黑色晶石散发的黑气如同活物，在石窟中翻滚游走，每一次涌动都带着刺骨的寒意。林棠举起引路灯，温暖的光芒在他周身撑起一片屏障，将黑气隔绝在外。谢清辞紧跟在他身侧，拳头紧握，后背的伤口在戾气的侵蚀下隐隐作痛，却硬是咬牙没吭一声。

“这东西比想象中更邪门。”谢清辞盯着血狱之核，声音压得极低。晶石内部隐约可见无数细小的影子在挣扎，像是被封印的灵魂正试图挣脱束缚，“你看里面，那些影子……”

林棠早已注意到了。那些影子有的穿着守序血族的战甲，有的是普通百姓的模样，甚至还有几个小小的身影，像是被掳来的孩子。他们的脸上都带着极致的恐惧，嘴巴大张着，却发不出任何声音，只能在晶石内部徒劳地冲撞。

“是被吞噬的灵魂。”林棠的声音有些发颤，引路灯的光芒微微晃动，“女王日记里说，血狱之核靠吸食恐惧和痛苦壮大，这些灵魂的恐惧，就是它的养料。”

话音刚落，血狱之核突然剧烈震颤起来，黑色晶石表面浮现出一张巨大的脸，五官扭曲，眼神里充满了贪婪和恶意。“又来送养料了……”那张脸的嘴巴开合着，声音像是无数人在同时嘶吼，刺耳得让人头皮发麻。

“是血狱之核的意识！”谢清辞低喝一声，挡在林棠身前，“老幺，找机会毁了它！”

“想毁了我？”巨脸发出一阵狂笑，黑气突然暴涨，化作无数只利爪，从四面八方抓向他们，“先尝尝恐惧的滋味吧！”

利爪还未靠近，林棠就看到了幻象——他回到了初见哥哥们的那一天，小院被狂乱血族烧成了灰烬，萧寂珩倒在血泊里，手里还紧紧攥着给他买的糖葫芦；谢清辞被血族的利爪贯穿了胸膛，嘴里却还在喊着“老幺快跑”；顾衍的黑木珠子碎了一地，他自己则被黑气缠绕，眼神变得空洞；苏妄的符纸全部燃尽，他抱着头蹲在地上，哭得像个孩子；云知予的药箱翻倒在地，药材撒了一地，他却一动不动地躺在那里……

“不——！”林棠发出一声痛苦的嘶吼，引路灯的光芒瞬间黯淡下去，屏障出现了裂痕。

“老幺！醒醒！是幻象！”谢清辞的声音像一道惊雷在耳边炸响，他一把抓住林棠的手腕，用力摇晃着，“你看看我！我还活着！大哥他们也在外面等着我们！”

林棠猛地回过神，看着眼前完好无损的谢清辞，又看了看引路灯黯淡的光芒，心脏还在剧烈地跳动。刚才的幻象太过真实，真实到让他几乎以为那就是现实。

“别被它影响！”谢清辞的声音也带着颤抖，显然他也看到了可怕的幻象，“集中精神！想想我们要做什么！”

林棠深吸一口气，努力将那些可怕的画面从脑海里驱散。他握紧引路灯，腕间的凤凰印记亮起红光，注入灯座之中。引路灯的光芒重新变得明亮，屏障的裂痕也渐渐修复。

“没用的！”巨脸嘶吼着，黑气再次化作利爪袭来，这次的幻象更加逼真——小院的青石板上满是血迹，他的房间里空荡荡的，只有桌上的半块馒头还在，那是他刚到小院时，谢清辞偷偷塞给他的……

“这不是真的！”林棠闭上眼睛，不去看那些幻象，而是在脑海里回想哥哥们的笑脸——萧寂珩虽然严肃，却会在他练剑受伤时，偷偷给他上药；谢清辞总是炸毛，却会在冬天把他的手揣进自己怀里取暖；顾衍沉默寡言，却会在他被欺负时，第一个站出来保护他；苏妄大大咧咧，却会把最好的符咒留给自己；云知予温柔体贴，却会在他生病时，守在床边一夜不合眼……

这些温暖的画面像一道光，驱散了幻象带来的恐惧。林棠猛地睁开眼睛，腕间的凤凰印记爆发出耀眼的红光，引路灯的光芒也随之暴涨，将黑气组成的利爪全部震碎！

“怎么可能……”巨脸的眼神里充满了难以置信。

“因为你不懂。”林棠的声音平静却坚定，“你只能看到恐惧，却看不到我们之间的情谊。这不是养料，而是能打败你的力量！”

他举起引路灯，拉着谢清辞向血狱之核冲去。凤凰印记的红光与引路灯的金光交织在一起，形成一道锋利的光刃，直刺黑色晶石！

“找死！”巨脸怒吼着，黑气凝聚成一道屏障，挡在血狱之核前。

光刃与屏障碰撞在一起，发出一声巨响，无数光芒碎片飞溅开来。林棠和谢清辞被震得连连后退，喉咙里涌上一股腥甜。

“老幺，没事吧？”谢清辞扶住他，担忧地问。

“我没事。”林棠擦掉嘴角的血迹，眼神更加坚定，“它的屏障在减弱！我们再来一次！”