“就这副模样？你脚上有伤，烧也还没退，走到半路估计就得躺下。”

他还是一副莫不关己、高高在上的懒散样。

唇齿之间，却吐出一个又一个郑重的承诺。

“我送你去。今晚我有两个时辰的空当，够把你送到上游的渡口。那边有夜航船，天亮前能出京畿。”

此刻，老大夫正在后头碾药，铜臼铜杵叮叮当当的响。

荷香沉默好一会儿，才哑着嗓子问：“你想要什么报酬。”

假使自己有朝一日能做到，定不会负了这恩情。

新缠的白布干干净净，再没有血水渗出来。

荷香把药包抱在怀里，眉眼弯弯，衬得眼睫愈发乌黑。

“元笑。”她不叫他元侍卫了，“你帮了我，我总该是要给你些报酬。”

元笑侧过头，听感谢之语云云。

他想要什么？

想要她别再这样看他，然则又想要，她一直这样看他。

元笑要荷香顺顺利利回到江南，又想要少女记住如今种种，他为她做的一切。

从底层爬上来的男人，想要的总是很多。

可关于荷香的哪一样，都不该是他想要的。

他把刀柄往怀里一靠，赫然推门进来，走到荷香膝前，利索蹲下。

少年本就高上京闺秀们大半个头，如今身子低垂时，视线倒恰好落在荷香长睫之下。

殊不知，这个距离太近了。

“什么都可以？”元笑没有半分笑，问道。

荷香转而令药包放居膝上，十指交握，心下犹豫，亦难免防备。

元笑专注地凝视着她的眼，半跪着把那交握的双手拨开了。

他似乎很紧张，喉结忍不住吞咽。

仿佛荷香露出半点不愿的神色，他就要跪下求饶不成。

但……荷香没有。

她看着眼前人翻过手心，掌心朝上，把自己的手指慢慢扣进她的指缝里。

十指相扣。

他的手指比她的粗得多，指腹上全是练刀磨出的茧子，扣在她细瘦的指节上，粗糙而滚烫。

一瞬间，两人俱是僵硬不已。

荷香正要开口：“够了……”

少年却收紧手指，另一只手揽住腰，往怀里一带，把少女整个人抱进了怀里。

她的手被他扣着，药包从膝上滑落，啪嗒掉在地上。

元笑低下头，把脸埋进她的发间。

她发间的木簪不知什么时候松了，参差不齐的发丝散了一怀，氤氲着草药味和茉莉香。

“这些，”少年的声音闷在她发间，哑得不成样子，“这些……就够了。”

今朝，当如黄粱一梦，余生，不可再提。

荷香别开了脸，如此举动，很是微弱，元笑却像被烫到了一样，立刻松了手。

他退后半步，单膝仍跪在地上，仰着脸凝视她。

“我……”

荷香弯下腰，把掉在地上的药包捡起来，拍了拍上头沾的灰。

参差不齐的碎发遮住了侧脸，看不清神色。

“够了吧。”她说。

元笑还跪在那里，听见这话，心一下子坠到了谷底。

他知道自己配不上。

但荷香婉拒的时候，那近乎慈悲的纵容，让元笑莫名难堪不已。

好似他是一只不懂事的狗，扑上来舔了主子的手。

主子不怪，却也收回了手。

元笑不发一词，默默站起来，退回到门框边上，恢复了先前那副吊儿郎当的姿势。

此时此刻，荷香心里，刹然浮起另一张脸。

那张脸的主人，不会跪在地上仰头看她，更不会把自己的手指笨拙地扣进她的指间。

如此懵懂，如此蠢怯。

他永远居高临下，永远在权衡。

邬晏从来没想过，荷香愿不愿意做薛玉宜的陪衬，一辈子活在另一个女人的阴影里。

东宫之人，嘴上说着可惜，却从头到尾没有伸出来过援手，哪怕一次。

太子的心疼，犹如隔着轿帘，看路边的乞丐，叹一句真可怜。

然后放下帘子，该做什么还做什么。

然而元笑，被踢开了，还要摇着尾巴跟上来。

可少年越是这样，她就越不能靠近。

在上京，荷香没有动心的权利。

她欠他的，等到了江南，拿了家产，再还。

到那时候，也许可以站在彼此面前，道一句谢，旁的，便是空空荡荡，什么也无。

老大夫端着药碾子从后头掀帘子出来，见两人一个杵在门口，一个坐在榻上，气氛颇有些古怪。

倒也没多问，只将煮好的汤药递过去。

荷香利索地一饮而尽。

不知何时，元笑已经离开了房间。

……

子时三刻，运河上游五里外的野渡口泊着一艘乌篷船。

船家头发花白，正蹲在船尾打盹。

听见脚步声睁开眼，见一个玄黑武袍的年轻侍卫扶着一个姑娘走上跳板。

那姑娘，面容烧得有些憔悴，但仔细一瞧，还是能看出是个美人胚子。

“船家，到扬州。这位姑娘一个人，路上烦您多照应。”

元笑把一锭银子塞进船家手里，说。