周淑瞥了蘅玦一眼又一眼，见蘅玦没发话，自己瘆得慌，心虚自己所作所为，又硬着脖子问：“表哥，你怎么来了？”

蘅玦意味深长一笑，道：“想你了，所以来看看你。”

“啊…”周淑手指挠头，有些尴尬。

随后不知所措道：“那个…表哥，我没事。”

“我挺好的…挺好的…”

蘅玦抿茶，闲散道：“如此，我也能向你阿姆交代。”

听到蘅玦提起母亲，周淑松下几口气，没等他回话，蘅玦又道：

“这个主意是谁出给你的？”

周淑捏着茶杯的手一松，热茶洒在手心，烫得他一哆嗦。

“啊？什么主意，表哥我不知道…”

周淑结巴应话，蘅玦自小在他跟前扮演着兄长的角色，又有着一身武功，自家阿姆还是蘅玦母亲的好姐妹，蘅映华对他们一家子，照拂也不少，所以他家里人都比较信任蘅家。

“还装傻？淑四郎！”蘅玦摔过手中茶杯，茶盏碎裂声，让周淑震耳欲聋。

“你知不知道，这举动能害死你阿姆！连累整个亲族！”

“谁教唆你在画坊引进说书人！”

“你可知，水患事变当年牵扯重臣颇多！你才入都不过三年，开的画坊一年便赚得盆满钵满。”

“那时你还小，尚未知晓此事，当年促使我离开东阳也是因为东宫一案，你私下与人议论，没叫人拿去作了文章尚可理解。”

“谁知你引进的这个说书人，重提旧事，致使国子监学生写书举旗，抗议先皇圣谕。”

“周淑，你有没有把你阿姆性命当回事？”

话落，周淑泪如雨下。蘅玦一番苦口婆心，见他颤着嘴问：

“蘅表哥，我…我该怎么办！”他抹着眼泪，泪水浸湿了外衣，眼里含着恐惧。

“谁叫你引进此人的？”蘅玦问道

“年前我到三江办事，那里有个富商…与我同行，我讨教他画坊经营，同他说了画坊若想再上一层楼该如何布局。”

“所以你就听了？”蘅玦绷着身子，沉吟反问。

淑四郎点点头，又说道：“我想着，既是三江富商，计谋断比寻常不同，他同我说，只需引进一些说书人即可。”

“表哥，你也知道，这三年来到我这画坊的客人都是些小门小户，没几个排面，所以我也想用富商的计谋换取一些文人雅士荟聚此地。”

“说出去也能叫人刮目相看一番。”

蘅玦面无波澜，内心早已掀起阵阵雷鸣，他瞅了一眼周淑：“你是蠢货吗！”

他实在忍不住了，且不说表弟如何蠢笨，但凡多几分设想，也不至于能听了这话去！

“你见过哪个重臣日日流连烟花之地！？又见过哪个大臣辅政辅到女子钗裙上去！谈政不掩人耳目，反倒在画坊高谈阔论！”

周淑欲哭无泪，带着几分抽泣：“那富商说此计绝无弊端，我原也没想即刻请，他见我颇有顾忌，便给了五十两黄金作为保证金，若是照着他的法子没教我这画坊蒸蒸日上，他便当那金子赔给我的时间钱…”

“若是成了，那五十两金便是我们结交为友的见面礼。”

蘅玦不可置信，他瞪大了双眼，想将自己表弟看得清楚一些，随后，蘅玦暴跳如雷，起身抬脚踹过，怒吼道：“你个浑球！”

“姨母缺你吃喝了！不脚踏实地，日日寻花问柳便罢，进了都城你现在更是变本加厉地做白日梦了！”

周淑翻倒在地，嚎啕大哭：“表哥…别打别打了…”

蘅玦怒气未消，指着地上的周淑四郎道：“那五十两金子，交出来！”

他猩红着双眼，眼尾化为利剑，眉宇间戾气横生，他咬牙切齿不想把话说得太难听，但又恨自己这个表弟废铁不成钢！

“金子…金子…”淑四郎狼狈的起身，拍了拍外衣，喊着掌柜的名字，不过多久，五十两金子搁置于桌上。

淑四郎指着金子说：“在这里…表哥…我没…”

话未落完，淑四郎见红衣表哥，端着金子转身不曾理会他，朝外头走去。

他撑在地上的双手松缓了几分，掌柜走近，见他仍撑在地上缓不过来，便将他扶起。

淑四郎惊魂未定，感受到官家手掌传来的温度，他忍不住热泪盈眶，问道：“章叔，我是不是闯祸了…”

掌柜的不知作何反应，脸上愁容不比淑四郎轻半分。

他轻叹一口气，摇了摇头：“何止啊…唉…眼下大公子来寻你，你还躲他，你…”

“唉…”

“说来也真是，说书的不讲聊斋异事，怎的偏偏讲起东宫一案。”

周淑定神细听，没有发话，掌柜的又说：“唉…论罪的话，老奴何尝没罪呢，只是那日我不在场！”

掌柜的摇了摇头，长叹一口气，二人没再说话。