火苗从麻绳上爬过，不过片刻，便钻进苫布底下。

风迎面卷过，车棚深处传来一声轻微的爆响。下一刻，火焰猛地从旧木轮之间蹿起，沿着垂下来的苫布直扑棚顶。

同一时刻，另一辆粮车底下也腾起了火光。

门楼上的守兵先是一怔，随后猛地抄起铜锣：“走水了！走水了！”

尖锐的锣声撕破夜色，一声接着一声，惊醒了整座西仓。

此时，姜执素仍在东侧验粮房里核账。

傍晚时，一支从南面来的运粮队迟了两个时辰才到。车队途中遇上山路塌方，七辆粮车改道绕行，其中几袋粮的封绳也在搬运时松脱。

这批粮翌日一早便要发往北营，今晚必须核清数目，重新落印。

郑主簿留在军需房处理白日送来的领用凭条，只派姜执素带着罗六和罗七过来。

她原以为只是多费些工夫，没想到一直忙到了入夜，最后一袋粮刚过完秤，罗六便倚着门框长长地吐出一口气：“终于完了。”

姜执素低头核着册上的数目：“等我核验完这一笔就可以回去了。”

她话音刚落，外头骤然响起杂乱的铜锣声，屋中几人同时抬头。

下一刻，有人从外院飞奔而来：“车棚走水了！”

罗六手中的册子险些落到地上，姜执素已经绕过案桌，快步出了门。

外院的火势远比想象中猛烈，西北风卷着燃烧的苫布往上翻，火焰贴着车棚屋顶直窜，映得半边院墙都红了。

离车棚最近的两辆粮车也被火燎到了，骡马受惊，嘶鸣着往后挣，车辕撞在一起，场面顿时乱成一团。

守仓的魏校尉正带人往外拖尚未着火的粮车，他一脚踹开挡路的空木桶，厉声喝道：“先把骡马解开！别叫车堵死仓门！”

姜执素奔过去时，一辆受惊的骡车突然撞向旁边的石阶，魏校尉侧身躲开，仍被断裂的车辕擦过大腿外侧，整个人踉跄了一下。

“魏校尉！”旁边的兵士想要扶他。

“别管我！”魏校尉一把推开来人，扶着墙根重新站稳，“东边的人取水，西边的人拖车！先把靠近仓门的车拉开！”

院中人声杂乱，混在风声与骡马的嘶鸣里，一时竟听不清谁在说什么。

姜执素看了一眼火势，最早起火的是车棚深处，可距它十余步外的另一辆粮车也已烧上了车身。两处火焰之间尚隔着一片没有着火的空地，不可能是方才那一阵风带过去的。

空气里也不只有木头与苫布烧焦的气味，还混着一股刺鼻的油腥。

“有人纵火。”她说。

魏校尉猛地看向她，姜执素指着另一辆着火的粮车：“火不是从车棚一路烧过去的。”

话音刚落，西墙下又有人喊道：“校尉，这里有油绳！”

一名守兵用长钩挑起半截正在燃烧的麻绳，黑色的油不断从绳结间往下滴，落在地上仍旧烧个不停。

魏校尉的脸色一下沉了下来：“封门！任何人不得擅自出仓！”

几名兵士立即奔向大门。

姜执素却高声道：“只封西门与北门，南门留着！”

魏校尉皱眉看向姜执素，她语速很快，却不显慌乱：“仓里还有车夫，伤者和受惊的牲畜。若是门全封死，待会儿人挤在一处，火还没烧过来，我们自己却先乱了。”

“南门设两队人仔细盘查，一队验腰牌，一队记出入姓名。无牌的人先扣下，谁也不能混出去。”

魏校尉只顿了一下，便吩咐道：“照她说的办！”

命令很快传了下去。

姜执素又指向外院南侧：“那里有沙土，叫人推车运过来。先压住烧着的车底和油绳，别让火往地上跑。”

邓全看了魏校尉一眼，魏校尉喝道：“愣什么，去！”

邓全转身便点人去了。

姜执素又叫住罗七：“你带着入仓名册，清点所有人。”

罗七脸上的嬉笑早已收得干干净净：“那你呢？”

“我留在这里。”

罗七张了张嘴，姜执素看着他们：“快去。”

他握紧名册，转身跑向南门。

“罗六。”

“在。”

“带六个人沿西墙查。两人一组，不能分开，纵火的人可能还在仓中。能拿便拿住他们，若他们已经逃出仓墙，便不必勉强再追了。”

罗六看她一眼，点头带人去了。