来到百官中央，沈钰的身后跟着两个捧着一摞摞账本的太监，他俯首作揖：“微臣参见皇上，皇上，贪腐案已经告破，臣特来向皇上禀告，微臣唐突，请皇上恕罪。”

“无妨，查出来就好，那你说说这贪污之人是谁？”

“贪污之人是南大人的儿子南瑞昌。”

南苍行：“你血口喷人！没有证据就辱没我儿，请皇上做主！”

沈钰没有看南苍行：“皇上，若臣这一面之词不可信，那臣身后这账本总是可信的。”

孟璟萧对张德成说：“呈上来。”

账本在桌上摞成小山，孟璟萧翻阅后勃然大怒，把那本最关键的南家账本扔在南苍行面前：“你看看你儿子干的好事！贪污三万两白银，朕拨款就拨了五万两！”

南苍行哆嗦跪下：“请皇上恕罪！是臣教子无方！”

孟璟萧这一刻恨不得撕了南家，可是现实不允许如此冲动的行动，要不是南苍行的姐姐早逝，萧玉姝就当不了继后，自己的皇位也不再十拿九稳。

“南瑞昌贪墨河工银两，罪证确凿。姑念先皇后旧恩，免其死罪。革去一应官职，尽数追还赃银，遣回京城原籍闲居，日后可视情起复。南氏族人，概不追究。”

“臣谢皇上恩典。”

这个决定在沈钰意料之外，可细想也情有可原。

孟璟萧看向沈钰：“沈卿赴扬州查案，秉公持正，勘破贪弊，劳苦功高。今擢为正五品监察御史，授巡按之权，许密折直奏，即刻回京履职。”

沈钰知道，孟璟萧不禁在给他实权，还想用他制衡世家，这盘棋，他入局了，可他不想做棋子，他想做执棋人。

“臣谢皇上恩典。”

沈钰得罪了南家，又有了实权，往后一切便如暗流奔涌，再无半分安宁。

退朝之后，殿外百官神色各异。有人怜惜他一腔心血只换来这般不痛不痒的处置，也有人畏惧南家势力，远远避开，不敢与他多言。南苍行自地上缓缓起身，衣袖死死攥紧，目光阴冷地扫过沈钰，没有说一句话，可那眼底暗藏的恨意，早已昭然若揭。

回到御史府，随依风守在廊下，身姿挺拔。自吞下那枚控心毒药之后，少年便将全部性命荣辱都系在了沈钰一身。

“今日朝堂所见，你都记下了。”沈钰立于窗前，望着沉沉天幕，声音淡漠。

随依风垂首：“属下谨记。南家怀恨在心，日后必会想方设法加害大人。”

沈钰唇角勾起一抹极淡的冷笑。他早已料到帝王权衡之下的妥协，也料到南家必定伺机报复。皇帝以为授予监察御史之权，便能把他当做一把利刃，制衡朝中盘根错节的勋贵世家，却不知这把刀，终有一日会调转刀锋，直指九五之尊的宝座。

云婉棠自宫中悄悄送来密信，娟秀字迹藏在素色笺纸之间，叮嘱他多加提防南氏报复，也告知腹中孩儿安稳无恙。指尖抚过信纸，沈钰心中柔情一闪而过，转瞬便被野心覆没。

他收起信笺，用火烛缓缓燃成灰烬。

“依风。”

“属下在。”

“暗中联络逍遥王府，收集朝中各大世家私弊罪证。帝王倚仗旧情姑息奸恶，这江山，本就不该由这般权衡利弊的君主执掌。”

少年躬身领命，眼底满是誓死追随的决绝。

自此，沈钰手握密折直奏之权，明面上恪尽职守，频频弹劾贪渎官吏，博得朝野清正美名；暗地里却步步布局，收拢死士，勾结藩王，静待时机，只待长生丸慢慢耗尽孟璟萧的龙体，便可掀起改天换地的惊涛。