曹钧宁没否认，只是看着他，目光平静得像一潭死水。

那矮个子的脸唰地一下白了，白得比脚下的冰川还白。

他的嘴唇哆嗦着，牙齿打着颤，发出咯咯咯的声响，两条腿软得像面条，要不是曹钧宁掐着他的喉咙，他早就瘫在地上了。

“曹……曹大侠，”他的声音细得像蚊子叫，“饶……饶命……”

江衡安站在旁边，看着这一幕，心里头涌上一股说不清的滋味。

他知道很多人怕曹钧宁——在江湖上，曹钧宁的名字就是一把刀，悬在所有人头顶上，谁听了都要掂量掂量，不然也不会有这个外号。

可他没见过这种怕，这种怕不是权衡利弊之后的退让，是发自骨髓的、毫无反抗之心的、彻底的臣服。

“接着说，”曹钧宁的声音响起来，平淡得像是在问今天吃什么，“人才凋敝，青黄不接，怎么回事？”

那矮个子哆嗦着，结结巴巴地说：“就……就是您十年前……大展神威，杀死了我们前任教主，后来又……又到处追杀神、魔教的人，这十年就没停过……堂主死了二十多个，普通弟子更是不计其数……能跑的早跑了，不能跑的也想办法跑了，剩下的都是我们这种……”

他顿了顿，苦着脸说：“跑不掉的，或者没地方去的。”

江衡安在旁边听着，眉头挑了一下。

“这不是好事么？”他说，声音里带着几分意外，“魔教人才凋敝，不就等于武林少了一大祸害？”

那矮个子看了他一眼，没敢说话。

曹钧宁沉默了一会儿，忽然轻轻叹了口气。

那口气很轻，轻得像风，可江衡安听见了。

他偏头看曹钧宁，看见他的表情在月光底下有些复杂——不是得意，不是欣慰，倒像是某种深沉的、说不清的忧虑。

“没那么简单，”曹钧宁缓缓开口，声音低沉，“魔教散了，坏人就没有了？”

江衡安愣了一下。

曹钧宁没看他，目光落在远处的冰川上，那里白茫茫一片，什么也看不清。他的声音在寂静的冰川里回荡着，带着一种说不清的沉重。

“坏人聚集在一起，好歹还有个地方盯着，有个目标追着。他们占山为王，结寨自保，行踪有迹可循，动向有人盯着。武林正道要对付他们，至少知道该往哪儿打，该防着谁。”

他顿了顿，转过头看江衡安，目光里带着几分江衡安看不懂的东西。

“可要是他们散了，四散各地，隐姓埋名，混迹在寻常百姓里头——谁知道哪个是魔教出来的？你知道哪个手里沾过无辜者的血？”

江衡安没想过这个问题。在他的认知里，魔教就是魔教，是坏人的聚集地，是武林正道的敌人。

只要把魔教打散了，杀光了，天下就太平了。可曹钧宁说的这些，他没办法反驳。

“人心是不会变的，”曹钧宁说，声音里带着一种疲惫的笃定，“他们只是不加入魔教而已，并不是不做坏事了。没有魔教的规矩管着，没有坛主堂主压着，他们做起恶来，反而更自由，更隐蔽，更肆无忌惮。”

他低下头，看着脚下被踩得乱七八糟的碎冰，声音渐渐轻了下去。

那矮个子被掐着喉咙，听着两人对话，大气都不敢出，眼珠子骨碌碌地转着，像是在琢磨自己的活路。

曹钧宁沉默了一会儿，收回目光，重新看向那矮个子。他的眼神又变回了那种冷冰冰的、不带任何感情的审视，像一把刀，从对方脸上刮过去。

“你们冰猎坛，现在有多少人？”

“三……三十多个，”矮个子说，“加上杂役和伙夫，不到五十。”

“坛主是谁？”

“赫……赫坛主，”矮个子说，“赫连锋。”

江衡安听到这个名字，眉头动了一下。

白天在山洞里，曹钧宁提过这个名字——那个当年放了他们一马的冰猎坛坛主。

不姓赫连，而是姓赫……

“赫连锋还在？”曹钧宁的语气里带着几分意外。

“在……在的，”矮个子说，“赫连坛主十年前就升了右护法，可他不愿意去总坛待着，说在冰川里待惯了，受不了总坛的地热，就……就还是管着冰猎坛的事。”

曹钧宁点了点头，没再追问。

他的目光从那矮个子脸上移开，落在远处白茫茫的冰川上，像是在想什么事情。沉默持续了很久，久到那矮个子以为他要松手的时候，曹钧宁忽然又开口了。

“你刚才说，”他的声音慢悠悠的，“交班有空档期，是因为人才凋敝。可你们两个人来巡哨，接班的没人来——那你们巡的这个哨，到底在防什么？”

那矮个子愣了一下，脸上的表情变得有些微妙，像是犹豫，又像是害怕。

曹钧宁的手收紧了一点，那矮个子立刻惨叫一声，赶紧说：“我说！我说！是……是最近坛里在找人，人手不够，巡哨的班次就乱了……”

“找什么人？”

那矮个子犹豫了一瞬，眼珠子转了两转，像是在权衡该说多少。曹钧宁的手指又收紧了一点，掐得他喉咙里发出咯咯的声响，像是骨头在摩擦。

“是……是总坛在找一个剑客！”他几乎是喊出来的，声音嘶哑得像是破布撕裂，“找了快半年了，一直没找到，坛里大半的人手都派出去找了，所以巡哨的人手才不够！”

江衡安的眉头皱了起来。剑客？在找一个剑客？