大祚荣站在城墙上，看着这一幕，沉默了很久。
“大莫弗瞒咄，”骨嵬低声说，“铁柱家的怪可怜的。要不要——”
“不要。”大祚荣打断了他，“孤说过，震国养她们。说到做到。但不要特殊照顾。特殊照顾，别人会说闲话。”
骨嵬点了点头。
“让她像普通人一样活着。就是对她最大的照顾。”
年底的时候，骨嵬带回来一个坏消息。
“默啜可汗已经下令了。明年开春，东征。”
大祚荣正在看地图，闻言抬起头。
“多少人？”
“不知道。但探子说，至少三万。”
“三万。”大祚荣重复了一遍，沉默了很久，“去年特尔吉带了五千，被咱们打残了。今年默啜要亲自来。”
“大莫弗瞒咄，咱们——”
“打。”大祚荣打断了他，“但不是在营州打，也不是在敖东城打。”
“在哪里打？”
大祚荣的手指在地图上移动，停在了一个地方。
“天门岭。”
骨嵬愣了一下。
“又是天门岭？”
“对。又是天门岭。”大祚荣转过身，“突厥人骑兵多，平原上打不过。只有在山里，才能以少胜多。”
“可是大莫弗瞒咄，去年咱们在天门岭打过一次了。默啜不会吸取教训吗？”
“他会。”大祚荣说，“但他没办法。因为从西边到东边，只有这一条路。他不走天门岭，就要绕道几百里。绕道，粮草就跟不上。粮草跟不上，兵就不战自溃。”
“那如果他派斥候——”
“那就让他派。”大祚荣嘴角勾起一丝冷笑，“咱们换了打法。去年是等他进山再打，今年——”
他停顿了一下。
“今年，咱们在山外面打。”
消息传下去，整个敖东城都动了起来。
铁匠铺昼夜不息，炉火烧得更旺了。陌刀一把一把地打出来，码在库房里，整整齐齐。箭一捆一捆地扎好，堆在城墙上，伸手就能够到。
新兵营的操练更紧了。波多野每天天不亮就把新兵叫起来，跑步、列队、射箭、砍杀，一直练到天黑。
“快！再快！”波多野骑在马上，手里的马鞭甩得啪啪响，“突厥人不会等你们！你们慢了，就是死！”
新兵们光着膀子，在雪地里奔跑，哈气成霜，汗水刚流出来就冻成了冰。
“将军，”一个年轻士兵跑得上气不接下气，“咱们能在雪地里打吗？”
“能！”波多野吼道，“突厥人能在雪地里打，咱们也能！”
“可是咱们没打过——”
“那就打一次！”波多野一鞭子抽在他旁边的雪地上，“打过了，就会了！”
腊月三十那天，大祚荣让人杀了五只羊。
比去年多了两只。
羊肉每家分了一小块，孩子们捧着肉，舍不得吃，放在嘴边舔了又舔。
朴氏带着妇人们包了一顿饺子。面是荞麦面，但今年没有掺糠，是纯的。馅是白菜猪肉的，猪肉是野猪肉，白菜是秋天腌的。
波多野端着碗，蹲在墙角，吃得稀里哗啦。
“大莫弗瞒咄，”他嘴里塞着饺子，含糊不清地说，“明年过年，咱们能不能杀十只羊？”
大祚荣看了他一眼。
“明年再说。”
“那就是能！”波多野嘿嘿一笑，又扒了一大口饺子。
木槿坐在大祚荣旁边，手里捧着一碗热汤，没有喝。
“怎么了？”大祚荣问。
“没什么。”木槿摇了摇头，“就是在想，明年这个时候，咱们还会不会在这里。”
“会的。”大祚荣很笃定。
“你怎么知道？”
“因为咱们撑过了去年冬天，撑过了今年春天，撑过了今年夏天，撑过了今年秋天。”大祚荣放下碗，“明年，咱们也能撑过去。”
他站起身，看着那些正在吃饺子的人们。
“而且，明年会比今年更好。”
除夕夜，大祚荣又站在了城墙上。
雪停了，天空很干净，星星密密麻麻的，像是撒了一把碎银子。风不大，但很冷，刮在脸上像刀子。
“大莫弗瞒咄。”
木槿走上城墙，手里端着一碗热汤。
“又送汤？”
“怕你饿。”木槿把汤递给他，“今天没怎么吃东西。”
大祚荣接过汤碗，喝了一口。是骨头汤，炖了一整天，浓得发白。
“木槿。”
“嗯？”
“你说，明年突厥人来了，咱们能打赢吗？”
木槿沉默了片刻。
“能。”
“为什么？”
“因为咱们有你要守的人，有你要守的国。”木槿看着他，“去年冬天，咱们什么都没有。今年，咱们什么都有了。”
大祚荣没有说话。
“大莫弗瞒咄，”木槿忽然说，“你还记得去年除夕，我问你后悔吗？”
“记得。”
“那你今年后悔吗？”
大祚荣沉默了很久。
“不后悔。”他说，“去年不后悔，今年更不后悔。”
他看着城下那些冒烟的土屋，看着那些窗户里透出来的昏黄的灯光。
“因为去年，咱们只是活着。今年，咱们在活着的基础上，开始变强。”
他转过身，看着木槿。
“明年，咱们会比今年更强。”
大年初一，大祚荣起了个大早。
他穿上那件黑貂大氅，腰间挂着那把新打的陌刀，走出房间。
雪停了，阳光照在雪地上，刺得人眼睛发疼。城头那面“震”字旗在风中猎猎作响，旗角冻得硬邦邦的，打在旗杆上，发出啪啪的响声。
他走上城墙，看着城下那片白茫茫的雪原。
“大莫弗瞒咄。”骨嵬走上来，“新年好。”
“新年好。”大祚荣说。
“大莫弗瞒咄，今年咱们有什么打算？”
大祚荣沉默了片刻。
“今年，”他说，“咱们要打一仗。”
“打谁？”
“打突厥。”
“打得过吗？”
“打得过。”大祚荣转过身，“因为咱们不是为了打而打。咱们是为了活而打。”
他走到城墙边，把手放在冰冷的城砖上。
“传令下去。正月十五之后，全军备战。”
“诺！”