顾维宁站在屋中，阳光透过窗棂在他身上镀了层金色，他含笑道：“不劳薛公费心，在下自有对策。”

雷厉风行的薛巡抚在江州还未大展身手，便匆匆忙忙地离开了，江州大小官员还没回过神，便接到知府急召。

宿州蝗灾的消息传来，众人如临大敌。待看到顾维宁要求各县组织百姓割草掘卵，又下令凡耕种各户须养殖定数的鸭子，以御蝗患。如此有条不紊，江州上下踏实许多。

转眼就到端午，宿州蝗灾虽闹得人心惶惶，毕竟未发生在眼前，百姓们皆热火朝天地准备过节。江州富户们自发组织了龙舟赛，并盛情邀请顾维宁等父母官观赛。

此等与民同乐的盛会，顾维宁自然不好推辞。比赛当日，沈家亦得了个绝佳的观赛位置，纹娘刚坐定不久，竹笛便来请她与顾维宁同坐。众人见状皆露出心照不宣的笑容，又有奉承者欲要借机讨好，被竹笛一一挡了。

“我还是回自家棚子吧，这儿都是官府中人，恐有人说闲话。”此处是月河旁最高的一座亭台，可揽江州全景，备受众人瞩目，纹娘颇有些不自在。

顾维宁自不会让她离开，笑道：“怕什么，你是未来的知府夫人，你若不能坐在这里，谁还有资格？且放心观赛吧！”

只见五艘不同色彩的龙舟蓄势待发，桨手们赤膊上阵，各个都是精壮的小伙。岸边早已里三层外三层围了不少百姓，热情的姑娘挥舞着帕子，亦有好事之徒悄悄开了赌盘。

随着一声令下，锣鼓响彻天际，龙舟如离弦之箭争先恐后冲了出去。

“纹娘，你看好哪支队伍？”因周围太过热闹，他不得不凑到纹娘耳边说话，顾维宁在江州颇有一些崇拜者，多是闺阁少女，见了此景尖叫连连。

纹娘羞赧地将他推开了些，笑道：“我们绣行亦有参赛，我定是支持自己人的。听闻今年的获胜队伍不光有锦缎赏钱，还有顾知府特意遣人打造的银碗？”

“既是难得的盛会，本官自然要添些彩头。”

不远处周思柔冷眼瞧着二人相谈甚欢，脸上的笑意褪得一干二净。一旁的周夫人看得起兴，尤其那艘青色龙舟，竟领先了半个船身。

她正欲指给思柔瞧，却见她心不在焉，顺着她的目光看去，这才明白，只得宽慰道：“思柔，节庆之日理应高兴些，你瞧那青舟今日怕是要夺魁呢。”

“姑母，我从未见表哥笑得这样开怀……”

正说着，却见有人对顾维宁说了什么，他竟直接离席而去。

纹娘不知发生何事，勉强等到比赛结束，与沈家众人回去的路上，才听得路人议论，城门出入突然变严了。待晚间竹笛来报信，纹娘才知道江州城郊竟出现了流民。

“郎君交代为防这些人聚集生事，会逐批放进城安顿，让娘子近日出门定要多带些人手，以防万一。”顾维宁还在城郊忙碌，怕家里人担心，这才让竹笛先行回来。

纹娘脸色不由凝重起来，忙问道：“薛巡抚不是已经去宿州么，怎的还会有流民出现呢？若形势当真严重，我这便与行会商议，施粥济民。”

“娘子大义，竹笛替郎君谢过了。”他俯首作揖，行了谢礼，这才回道：“郎君说宿州灾情恐怕比想象的严重，若只这一波流民还好，就怕后头源源不断呢。娘子早些休息，城郊正缺人手，我得赶紧过去。”

竹笛说完就要告辞，却被纹娘叫住，他刚想问何事，便见一丫鬟拎着个食盒跑了过来。

纹娘将食盒递过去道：“你与怀之恐怕都未用膳，这是刚出锅的粽子，好歹先垫垫。若有我能帮上忙的，吩咐一声就好！”

竹笛连忙谢过，骑上马急匆匆地走了。

次日，以金家为首的富户便在城北搭起了施粥棚。纹娘既是绣行一员，又是顾维宁的未婚妻，更得身先士卒，她便以沈家名义搭棚救济。

头一日施粥，纹娘有些不放心，带上冬青一起前来查看。正是晚膳时间，几处粥棚前都排了长队，灾民们面黄肌瘦，无精打采的。

纹娘在一旁观察了半天，又仔细查看了赈灾食物，秀眉轻蹙，神色愈发凝重，悄声吩咐冬青道：“你去其他家的粥棚瞧瞧，食物是否与我们家一样？”

冬青连忙去了，少顷回禀：“东家，各家皆是一样的白粥和馒头，是哪里不妥么？”他见纹娘一脸愁容，甚是不解，这食物充足，灾民们各个感恩戴德，店里也赚了名声，究竟愁什么呢？

纹娘叹道：“我们不知道这后头还有多少流民，若照今日这般，恐怕各家储粮撑不了几日。”

“那小的这就交代下去，明日便改成杂米粥，馒头也换成杂面，这样再撑多一个月是没有问题的。”冬青瞬间想通其间缘由，忙与纹娘商量。

纹娘摇头，低声道：“若只我们一家改，不仅无济于事，恐怕还会落个刻薄名声。待我禀明官府，定下个章程来，大家都好做。”

刚说完，纹娘又瞧出些不对劲来，她指着那队伍中的一名中年男子，疑惑道：“我怎么觉得这人有些眼熟，好似先前已领过食物。”

“娘子有所不知，虽咱们已提前给流民发了竹木筹作为凭证，领完便回收，但亦有那蛮横者抢夺他人的竹木筹，因这事儿很难抓到现行，咱们也无可奈何。”

二人正说着，却见一壮汉忽然过来将队伍中一领着孩童的妇人甩了出去，嘴里还嚷道：“滚后面去，这是老子的位置！”

纹娘立即大喝道：“你在做什么？给我将这人拿下！”冬青与施粥的伙计当即冲了过去，纹娘忙上前查看那对母子的状况。

队伍瞬间炸开了锅，有指责那壮汉欺负妇孺的，也有嚷着要放饭的，一时乱作一团。