佟元秋深吸一口气，从怀中取出一封信：“这是我母亲写给吴伯母的信，也是我的意思。吴先生，我们的婚约...应当解除了。”

书房内顿时安静下来，只有墙上的西洋挂钟发出规律的滴答声。

吴致和没有立刻回应，也没有去接那封信。他注视着佟元秋，眼神复杂难辨：“这就是你这次南下的主要目的？”

“是。”佟元秋平静地说，“如今两家境况悬殊，这桩婚约已成负累。你刚从德国归来，前途无量，不该被旧约束缚。”

“你认为我会在乎这些？”吴致和的声音里带着一丝不易察觉的情绪。

“我在乎。”佟元秋抬头看着他，“佟家虽已式微，但尚存自尊。我不愿成为旁人口中攀附权贵的笑柄，更不愿你因旧情而勉强自己。”

吴致和站起身，走到窗前，背对着佟元秋站立良久。窗外夜色渐浓，宅院中的白灯笼一盏盏亮起，在晚风中轻轻摇曳。

“如果我说，我不认为这是勉强呢？”他忽然开口，声音低沉。

佟元秋一怔，握紧了手中的信。

吴致和转过身，脸上神情严肃：“元秋，爷爷刚走，吴家表面风光，实则暗流涌动。几位叔伯对我接掌部分军权心怀不满，我在军中的地位也并非稳如泰山。此时退婚，外界会如何议论？会说吴家背信弃义，一朝得势便抛弃旧约。”他走近两步：“我需要这场婚约，至少在此时。”

佟元秋缓缓站起身，与他对视：“所以，这只是权宜之计？”