“好。”

她朝陈先生点了点头，转身往外走。

走到门口的时候，一个十九二十岁模样的年轻人迎面进来，手里抱着一摞账册，差点撞上她。

“啊——大小姐，对不住！”

是周鹤卿。城里周家的儿子，年少时便在沈记做学徒，跑腿搬货，也学了些记账的本事。

他比沈青鸾大三四岁，个子高瘦，五官清秀，穿一身洗得有些泛白的青布袍子，干干净净的。只是手忙脚乱地抱着那一摞册子，看起来有些笨拙。

“没事。”沈青鸾侧了侧身，让开路。

周鹤卿也赶紧让到一旁，低着头，耳根子微微泛红。

沈青鸾走了几步，想起一件事，回头说了句：“周鹤卿，你帮我把去年的进货底册找出来，明天我要用。”

“好，好的！”他忙不迭地点头。

她转回身，走了。

——————

回到沈家的时候，日头已经西斜了。

沈家的宅子在城东，三进的院落，算不上大，但收拾得齐齐整整。门口挂着一串晒干的辣椒，是灶上婆子挂的，说辟邪。

推开角门，先听见笑声。

院子里，刘氏正坐在廊下的竹椅上，怀里搂着三妹妹青萝，两个人不知在说什么，笑成一团。青萝今年八岁了，生得白白嫩嫩，一双眼睛又圆又亮，像颗蜜饯儿似的，谁见了都想捏一把。

“娘。”沈青鸾叫了一声。

刘氏抬头看了她一眼。“回来了？你爹今天好些了吗？”

“我还没去看。先来跟娘说一声。”

“去吧去吧。”刘氏摆了摆手，又低头去逗青萝。“萝儿，来，把这个糕吃了，还有半块呢……”

沈青鸾站了一息，转身朝正屋走去。

走了几步，忽然听见身后传来二妹妹青雀的声音：“姐回来了？”

她回头。青雀站在月洞门边，手里拎着一只竹篮子，里面装了几把新鲜的荠菜。十四岁的姑娘，眉眼温和，比青鸾多了几分柔软。

“嗯，刚回来。”

“铺子里今天忙不忙？”

“还行。你这是去挖荠菜了？”

“嗯，张婶说河边新发了一茬，我去挖了点。晚上包馄饨。”青雀笑了笑，又问，“姐，你今天吃饭了吗？”

沈青鸾想了想。早上喝了碗水，中午啃了半块饼。“吃了。”

青雀看了她一眼，没戳穿，只说：“那你先去看爹，晚饭好了我叫你。”

“好。”

正屋里光线暗沉，窗子开了一条缝，灌进来的风带着院子里泥土的腥气。沈厚德躺在床上，面色蜡黄，颧骨高高耸起来，比半个月前瘦了一大圈。床头的小几上放着药碗和一碟蜜枣，蜜枣没怎么动。

“爹。”沈青鸾在床边坐下。

沈厚德睁开眼睛，浑浊的目光慢慢聚焦。“鸾儿。”

“铺子的事跟您说说。”

“嗯。”

她把今天的事简短地说了一遍。进货、催货、码头接货、李掌柜来压价被她挡回去了、王家那边要加量进货——一桩一桩，条理分明。

沈厚德听着，没怎么插话。等她说完了，才慢慢开口：“李掌柜那个人，心思多。你挡回去了好。但也别把他得罪死了——他背后的王家老太爷，在县里认识不少人。”

“我知道。没撕破脸。他自己提的加一成，我也没推。”

沈厚德点了点头。

“加量的事，你先拟个数，别急着答应。压两天再说。他越急，你越不能急。”

“嗯。”

“还有，松江那边补货的事——你给刘四叔递了信没有？”

“递了，今天下午走的。”

“好。”沈厚德咳了两声，声音有些喘。“鸾儿，你做得很好。爹放心。”

沈青鸾垂着眼睛，“爹安心养病。铺子的事我盯着。”

她没在正屋待太久。爹需要休息。

出了门，天色已经暗下来了。院子里点了灯，厨房那头飘过来荠菜馄饨的香味。

青雀在灶房里忙着。刘氏带着青萝回了屋。

沈青鸾没有去灶房帮忙，也没有去找刘氏。她径直回了自己的房间。

——————

她的房间在东厢，不大，一张床，一张桌，一只柜子。桌上摆着文房四宝和一把旧算盘，算盘的木珠已经磨得发亮了。

翠屏已经替她备好了热水和干净手巾，搁在桌角上。这丫鬟跟了她四五年，做事妥帖，不用多交代。青鸾用热手巾擦了把脸，觉得精神了些。

窗子关着，她推开一条缝。晚风吹进来，带着夜露的凉意。

天上一弯月亮，不圆，缺了一块，像被谁咬了一口。

她在桌前坐下，点了灯，铺开纸，把算盘拉到跟前。

这是她每天晚上的功课——把白天铺子里的账重新过一遍。不是不信阿福，也不是不信陈先生。是她自己心里要有数。

这个习惯是从十二岁开始的。爹说，做生意的人，账本要过手三遍：记的时候一遍，核的时候一遍，夜里安安静静再过一遍。“前两遍看数目，第三遍看门道。”

她当时不太懂”门道”是什么意思。后来慢慢懂了——数目对了只是最基本的。数目背后的东西，才是真正要看的。

哪些货走得快，哪些货压了手。哪个主顾加了量，哪个主顾减了量。这个月比上个月多了什么、少了什么。一笔一笔串起来，就是整个铺子的脉。

她拨着算盘，一行一行地过。

嗒嗒嗒。算珠碰撞的声音在安静的夜里很清脆。

过了大约一个时辰，今天的账全部核完了。没有问题。

她起身活动了一下肩膀——有点僵。在桌前坐太久了。

坐回来的时候，目光无意间扫到了桌角堆着的一摞旧账册。那是前两天从铺子后库搬回来的，爹病了之后，她把这两年的旧账都搬回来了，打算有空的时候翻一翻，心里好有个底。

她想了想，顺手抽出最上面那一本。

封面上写着”大梁嘉宁十八年，沈记绸缎庄，春季进货总账”。嘉宁十八年——那是六年前的旧账了。

翻开。

纸页有些泛黄，边角卷了起来。上面的字迹工工整整——是爹的手笔。爹写字跟他做人一样，一笔一划，从不潦草。

她随意翻着，看了几页进货的记录。丝绸、棉布、麻线……品类跟现在差不多。价格倒是比现在低了不少。六年前的行情，到底不一样了。

翻到第二十几页的时候，她的手指忽然停了。

一笔出货记录。

“嘉宁十八年三月初九。出湖丝二等，十二斤，售与张记杂货。银十四两四钱。账清。”

她皱了皱眉。

不对。

湖丝二等，时价大约是每斤一两一钱到一两二钱之间。十二斤的话，应该是十三两二钱到十四两四钱。十四两四钱是顶价。

张记杂货的张掌柜，跟爹做了快二十年的生意了。他是老主顾，每年光从沈记拿的丝绸布匹就不下百两银子。像这种大主顾，按惯例都是给个中间价，不会给顶价。

可这笔账记的是十四两四钱。

她又往后翻了几页。

“嘉宁十八年三月十七。出松江棉布一等，二十匹，售与张记杂货。银二十四两。账清。”

松江棉布一等，那年的价大约在一两到一两一钱之间。二十匹给二十四两，每匹一两二钱。又是顶价。

两笔。都是张记的。都是顶价。

一次可以是巧合。两次就不是了。

她翻回前面，重新从头仔细看。

一刻钟后，她在纸上记下了四笔——嘉宁十八年春天，张记杂货从沈记一共拿了四笔大货，每一笔都比正常售价高出一截。

总共多出了大约三两七钱银子。

数目不算大。放在全年的营收里，几乎看不出来。

但这不合理。

张掌柜是老主顾，为什么甘愿出顶价？爹那么精明的人，为什么会允许这种不合常理的账目存在？

或者——

这根本不是张掌柜出了顶价。而是有人在记账的时候做了手脚。

实际成交价是中间价，账面上记的是顶价。差额呢？

进了谁的口袋？

沈青鸾盯着那几行旧字迹，月光从窗缝里透进来，落在纸页上。

算盘珠子被她无意识地拨了两下。

嗒，嗒。

六年前的账。那时候她才十岁，刚跟着爹去铺子里认人。铺子里的事，她一概不知。

但现在她知道了。

她把那四笔数目誊到一张纸上，仔仔细细核了一遍，确认无误。然后把旧账册重新合上。

灯芯烧短了一截，火苗跳了一下。

月亮已经偏到了西边，夜很深了。

她没有急着去翻其他几本旧账。

不急。

六年前的账，放了六年都没人翻出来，不差这一两天。但既然被她翻到了，就不能当没看见。

明天，把嘉宁十八年全年的旧账都找出来，一笔一笔过。如果这四笔不是孤例——

她搁下笔，吹了灯。

黑暗里，她睁着眼睛，看着天花板上一片模糊的月光。

十六岁。

她十六岁了。在这间屋子里住了十六年，从记事起就知道自己和别的姑娘不一样。别的姑娘学女红、学针线，将来嫁个好人家，相夫教子，一辈子就算有了着落。她不行。她是沈家长女，她得留在家里。

留在家里，就得有用。

有用，就得有本事。

本事是什么？不是生得好看，不是嘴巴甜，不是讨人喜欢。

是看得懂账本，算得清进出，镇得住场面，担得起事情。

这些东西不是谁一生下来就会的。是一天一天学的，一笔一笔练的，一年一年攒的。

别人家的姑娘在绣花的时候，她在打算盘。别人家的姑娘在听戏的时候，她在抄账本。别人家的姑娘在院子里荡秋千的时候，她在库房里数货。

不是她不想玩。是她知道，账本上的本事，才是她自己的。

嫁人也好，招赘也好，命运总会有她说不上话的时候。但只要她手里有本事，她就不会什么都抓不住。

算盘在黑暗中静静地搁在桌上，月光照着磨得发亮的木珠。

她闭上眼睛，脑子里想的却不是白天跟李掌柜那一场交锋，也不是爹的病，也不是娘的冷淡。

是那四笔旧账。

三两七钱。不多。

但蚁穴溃堤，向来不是从大处开始的。

她翻了个身，给自己在心里排了排明天的事：先去铺子开门，安排好伙计的活儿，然后让周鹤卿把嘉宁十八年全年的旧账册都翻出来。

再然后——

得找个机会，去拜访一趟张掌柜。

六年前的旧账，该算一算了。