他转身，面对安保人员。六个人都站直了，等待指令。

“报告。”陈教授开口，声音是公事公办的平静，“目标实验体017号，在追捕过程中激烈反抗，被电击制服后生命体征急剧下降。经现场确认，已无生命迹象。”

安保队长愣了一下。“教授，他还在呼吸——”

“已无生命迹象。”陈教授重复，每个字都咬得很重，很清晰。他看向队长，眼镜后的眼神锐利如刀，“你确认了吗？”

安保队长张了张嘴，看了看陈教授，又看了看沈明真怀里的017号。他看见017号胸口微弱的起伏，但最终，他低下头。

“确认。”他说，声音干涩，“目标已无生命迹象。”

“很好。”陈教授点头，“目标研究员沈明真，在反抗过程中与实验体一同坠入山崖下的激流。现场搜寻未发现遗体，判断已死亡。记录清楚了吗？”

这次，所有人都愣住了。包括沈明真。

她抬起头，看向陈教授。老教授背对着她，但侧脸在车灯照射下显得苍白，疲惫，但有种奇异的坚定。

“教授，这……”安保队长试图说什么。

“记录。”陈教授打断他，声音冰冷，“还是说，你需要我向王主任详细报告今晚的指挥失误，导致目标死亡，重要研究员殉职，整个行动彻底失败？”

威胁很含蓄，但有效。安保队长脸色变了变，最终低下头。

“……清楚。目标沈明真与实验体017号坠崖，遗体未寻获，判断死亡。”

“收队。”陈教授挥手，“把现场清理干净。车辙，脚印，所有痕迹。半小时后我要这里像什么都没发生过。”

安保人员开始行动。没有人再看沈明真一眼，仿佛她真的是个死人。他们清理路面，扫平脚印，将沈明真的车开下路基，推进更深的水沟，用树枝掩盖。

陈教授走到沈明真面前，蹲下。他递给她一把车钥匙——他自己的车钥匙。

“我的车在拐弯处。油箱是满的，后备箱有急救包、现金、干净衣服。开走，永远别回来。”他的声音压得很低，语速很快，“往南开，不要走大路。天亮前要离开两百公里。之后……你自己想办法。”

沈明真看着他，说不出话。喉咙被什么东西堵死，眼睛酸涩，但流不出泪。

“教授，您——”

“别问为什么。”陈教授摇头，疲惫更深了，“就当是一个老糊涂，在退休前做的最后一件蠢事。”

他顿了顿，看向她怀里的017号。年轻的安保队长走过来，手里拿着生命检测仪。

“教授，需要最终确认吗？”队长问，声音有些犹豫。

陈教授接过检测仪，蹲下身，将探头贴在017号颈部。仪器屏幕闪烁了几下，显示出一条几乎平坦的线——微弱，但确实有波动。

“无生命迹象。”陈教授平静地说，然后关掉仪器，站起身，“收队。”

队长看了他一眼，最终点头，转身离开。

陈教授等安保人员都回到车上，才重新看向沈明真。

“他需要医疗，越快越好。电击伤加上之前的伤口，感染风险很高。往南开，有家私人诊所，老板欠我个人情。地址在手套箱的地图上标了。就说是我让你去的，他会处理。”

沈明真终于找回了声音。“教授，您为什么……”

“因为你说得对。”陈教授打断她，声音很轻，像在自言自语，“我在这个系统里待了三十五年，看着无数‘资产’被创造、被使用、被回收。我告诉自己这是必要之恶，是科技进步的代价。但今晚，看着你抱着他，看着他的眼睛……我想起我女儿小时候，养了只兔子。后来兔子病了，要处理掉，她抱着兔子哭，说它有名字，它叫雪团，不是‘那只兔子’。”

他停顿，摘下眼镜，这次没有擦，只是握在手里。

“我告诉她，兔子只是兔子，是宠物，可以再买。她看着我，说：‘爸爸，你说生命是宝贵的。那雪团不是生命吗？’”

雨似乎停了，或者只是变小了。风还在吹，很冷。

陈教授重新戴上眼镜，看向沈明真。他的眼睛在镜片后有些模糊。

“我没有回答她。我把兔子处理了，给她买了新的。她再也没养过宠物。”他深吸一口气，“三十年了，我还在想那个问题。雪团是不是生命。017号是不是生命。你给了我答案，明真。也许不对，也许愚蠢，但……谢谢你给我答案。”

他转身要走，又停住，没有回头。

“保重。别联系我，别联系任何人。沈明真已经死了，和017号一起。记住这点。”

然后他走了，走向拐弯处那辆车。安保车辆已经发动，车灯调转，驶离。陈教授的车最后离开，尾灯在雨雾中越来越暗，最后消失。

寂静。只有风声，远处的水流声，和怀里017号微弱的呼吸声。

沈明真坐在水沟里，抱着他，一动不动。雨完全停了，云层裂开缝隙，漏下几点星光。很冷，但她感觉不到冷。

很久，她低头，看向017号。他还在昏迷，脸色苍白，呼吸微弱。肩上的伤口被水泡得发白，边缘翻卷。但他在呼吸。他活着。

沈明真慢慢站起身，用尽全身力气将他拖出水面，拖上岸。她检查他的脉搏——微弱，但稳定。她撕下自己还算干燥的内衬衣襟，暂时包扎他的伤口。

然后她将他背起。他很重，近一百公斤，但她咬紧牙，一步步走向拐弯处。陈教授的车停在那里，黑色越野，引擎还微温。

她将017号放进后座，用安全带固定。然后坐进驾驶座，发动汽车。

车灯亮起，照亮前方的路。湿漉漉的柏油路面反射着光，像一条黑色的河，流向未知的远方。

她看了一眼后视镜。017号在后座，闭着眼睛，胸口随着呼吸微微起伏。

“我们走。”她低声说，然后挂挡，踩下油门。

车驶入夜色，驶向南方，驶向更深的黑暗，和黑暗尽头或许存在的一线光明。

副驾驶座上，放着一张折叠的地图。沈明真打开，看见一个用红笔圈出的点，旁边写着一行小字：

“活下去。带着你的答案，活下去。”

她握紧方向盘，眼睛盯着前方的路。

雨彻底停了。东方天际，泛起第一缕极淡的灰白。

天快亮了。