“而不是像现在这样，不顾身子强撑着。”

过了许久，她才低声道：“我只是觉得，我不能再让任何人因为我出事了。”

晏垂章看着她，良久，他道：“他们不是因为你出事，是因为敌人。你要恨便恨他们，要算账就要找他们算，不要把每一笔都记在自己身上。”

姜执素眼眶通红，闻言把脸偏到一旁，不肯再看他。

像是被他说中了，又不肯承认。

晏垂章没有再逼她，只把那碗重新温过的药端起来，放到她手边：“喝药。”

她闭了闭眼，到底还是伸出手。

只是她手上没有力气，药碗刚接过去便晃了一下。晏垂章仍托着碗底，等她拿稳了才慢慢松手。

药很苦，她喝得很慢，一碗药快见底时，姜执素的眼泪终于落下来，砸在碗沿上。

她怕被晏垂章见到自己的这副模样，正准备用手胡乱地将眼泪抹去，冷不防一只骨节分明的手伸过来，递给她一方帕子。

姜执素尴尬地扁了扁嘴，最终还是接了过来。

第二日早晨，姜执素让紫罗替她梳洗，等待陆时宜的到来。

陆时宜是被何与推进来的。

姜执素原本已经做好了准备，可真正看见陆时宜膝上厚厚的夹板，眼眶还是红了。

陆时宜看了她一眼，便知道她已经知道了。

他像往常一样，把膝上的书放到一旁，温声道：“今日精神尚可？”

姜执素张了张口，喉咙却像被什么堵住了一样，许久，她才低声道：“先生，对不起。”

陆时宜静静看着她，那张清瘦的脸比从前苍白许多，却仍旧温雅。

“你没有对不起我。”

姜执素摇头：“若不是为了护我，先生不会……”

“执素。”陆时宜打断她，“我的腿不是因为你伤的。”

他看着她，一字一字说得很慢：“是因为有人作恶。你不能把旁人的恶，算成自己的错。”

陆时宜垂眼，指尖轻轻搭在轮椅扶手上：“从前教你写策论，教你分清因果。怎么到了自己身上，反倒糊涂了？”

这句话若是从前说出来，姜执素大约会不服气地反驳两句。

可此刻她只是低着头，双手攥着被角。

陆时宜看着她瘦得几乎只剩骨头的手腕，声音又随之放轻了一些：“你若真觉得过意不去，就好好养着。”

他垂眼看了看自己的腿：“若往后先生走不得远路，你便替先生多走几步。”

姜执素的眼泪终于落了下来。

她忙抬手去擦，陆时宜却从袖中取出一方干净帕子，递给她。

“哭一哭也无妨。”他说，“但哭完以后，要喝药，要吃饭，也要好好睡觉。”

姜执素接过帕子，低低应了一句：“好。”

贺连城是午后来的。

他脸色仍旧苍白，肩上的衣裳也显得空了许多，却硬撑着一副无事人的模样。一进门便先嫌弃她屋里的药味太重，又说紫罗煎药的手艺不行，隔着院子都能闻见苦味儿。

姜执素看着他，他瘦了很多，走路也有几分踉跄。可他偏偏还在笑，笑得像是从前那个翻墙进学堂，偶尔替她同先生顶嘴的少年。

姜执素眼眶又红了。

贺连城被她看得浑身不自在。

“你这是什么眼神？”他皱眉，“我还没死呢。”

姜执素声音很轻：“疼吗？”

贺连城原本想说不疼，可话到嘴边，他忽然想起这些日子众人处处瞒着她，险些让她又把自己逼倒。

于是他顿了顿，改口道：“疼。”

姜执素睫毛一颤。

贺连城在她榻边坐下，嘴角扯出一点笑：“疼死了。给你输血的时候疼，回来以后也疼。胳膊疼，肩膀疼，头晕，走上几步便想骂人。”

他故意说得很夸张。

“所以你得快些好起来。”

姜执素看着他：“我好了，你便不疼了？”

“那倒不是。”贺连城道：“可你欠我这么多，总得慢慢还。以后替我磨墨，给我换药，再陪我练几回枪。实在还不起，把你那匹大黑马赔给我也成。”

姜执素眼中还含着泪，唇角却终于弯了一下：“你想得美。”

“你看，还有力气骂人，果然是好些了。”贺连城也笑了。

他把脸偏到一旁，过了一会儿才低声嘀咕：“行了，别再哭了。你一哭，我这血才当真白给了。”

姜执素吸了吸鼻子。

“师兄。”

“嗯？”

“谢谢你。”

贺连城沉默了片刻，然后伸手，轻轻揉了一下她的头。

力道不大，像从前，又比从前小心得多。

“谢什么。”他说，“你是我小师妹。”

从那日以后，姜执素才算真正开始养病。

紫罗端来的粥，她会努力多喝半碗。薛无咎开的药再苦，她也会皱着眉喝完。

夜里疼得睡不着，她不再一声不吭地硬熬，而是会让紫罗把灯拨亮些，或者请人找了一些话本子来，放在枕边看一会儿。

她仍旧会做噩梦，梦见鞭子，梦见炭火，梦见郑昌那张似笑非笑的脸。

有时她会在半夜惊醒，胸口发紧，手指死死地攥着被角，一时分不清自己身在何处。

可睁开眼，窗外的风灯还亮着。

老榆的枝影映在窗纸上，夜风吹过时，叶子沙沙作响。紫罗伏在榻边睡着了，廊下不时传来亲兵换岗的脚步声。

隔着一道院墙，偶尔还能听见贺连城咳嗽两声，紧接着便没好气地叫人把药端走。