这头顾维宁也是面有愠色，自他登上尚书之位，除圣上外再无人对他说半个不字，今日竟被一小娘子指着鼻子骂。若他真自私自利，又何苦费尽心思将她从侯府带出来，心底更觉得冤屈，便是睡梦中也不得安稳。

恍惚间，他似乎回到慈幼局那狭小逼仄的房子里，整日里浑浑噩噩。不久前他还是锦衣玉食的小郎君，信心满满的准备乡试，如今却只能冷眼看着周围的孩童为着多一口吃食讨好献媚，或者跟着慈幼局的老先生摇头晃脑认几个大字。慈幼局的婆子们有劝他认命的，背后说闲话的，他充耳不闻，只有心中残存的骄傲与这对世间的恨意支撑他活着。

可是某天，一位夫人来到这里，带着干净的吃食与衣裳，温和地夸赞每一位孩子，见他一脸孤傲离得远远的也不恼，而是走到他身旁蹲下身子柔声夸赞道：“小郎君真是有竹子般的气节呢！”阳光洒在她脸上，朦胧柔和，好似母亲就在跟前一般。

“竹子啊！”天还未亮，顾维宁悠悠转醒，口中喃喃道：“母女俩可真像，竟都期望我做个君子。”人却再难入睡，索性起身去练剑。

自这日起，纹娘便刻意避开顾维宁，虽同在一处，二人却已两日未见。这天中午，队伍扎营休整，纹娘与裴念瑶坐了几个时辰马车，早已腰酸背痛，迫不及待地下来走动舒缓筋骨。

离营地不远处就有潺潺溪水流淌，林中鸟雀惊动，扑腾着翅膀鸣叫，一派生机勃勃，裴念瑶见此地颇有野趣，忙吩咐人将毡垫移到溪边树下，就要在此地用餐，随行侍女本想阻拦，却拗不过她。

此处不比京郊，鲜有人踏足，连小草野花都透着股蛮横的生命力，纹娘从善如流地坐下，倒将心中憋着的那口郁闷之气散开了。众人才将吃食摆开，却见裴清衍拎着个果篮走来，纹娘忙起身见礼。

“念瑶，林夫人，刚摘的野果子，给你们尝个鲜！”裴清衍虽是一身玄色劲装，却斯文有礼，温润如玉，说着就从篮子取出一个果子擦干水渍，宠溺地递到裴念瑶嘴边。

念瑶接过咬了口，酸得龇牙咧嘴的，又顾着闺秀礼节，只得勉强咽下，嗔道：“哥哥就知道欺负我，待回京了我定要找未来嫂嫂告状！”

裴清衍捏捏她的鼻尖，笑道：“这果子刚入口虽酸，嚼几口后却有回甘，现下还觉得酸么？”这样一说，裴念瑶只觉得果真如此，又将剩下的半个果子吃了。

裴清衍这才打趣道：“小丫头，下次有好东西再不给你了，省得告状！”接着又递了个给纹娘，柔声道：“林夫人也试试？”话刚落音，只听得“咻”的一声，利箭破空从纹娘头顶擦过，吓得她瞪大眼睛，一口气差点没喘上来。众人亦大惊失色，裴清衍立即拔剑警惕起来，却见这箭矢穿过树枝落在草丛里，回头看去，不远处顾维宁将弓箭交到侍卫手上，大步走了过来。

见是虚惊一场，裴清衍将剑收回去，狐疑道：“怀之何事不畅快，竟要如此吓唬我们！”另一边有侍女去拾箭，就听得一声惊呼：“这箭射中了长虫！”吓得众人急忙散开。

顾维宁径直走到纹娘跟前，看了她好一会儿才低声道：“对不住，吓到你了，气温渐暖，毒虫都蠢蠢欲动，还是少往野地跑为好。”

纹娘才缓过神，见他一脸严肃，忙应承道：“多谢，我知道了。”顾维宁这才点点头，又对众人道：“此地虫蚁出没，大家还是回车上吧！”丫鬟婆子们立即簇拥着两位女眷离开，待众人走远后，顾维宁打量着裴清衍半晌，直到对方不自在了才说：“危险近在眼前却毫无察觉，裴清衍，你这武艺不行啊！”

裴清衍失笑，锤着他肩膀道：“顾怀之，少阴阳怪气了，今日是我大意，改天马球场上，咱们再比试！”

当晚，一行人在宜阳府落脚，因端亲王封地在此，长公主理当拜会长辈，众人随之下榻王府别院。长公主亲临，又有户部尚书随行，州府的重要官员皆携带女眷前来拜会，是夜，推杯换盏，歌舞升平，热闹非凡，纹娘白日受了惊吓，实在疲惫，早早就离席了。

这别院仿照江南园林建造，假山亭阁，小桥流水，在北地实在难得，让纹娘忆起在江州小住的日子。恰巧她屋前就是一汪池水，纹娘一时睡不着，便带着烟霞在廊下观鱼，正出着神，就听得如玉石般清澈的声音传来：“春夜露重，小心着凉！”