不知为何，王生的表情让乔阿娇有些不适，却又难以言说，她只好蹙着眉将不适压下，道：“王兄知道这山里有精怪？”

王生道：“自然知晓，而且大伙儿正是为此而来的。”

有人接话：“是啊，听说下过太阳雨的晚上最容易碰见狐妖了，乔兄你竟什么都不知道就来了吗？”

李生说：“我还以为乔兄也是为了求一场露水情缘呢。”

乔阿娇原以为他们是积极应考，结果完全不是这么回事，只好笑笑：“你们都不担心有危险吗？”

王生摇了摇头：“自然不怕，这狐妖嘛，最是多情，但求一场欢愉，从未伤人性命。而且我们自幼便听狐妖的传闻长大，还未曾有过出了事的。”

李生道：“正是如此，而且狐妖也不是那么容易遇见的，据说若在山中见到一座突兀的小木屋，那就是狐妖的居所。可从小到大我们也进山多次了，还从未遇见过……”

他正说着，后面的话戛然而止，脚步也随着一行人停了下来。

从未有人居住过的深山里，竟真的出现了一座木屋，月亮似乎也羞于见到今夜的场景，将半个身子隐入云中，而月光下的院子里，传来沙沙的扫地声。

那是一个五十来岁的大娘，见了来人，停下了扫洒的动作，吆喝一声：“除尘迎客咯——芜娘，快备酒水，快备饭食，快备红妆，快备纱帐！将你那丝帕针线也取来，为心怡的公子绣个好花样。”

里面传来婉转娇声：“哎！妈妈且等着，芜娘这便来开门！酒水好，饭食好，这红妆已点，那纱帐早置，芜娘迎客来咧！”

只听一声轻响，屋门缓缓推开，入眼先是一双捏着手帕的纤纤手，芜娘从后边跨出来，朝众人行礼：“几位公子日夜兼程，想必是渴了饿了，莫怪浊酒淡饭，请随芜娘来吧！”

嘴上功夫是一回事，真的狐妖出现了，一行人倒是你看看我我看看你，不敢轻举妄动。

芜娘静待一会儿，见无人肯来，便以手帕轻拭眼角，眼眸中波光潋滟，泫然欲泣道：“可是芜娘貌丑，公子们才如此避之不及？”

这要是貌丑，那世间便无人可称作美人了，书生们被那美貌晃了眼，皆是喜不自胜地迈入了小院中。

乔阿娇蹙了蹙眉，这些男人都失了智般往里赶，显然不可能是放下了戒心，必是芜娘使了妖术，但眼下情形，她转身就跑反而更加危险，如今只能跟着去，走一步算一步了，只期望真如传闻所说没有危险，能放他们安全离开。

屋内并不如想象中阴气森森，反而是烛火通明，照得人暖融融的，好酒好菜摆了一桌，再算上两层的房屋构造，倒似一间小客栈了。

几人便都落座，推杯换盏间，乔阿娇状不经意问：“两位怎么不吃？这番准备理当是受累了，不若一同入座？”

大娘只是坐在背光处，手中不住理着绣线，不曾回头：“芹婆不过是个老婆子，怎好和客人同桌？”

芜娘只是用帕子掩着唇，一双弯弯的上挑眼会勾人似的。

王生和李生喝大了，一人拽着她的一只手，将人扯了过来，险些扑倒在他们身上。

席间众人哈哈大笑，都伸出手去拉扯她。

芜娘也笑，整个人花枝乱颤，随着他们的动作东倒西歪，却又不真的倚靠在谁身上。

乔阿娇强装的笑意也敛了，扣住她的手腕使劲一拽，将人扯入怀里圈起来。

男人们醉醺醺的，还要伸手来摸：“乔兄，乔兄真是艳福不浅啊！”

乔阿娇自是不会让他们得逞，将伸向芜娘的手都不动声色地挡开了。

芜娘窝在她怀里，仰头看去，只看见她的下巴，芜娘的嘴唇还是翘着，烛火照得眼睛亮晶晶的。

芹婆理好了针线，走近将芜娘拉了起来，她把针线塞进芜娘手里：“不要闹了，芜娘啊，做活去吧。”

芜娘眨巴着眼，撒娇道：“阿母，阿母，光有针线，如何做活？”

芹婆就又取出数方帕子来：“几位都是读书人，老婆子年迈，留下这么个女儿，斗胆招亲，还请诸位公子留下墨宝，在帕子上各自写下姓名，明日芜娘绣完哪方，便是中意哪位，还请公子们不要推脱，圆了老婆子心愿，娶她过门，哪怕不做正妻，纳为妾室也是有了安身之处。”

听此，李生立刻掏出笔墨砚，拣了方帕子提笔写下姓名，周围人见他写完，一一接过笔，在挑好的帕子上署名。

乔阿娇并不同他们争抢，最后剩下一方桃色的手帕便是落到了她手里，写下逃婚后用的假名。

热闹完，便由芹婆领着众人去二楼休息了。

芜娘坐在烛火旁，把颜色各异的帕子混在一起，眼皮也不抬地抽了一方，拿来一看，是艳丽的桃色，她盯着这名字看一会儿，撇撇嘴又丢回去，另扯一张，百无聊赖地穿针引线。

乔阿娇躺在床上，翻来覆去睡不着，竖起耳朵听着，发觉外边静下来，她思索一会儿，觉得是个逃跑的好机会，就算被撞见，倒也可以借口酒喝多了起夜，便定了定心神，小心翼翼地将房门打开一条缝，却见外头一只弯刀似的眼睛正笑盈盈地看着她。

乔阿娇险些叫出声来，来人猛地推门而入，捂住了她的嘴。

芜娘没有转身，勾起脚将门关上了，就这个姿势将她往里推，轻声道：“公子莫叫，莫叫。”

乔阿娇见她没有恶意，犹疑着点了点头，将她的手拉了下来：“你来我房中做什么？”

芜娘道：“公子莫怕，我与阿母乃是狐妖，阿母早年受了伤，靠吸食人的精魄疗养，可近年来愈发过分，竟是要了数人性命。芜娘劝说不成，阿母残暴，竟是要杀尽今夜所有人。”

乔阿娇正要说什么，芜娘竖起食指抵在她嘴上：“嘘——公子先听芜娘说，现下最要紧的事就是拿些重物放到榻上，好让阿母以为公子未起。”

乔阿娇便是照做，搬了墙角的石头堆好，做完方才开口：“为何偏来寻我？”

芜娘道：“公子是女子？”

乔阿娇扬眉：“你如何知晓？”

芜娘的眼睛滴溜溜转一圈，一手掩唇，一手指她腿间：“今夜坐到公子身上……”

乔阿娇反应过来是怎么回事，脸轰一下爆红，忙转移话题：“其、其他人呢？我们快去救人。”

芜娘摇了摇头：“他们进来时便是丢了一魂一魄了，写下真名姓就又是丢了两魄，你是女子，便没受幻术影响，又是女扮男装用的假名，这才逃过一劫，若真去寻他们，反倒把我二人折进去了。”

乔阿娇沉默，听着身后隐约的惨叫，指甲掐进掌心——她连自己都护不住，何谈救人？

不待她下定决心，芜娘便拉着她的手往外跑去：“莫要犹豫了，趁现在阿母在吃旁人，你先随我来。”