她不能倒下，至少不能在这些人面前倒下。

姜执素把舌尖抵在上颚，强迫自己只记住三个字，不知道。无论郑昌问什么，她都只有这一个回答。

鞭子落到第十下时，郑昌停了手。

姜执素的额头抵着地面，冷汗沿着鬓角淌下来，她背上的衣料已经贴在皮肉上，稍一动弹便疼痛难忍。

郑昌蹲到她面前：“你说还是不说？”

姜执素喘了两口气，没有理他，郑昌见状抓住她的头发，迫使她抬起脸：“你当真以为我不敢杀你？”

姜执素仰着头看向郑昌，眼前的面孔时而清晰时而模糊，饶是这样，她仍冷笑道：“你不敢。”

郑昌的手上的动作加重了一些，头皮被扯得发疼，姜执素却笑了出来：“我死了，你拿什么向我爹交代？”

郑昌盯着她，眼底满是阴沉，过了片刻，他松开手，站起身来。

“把她吊起来。”

两名士卒将她拖到梁下，把缚在她腕上的绳索绕过横梁，姜执素察觉到他们要做什么，终于挣扎起来：“郑昌！”

没人理她。

姜执素疼得浑身发抖，她试着用脚去够地面，可只要稍稍踮起脚，背上的鞭伤便被牵扯得厉害。

郑昌站在她面前，重新问了一遍：“世子在哪里？”

姜执素闭上眼睛，还是那一句话：“我不知道。”

郑昌将手中的鞭子扔给身侧的士卒，道：“你继续。”

石屋里传来鞭子落在皮肉上的声音，起初姜执素还能撑住，后来全身开始发抖，视线也逐渐模糊起来。她只能强迫自己数着自己的呼吸，从一数到十，再从十数回来，数错了，便重新开始。

不知道过了多久，郑昌才让人把她放下来。

绳子一松，姜执素整个人摔在地上，她的双臂已经麻得失去了知觉，姜执素试了好几次，却发现自己根本连手指都抬不起来。

郑昌俯身看着她：“明日再问。”

姜执素伏在石板上，没有回应，她怕自己一张口，先出来的不是什么话语，而是呻吟声。

关门的声音响起，姜执素忽然觉得这些声音很远，像隔着一层水雾一般，听不大真切。

她蜷在墙角，背后是冰冷潮湿的墙面，身上到处都疼得厉害，已经分辨不出到底是哪一处更疼了，脑海中只有一个念头，她要活着。

她活着，晏珣便多一分远离眉州的可能。她活着，巡边使便还要顾忌姜衡，不能立刻对将军府下死手。她活着，贺连城和陆时宜便还有喘息的时间。

想到陆时宜时，她喉咙里的那点苦意便更重，她想起他昏过去前看向她的眼神。那一刻，他大概是错愕的，也许还有一点难过。

她从来没见过陆时宜那样的眼神，先生向来温和克制，连失望都不轻易叫人看出来。

可是那一日，她亲手劈晕他，亲手把他留在将军府里，自己跟着郑昌走出去。

他醒来以后，会不会生气？

先生那么温和的人，也许会第一次真正生她的气。

可生气也好，只要他还活着，只要他还在将军府，还能坐在窗下批功课，那么她今日所承受的这些苦楚又算得上什么。

这样想着，姜执素便觉得自己还能再撑一会儿。

她也会想起晏垂章，想他现在在哪里，想那封语焉不详的军报里所谓的“失联”到底是怎么回事，想他是不是还活着。

她还想起他在校场上教她枪法，他说，出枪可以快狠，收枪却要稳准。他说，越到慌乱时，越不能让旁人看出你的慌乱。他还说，战场上最怕的不是失误，是你自己先乱了阵脚。

姜执素闭着眼，在黑暗里一遍一遍回想这些话，这些碎片在她心里一遍一遍地重复着，像护心镜一样挡在最外面，审讯的人来了一拨又一拨，酷刑用了一项又一项，那些碎片就陪着她，一声不吭。

有一回，郑副将大约真的被她磨得没了耐心，他蹲在她面前，手按在刀柄上，在她面前拔刀，伸向她的脖颈。

“姜小姐，”他说，“你以为自己不开口，就能护住他们？”

姜执素靠在墙边，慢慢抬起眼，轻轻地扯了一下唇角。

郑副将脸色霎时阴沉下来，有那么一瞬间，她以为那把刀真的会落下来。

那一日之后，姜执素彻底分不清时辰了。门缝亮了又暗，暗了又亮，她只知道又过去了一天。梁上的老鼠夜里会跑上两趟，有时会在西边的墙角停很久，大约是在那里藏了食物。

姜执素听着它啃东西的声音，竟然有些羡慕。