柳早把从李光明面前划拉来的肉末细细剁碎，加葱姜末、碎藕丁、盐、五香粉、生抽、料油，还要往里加面粉，避免下锅后肉馅出水在油锅中炸开，朝一个方向搅打上劲，一筷子肉馅填入藕夹中，轻轻压平，抹去多余的肉馅。

冷锅冷油，花生米快速过一道清水，下锅，再开中小火慢炸，让花生米受热更均匀，不易炸糊。

手中的锅铲不停翻动，听到锅里的油花声音减少，花生米微微金黄，立马捞出，在余温的作用下，花生米会变得金黄酥脆。趁热淋上少许白酒，快速拌匀，这是花生米久放不潮的关键。

捞去油锅中的残渣，面糊滴落在油锅中翻油花，筷子夹住藕合，均匀裹上一层薄薄的面糊，刮去多余的下锅，在泡打粉的作用下，表面起了密密麻麻的小泡，筷子托底避免沉底糊掉，等藕合飘起来捞出沥油。

一连炸了三四锅，油炸的香味飘到外头食堂，两个婶子不知道什么时候摸进来。

“炸啥呢！不知道的还以为过年了，这几天食堂全是香味。”

柳早莞尔一笑，手中的漏勺上下抖动，最先捞出的藕合已经回软，明天过油炸一道就能上桌，“还得炸好一会儿，只怕婶子有得馋。”

花生米完全凉透，往盆里撒盐，上下抖动几下，“哗啦”，花生米在腾空落下的过程中与盐粒紧紧贴合。

食堂里的大家都分到一小把，红褐色的外皮脆得瞬间融化在空腔中，盐味冒出来，花生独有的坚果香在口腔中蔓延开。

“婶子刚好帮忙看看皮冻熬好没，我这里脱不开手，又怕赵同志认不出来。”

“诶！”王婶子应声，腰一扭到炉子前，用勺子搅动，能感受到明显的阻力，“好了。”

倒进洗干净的容器中，猪皮中的胶质已经煮出来。明天，粘稠的汤汁会凝固成透明的块。

赵红斌眼见面前的皮冻被别人端走，空闲下来，反倒是有些坐不住，看向他师兄。

明明是寒冷的冬天，李光明额头和后背渗出冷汗，切了快一个小时，才够团成十来颗拳头大小的丸子的肉馅。

还好没被安排去做这个，他在心底暗自庆幸，坐到烧火工师傅旁。

不过李光明乐在其中，擦干额头上滑落的汗珠，站在锅前，他要亲眼看着四喜丸子的每一个步骤。

柳早再次改良四喜丸子的配方，在肉馅中加入藕丁和碾碎的花生粉，一个增加清脆的口感，一个增香。

颗颗饱满的肉丸子在锅里浮沉，众人根本无法挪开视线，这可是足足快二十颗拳头那么大的肉丸子啊！

“你说咱啥时候能一顿吃这么多肉？”王婶子看向刘婶子，忍不住期待。

柳早手上的笊篱上下抖动，“明儿要有多的，咱也能吃，就是要花钱买。”

刘婶子咂咂嘴，盘算着兜里的钱，到底没接话。

赵红斌蹲在灶前，手里攥着半截木柴，在泥地上无意识地划拉着。

花钱买？

他盯着灶膛里明明灭灭的火光，喉咙微微滚动。

这么多丸子，少一两颗，除了柳早，谁能发现？

他低下头，把木柴狠狠塞进灶膛，火星子溅出来，落在他鞋面上，烫出几个小黑点。

柳早正背对着他，把炸好的丸子一个一个码进盆里，嘴里还在跟王婶子说话，全然没注意到身后的目光。

吃过晚饭，大家伙收拾好厨房，互相告别，各回各家。

柳早走在最后 ，手里攥着厨房的钥匙，冷风从门缝里灌进来，吹得灶膛里残余的炭火忽明忽暗。

她弯腰检查一遍炉门，又数了数盖帘上的丸子，十六个，一个不少。

可就是觉得哪儿不对劲，像是有什么东西被漏掉。

她站直身子，转过身，目光慢慢扫过整个厨房，案板、菜刀、调料碗、油锅、橱柜，全都收拾得整整齐齐。

一切都很正常。

“或许是多心了吧。”她自言自语，吹灭墙上的马灯。

黑暗瞬间涌进来，把厨房吞没。

拉上门，铜锁“咔嗒”一声扣上，脚步声渐渐远去，厨房彻底安静下来。只有灶膛深处那一点将灭未灭的火光，还在微微跳动。