沈墨渊沉默了很久。

“燃血法……非用不可吗？”

“看你自己。”器灵说，“正常修炼，三个月能到炼气期一层。用燃血法，一个月就能到三层。”

沈墨渊没再问。

他闭上眼睛，呼吸慢慢平稳下来。

但没睡着。

脑子里一直在转。三个月。执法堂。秦霜的视线。铁牛的话。吃人不吐骨头。还有父亲——父亲是不是也因为不甘心，才再也没有回来？

他翻了个身，面朝门口。

门没关严，门缝里透进来一线月光，落在地上，像一把白色的刀。

他盯着那线月光，不知道过了多久，眼皮终于开始发沉。

就在他快要睡着的时候——

一阵脚步声从外面传来。

很轻。

但在这个寂静的夜里，清晰得像敲在心上。

沈墨渊睁开眼。

他屏住呼吸，侧耳听。

脚步声越来越近，在破屋门口停了一下，又继续往前走，往灵兽山外门弟子的住处方向去了。

沈墨渊爬起来，走到门边，透过门缝往外看。

月光下，一个人影正弯着腰，蹑手蹑脚地往前走。

那人穿着灰色的执事袍，挺着一个圆滚滚的肚子——是周元朗。

他手里攥着一封信，走几步就回头看一眼，像怕被人发现。月光照在他脸上，那张圆脸上没有平时谄媚的笑，反而绷得紧紧的，像是藏着什么见不得光的东西。

沈墨渊眯起眼睛。

周元朗走到外门弟子的住处门口，敲了敲门，门开了一条缝，他把信塞进去，又低声说了几句什么，然后快步消失在夜色里。

沈墨渊站在门后，心跳快了两拍。

周元朗大半夜的，去外门送信？他一个外门执事，有什么事不能白天说，非要半夜偷偷摸摸地来？

他攥紧拳头，手心的印记又开始发热。

不祥的预感像一只手，攥住了他的心脏。

他回头看了一眼铁牛——铁牛已经睡着了，鼾声粗重，像一头疲惫的老牛。

沈墨渊轻轻推开门，赤着脚踩在冰凉的地面上，朝外门弟子的住处摸过去。

他贴着墙根走，每一步都踩得很轻，像一只夜行的猫。

月光把他的影子拉得很长，拖在身后，像一条黑色的尾巴。

他走到外门弟子住处的窗下，蹲下来，竖起耳朵听。

屋里有人在说话，声音压得很低，听不真切。

沈墨渊屏住呼吸，把耳朵贴得更近。

“……长老那边怎么说？”一个年轻的声音问。

“还能怎么说？”另一个声音回答，“让咱们盯着那个废灵根的小子，一有动静就报上去。”

“今天执法堂那个女的来过，好像也盯上他了。”

“执法堂？那更好了。让她们去查，咱们只管报信。”

“那信里写的是什么？”

“不知道。周执事说，让咱们明早送到内门去，给萧长老。”

萧长老。

沈墨渊的瞳孔猛地一缩。

萧衍。

他蹲在窗下，手心里全是汗。月光照在他脸上，他的表情在阴影里看不清楚，但那双眼睛亮得吓人，像一头被逼到绝路的狼。

他慢慢站起来，无声地退回破屋。

躺回床上的时候，他的手还在抖。

不是怕。

是怒。

周元朗在告密。他在给萧衍报信。今天秦霜来盘问的事，周元朗一定知道了，他怕自己受牵连，所以先下手为强，把沈墨渊的异常报上去，好让萧衍觉得他忠心。

沈墨渊攥紧被子，指节发白。

“小子。”器灵的声音在脑海里响起，“你打算怎么办？”

沈墨渊没回答。

他盯着屋顶那个破洞，看着天上的星星，沉默了很久。

“我要用燃血法。”他说。

器灵沉默了一瞬：“你想好了？”

“想好了。”沈墨渊的声音很轻，但很稳，“三个月太长了。我等不了。”

“好。”器灵说，“明天晚上，我教你。”

沈墨渊闭上眼睛。

月光从门缝里透进来，落在他脸上，像一把刀。

他知道，从今晚开始，他的路就变了。要么在三个月内突破炼气期，拥有自保之力；要么被萧衍发现秘密，死无葬身之地。

没有第三条路。

他翻了个身，面朝墙壁，听着铁牛的鼾声，慢慢呼吸。

明天。

明天开始，他就没有退路了。