看着纹娘，半晌才拱手道：“听闻前些日子顾兄已去沈家下聘……纹娘，愿你从此幸福圆满，喜乐无忧！”

纹娘站起身来，郑重道：“五郎，多谢！”她还想再说些什么，却又不知从何开口。

谢五郎洒脱一笑，随后转身大步离去，夕阳将他的影子拉得长长的，很快就消失在书房里。