姜执素在母亲身旁坐下，随手拿起一瓣干花，在指尖碾了碾，香气温温的，是去年秋天晒的桂花。

“听说你这几日读书颇为用功，”苏玉一面挑拣花瓣，一面看了她一眼，“连旬假出门赏花，还带了先生一道。”

“那是世子和先生一道去的，”姜执素拈了一瓣桂花放进嘴里，嚼了嚼，嫌苦又吐了出来，“我只是陪世子。”

“是么。”苏玉笑了一下，并不追问。她将篮子里的花拢了拢，道：“也该收收性子了，多跟着先生读些书总是好的。”

苏玉看着她，过了片刻，又道：“再过几个月，你便要及笄了。”

姜执素指尖不由得停了下来。苏玉却像是没看见一样，继续道：“你和连城的婚事，怕是也该慢慢提上日程。”

姜执素低着头，继续把花瓣一片片摘下来，摘着摘着，动作却慢了些。

“师兄这次什么时候回来？”她问。

苏玉听她主动提起贺连城，面上浮起一抹笑意。所谓丈母娘看女婿，怎么看怎么顺眼，大抵便是这个道理。

“你父亲前些日子还说，连城那边若无意外，想必你及笄礼前后便能赶回来。”苏玉笑道。

“他一向惦记你，若知道你的及笄礼，自然不会错过。”

姜执素“嗯”了一声，将摘好的花瓣拢成一小堆，没有再接话，她也不知道自己该说什么。

贺连城自然是好的，从小到大，所有人提起他时，都说他好。他待她也好，带她翻墙，带她上树，替她背过数不清的黑锅，也替她挨过大大小小的训斥。

他们之间的婚约，很早以前便被大人们订好了，她以前也不觉得有什么不对。只是今日听母亲这样一提，她心里却像被一根细细的线轻轻地牵了一下。

姜执素垂下眼，将那一点莫名其妙的情绪压下去。过了片刻，她忽然开口，语气像是随口一问：“娘，桂花能泡茶么。”

“自然是能的。”苏玉看她一眼，“怎么忽的想起问这个了。”

“没什么。”姜执素将一瓣桂花放在掌心里，低头吹了吹细尘，声音比方才略低，“母亲能赏我些吗。”

苏玉看了她一会儿，从篮中拣了一小包晒得最好的桂花，递给她：“拿去吧。”

姜执素接过来，指尖上还沾着桂花淡淡的甜香。这一刻，她忽然觉得，这个味道和那个人有一点像，清淡温和。

这一日黄昏，天边的云被夕阳染成了淡淡的橘红色，一层一层铺开，像谁在天上泼了半盏残酒。

从母亲那回来，姜执素本该在自己的院中温书，可她手中攥着半包松子糖，不知怎么地走到了学堂外。

学堂里还有声音，晏珣请了半个时辰假，落下了陆时宜讲的一段策论，便在晚间又来补问。

姜执素站在廊下，看着自己手里的松子糖。她告诉自己，是来给晏珣送东西的，只是顺路到了学堂。

她站在廊下，听着陆时宜的声音从窗内传出来，一字一句，颇有耐心。

她站了一会儿，正准备走，陆时宜忽然咳了一声，紧接着又是一声，比方才更闷了些。窗纸上映出他的影子，微微躬了一下。

晏珣似乎低声问了什么，陆时宜闻言只道：“无妨。”声音比午后更哑了些。

姜执素转身快步穿过回廊，回了自己院中，然后快步走到小厨房。

紫罗正在灶前拨火，看见她风风火火地闯进来，吓了一跳：“小姐您怎么来了？饿了？奴婢这就……”

“桂花是不是性温的？”姜执素打断她。

紫罗张了张嘴，茫然道：“是……是吧？”

“和梨一起煮，止咳化痰。”姜执素边说边想，“再放几颗冰糖。梨要削皮，切小块，不要煮太烂。”

紫罗看了她一眼，又看了她一眼，眼中写满了疑惑，她家小姐什么时候研究过这个了。

但她识趣地没有问，只是默默地把灶台边的位置让了出来，顺带递过去一只梨：“那我来烧火，小姐您……您来？”

暮色落尽，廊下掌了灯。

陆时宜从学堂出来时，夜风已有凉意，他轻轻拢了拢衣襟，才走出几步，便又咳了一声。

何与在一旁担忧道：“先生，回去后还是早些歇下吧。”

陆时宜轻轻摇头：“无妨。”

回到小院时，何与推开门，忽然怔了一下，只见书案上不知何时多了一只白瓷小碗。

碗中盛着温热的桂花梨汤，几瓣桂花浮在浅金色的汤面上，热气袅袅。

何与看了一眼，有点搞不清楚这东西是哪里来的，只好看向陆时宜。

陆时宜在门前静了片刻，随后走进去。他在案前站了片刻，才坐下来，伸手端起那只碗，掌心里温温的，是刚好能入口的热度。

汤里放了冰糖，甜味淡淡的，桂花的香气混着梨的清甜，润过喉咙时像一只温柔的手。

他低头看着碗中浮动的桂花，忽然笑了一下，眼中有流光散开，细碎而温柔。