伯爵夫人和薇薇安重新回到岸上。

从驳船下来后，夫人便一言不发，像是换了一个人。方才在船上的激动与欢乐，全都收了回去，只剩下端正与冷静。

薇薇安也没开口，只是安静地跟在她身后，一路回到会客厅。

进门后，夫人淡淡吩咐她在外间等候，自己则转身进了内室。

门关上，屋内顿时安静下来。

薇薇安这才有空仔细打量这间房间。

靠墙的书架旁摆着一张红木小几，上面放着一个青花瓷瓶，釉色温润，显然价值不菲。

墙上挂着几幅画像，一幅是几年前的伯爵夫人，神情端庄而略带青涩；另一幅是她怀抱婴儿，神色柔和，那大约是她唯一的女儿。

没有一张珀西的画像。

她的目光刚从画上收回，脚边忽然传来一声轻轻的哼唧。

那只名叫阿尔贝的查理王小猎犬不知什么时候跑到她脚边，尾巴摇得飞快，眼睛湿漉漉地望着她。

她忍不住蹲下身，伸手抚摸它的后颈。

小狗舒服地眯起眼睛，随即干脆翻了个身，四肢摊开，露出柔软的肚皮。

门开了。

薇薇安站起身。

伯爵夫人已经焕然一新。侍女将头发梳得一丝不苟，鬓角整齐得没有一丝碎发，双手戴上了雪白的丝绸手套，身上的衣服也换了另一套常服。

整个人重新回到了那种无可挑剔的贵夫人姿态。

她看了一眼在薇薇安脚边恋恋不舍的小狗，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快便消失不见。

她走到那张高背椅坐下，脊背挺得笔直。

“布雷特先生，”她的声音也恢复了平静。

“我知道你曾经是洛克先生的助手。洛克先生和克里格先生是校友，布鲁默先生与洛克先生也是自幼相识，而克里格夫人和布鲁默夫人——刚才你也见过，都是洛克先生的表亲。”

薇薇安听着，心内疑惑，不明白她介绍这些关系的用意。

“洛克先生本人也是我的客人，会经常来拜访，”夫人微微停顿了一下，“如果你愿意，可以做乔斯林的侍从，”

她看着薇薇安，“我愿意出一年两百英镑的薪水，外加单独的侍从室，以及你需要的一切条件。”

“夫人。”

薇薇安刚要开口，夫人抬手打断了她。

“当然，我知道你不是为了钱，我只是想告诉你，我们这里的人，都与洛克先生相识，洛克先生也是我们家的常客。你若留下来，不会觉得陌生。”

她又补充道，“我可以为你配备专属的马车，还有你自己的仆人。”

在现代时，薇薇安对工作的标准一直很简单，只要以下条件满足其中两个，她就会考虑接受：高薪、人文环境好、有发展空间、自己有兴趣、待遇好。

而眼下伯爵夫人开出的条件，至少具备四个：薪水丰厚，食宿全包，有仆人，还“配车”，而跟着年轻的伯爵，前途自然一片光明。

可是……

想到莉斯的酒馆，还有牛顿的实验，薇薇安握紧了拳头。

窗外传来马匹的嘶鸣。

紧接着，楼梯上响起沉重而急促的脚步声。会客厅那扇沉重的橡木门被猛地踹开。门轴发出刺耳的悲鸣。

没有管家通报，乔斯林·珀西出现在门口。

他仍穿着骑马装，斗篷上沾着泥点，带着泥土的靴子直接踩在干净的地毯上，留下明显的痕迹。

他的目光锁定了端坐在高背椅上的妻子，以及站在一旁的薇薇安。

与前一晚埃克塞特府的那位优雅的诺森伯兰伯爵不同，此时的珀西双眼布满血丝，整个人像一头被激怒的野兽。

刚才还在翻着肚皮的查理王小猎犬，在他进门的瞬间就钻到了沙发底下，缩成一团，瑟瑟发抖。

“你又在干什么，伊丽莎白？”珀西大步逼近，脸色阴沉。

“看看你那南安普顿伯爵公主的高贵嘴脸，怎么？还是像当年威胁莱尔那样，告诉他，再接近我，就把他扔进泰晤士河？”

伯爵夫人端坐在高背椅上没有动，只是那双戴着手套的手死死扣住扶手。

尽管脸色惨白，她依然平静地说，“乔斯林，我希望你能冷静下来，听我说。”

听到“冷静”二字，珀西猛地抓起一只茶盏，狠狠砸在地上。

碎裂声骤然炸开，细碎的瓷片飞溅开来。

“伊丽莎白！你又这样跟我说话！我哪里不冷静了？你到底派了多少人跟着我？我的行程你一清二楚，当年你是不是也是这样对莱尔的？”

“伯爵大人，夫人找我并不是——”

薇薇安试图解围。

“闭嘴！”珀西猛地转向薇薇安，声音骤然拔高，

“我跟你说过多少次，叫我乔斯林！怎么？不敢？昨天你不是还在说什么头衔与人本身的区别？现在怎么不敢了？难道你都是装的？她威胁你，你害怕了？”