桌上点了盏油灯，豆大的灯光堪堪照亮桌前这块地方，自吃完饭后，纹娘就在这儿坐着与顾维宁大眼瞪小眼，见对方不为所动，甚至喝起嫌弃地粗茶来，纹娘终是忍不住开口：“顾怀之，我绝不可能与你同榻的，趁现在外面没人，你去金铎房间睡吧！”

顾维宁将茶杯一放，笑道：“纹娘是要我堂堂户部尚书，做贼似的去下属房中吗？”纹娘心道如今遮遮掩掩也并未好到哪去，可睡觉问题还未解决，又不敢得罪他，正要想别的法子，就见顾维宁体贴道：“放心，顾某再无耻，也绝不会欺负女子，今夜我睡地上就好。”说着就起身将桌子移开，拿起床上的被子铺在地上。

这客栈虽旧，东西却还干净，只是床板硬邦邦的，稍稍一动，床架便咯吱作响。此刻万籁俱寂，唯有呼呼的风声敲打着窗户，北地的春夜依旧寒气浸人，这棉被许是用得太久了，纹娘裹在里面，仍觉不甚暖和。虽白日疲惫，她却怎么也睡不着，盯着床帐许久，才轻声试探道：“顾怀之，你睡着了么？”

此时顾维宁枕着包袱，被子一半垫着一半盖着，躺得规规矩矩，听到纹娘声音，他含糊应了句：“还没，纹娘想说什么？”

纹娘听出他浓厚的睡意，只得道：“没事，你睡吧。”就听得他嗯了一声，再无声息了。纹娘头一次和男人同屋，免不了胡思乱想，又好奇顾维宁怎么适应得这么快，蓦地忆起他说自己曾呆过慈幼局，难道是真的？思绪乱飞之下终于是睡着了。

次日清晨，阳光透过窗户洒进房间，纹娘眼皮轻颤，缓缓转醒，硬板床睡得她腰酸背痛，正想唤烟霞，突然想到这是在北方的陌生小镇上，幽幽叹了口气，自个儿起床了。此时房内空无一人，桌上放着壶热水，纹娘刚洗漱收拾好，顾维宁便端着早膳进来了。

白粥馒头，就着两碟小菜，两人简单用过，便出发了。上了马车后纹娘却发现些不一样，她坐的那处，车壁齐头高的位置钉了个软布包，座位上还放着个粗布枕头，纹娘从善如流的入座，柔声对顾维宁道：“多谢！”

“纹娘不必谢我，是金铎早上置办的，接下来我们要加快赶路，可能会有些辛苦。”顾维宁说着，自己却拿出本书翻看，簇新的封面，显然是刚买的。纹娘发自内心佩服他，又掀开车帘对赶车的金铎道谢，可此人像冰块似的，面无表情应了一声，再无多话。

接下来日子除了住宿吃饭，其余时间皆在赶路，前两日纹娘还兴致勃勃地欣赏窗外与京城截然不同的景色，可越往西北植被渐稀，景致也大同小异，她只好呆在车中昏昏欲睡，终于在耐心告罄时，沧州城出现在眼前。

这是一座饱经沧桑的古城，城墙比纹娘见过的其他城市都要高大，守卫也极其森严，纹娘三人被盘问许久才允许进城，进城后马车拐进条偏僻的巷子，在一处民房停了下来。刚进院子，就见四五个拿刀壮汉站在那，纹娘吓了一跳，就听见这些人齐声喊着：“见过郎君！”

原来这就是另一支人马，他们一路都与顾维宁保持着联系，又先他两天进城打探情况，一群人连忙进里屋，只见为首的中年人回禀道：“郎君，这两日打探了一圈，宁德侯在年初确实派了一批探子过来，现下已撤走了部分，还有几人一直在城里活动，您行事须得小心。”

“知道了，此事沧州知府有何动静？”顾维宁肃声问道，他虽是一副商人装扮，却气势逼人，让人不敢小觑。

“据说那群人并未有什么出格的举动，虞知府只叫人盯着，并未惊动，属下得到消息，虞知府与其大郎昨日去军营了。”

“知道了！秦叔，此地已经暴露，待我们离开后，你们换个住处。”

“属下明白。”

交代完，顾维宁就带着纹娘与金铎离开，回到马车上，还不等她相问，顾维宁便道：“留给我们的时日不多，现下还不知虞知府何时回来。纹娘，我们先去见你朋友了。”刚刚那院子里氛围严肃，纹娘也紧张起来，此时连忙点头，她与玉娘分别许久，也很是想念。

虞府侧门，纹娘敲响门扉，对着开门的婆子道：“妾身乃是韩少夫人的远亲，特来投奔，烦请您通报一声。”说着又递了块碎银子过去，那婆子警惕地看着眼前的三人，也不收钱，说了句你们等着，便将门关上。

顾维宁轻笑了声，叹道：“看来虞知府治下颇严。”

“这不是好事么，说明虞家风清气正，非蝇营狗苟之辈。”纹娘知他所指，京城大户人家的仆人收些好处司空见惯，刚刚那个婆子衣着简朴，却神情警惕，不为钱帛所动，定是家中规矩严明。

顾维宁只是笑笑，并未接话，半柱香后门再次被打开，韩玉棠见着来人欣喜万分，正要开口，就听得纹娘抢先道：“玉娘，我是表姐顾昭呀！”