御林军持戈而立，甲胄在渐暗的天光下泛着冷硬的光，东宫四门被围得水泄不通，连一只飞鸟想要靠近，都要被层层盘问。

宫墙之内草木寂然，往日里往来奔走的内侍宫人尽数被撤换，只留几个老实本分的老仆在殿外伺候，整座东宫静得只剩下风吹竹叶的轻响，压抑得近乎窒息。

可寝殿之内，却是另一番光景。

游释立在窗前，指尖无意识地摩挲着窗沿，目光遥遥望向皇宫深处，眉宇间凝着化不开的担忧。

方才明堂溯化作一道赤色流光，悄无声息地隐入暮色之中，去执行那桩凶险万分的事——将柳承临终前暗藏的绢帕，亲手送入御书房，呈到皇上案前。

他不是不相信明堂溯的本事。

千年赤狐，心月狐族后裔，隐匿潜行之术早已出神入化，寻常宫卫侍卫连他的衣角都碰不到，更别说察觉他的踪迹。可皇宫终究是人间皇权核心，龙气汇聚，禁制森严，更何况父皇身边常年跟着几位修为不浅的道门供奉，专司镇邪驱祟，若是稍有不慎，气息泄露，后果不堪设想。

一旦明堂溯的狐妖身份在皇宫暴露，别说洗清冤屈，二人都会瞬间陷入万劫不复之地。

“殿下，不必太过忧心。”

方越立在殿中，压低声音开口，打破了沉默。他一身寻常护卫装束，脸上带着风尘，显然是刚从宫外折返，“明公子修为高深，气息收敛得滴水不漏，寻常修士根本察觉不到异样。更何况此刻天色渐暗，宫中人影繁杂，正是潜行的最好时机，定然能顺利将证物送到御书房。”

游释缓缓收回目光，转过身，面上已恢复了太子惯有的沉稳，只是眼底深处的忧虑依旧清晰可见。

“孤不是不信他。”游释轻声道，声音里带着一丝自己都未曾察觉的紧绷，“正是因为信他，才更怕他为了孤，铤而走险。皇宫之中变数太多，任何一个微小的意外，都可能酿成大祸。”

方越默然，不知该如何劝慰。

他跟随游释多年，从未见过自家殿下对谁如此上心，这般牵肠挂肚、患得患失的模样，在昔日那个杀伐果断、冷静自持的太子身上，几乎从未出现过。他心中清楚，明堂溯于太子而言，早已不是寻常玩伴，而是刻入骨血、性命相托的人。

“属下已经在宫外布置好了人手。”方越躬身道，“一旦宫中出现异动，或是明公子需要接应，属下立刻带人入宫，哪怕拼尽全力，也会护好明公子与殿下周全。”

游释微微颔首，走到文案前坐下，指尖轻轻敲击着桌面。

案上摊开的，依旧是柳承一案的所有卷宗，密信、账册、证人证词，堆积如山，每一份都能证明柳承结党营私、贪赃枉法的罪证确凿。可在帝王猜忌与朝臣逼宫面前，这些铁证仿佛都失去了分量，反倒不如一封被逼写下的血书，更能搅动朝局。

“幕后之人既然能胁迫柳承自尽，又能在宫中布局，定然势力不小。”游释沉声道，“他们敢把主意打到东宫头上，显然不是为了柳承，而是冲着孤的太子之位而来。柳承，不过是他们抛出来的一颗弃子。”

方越点头：“殿下所言极是。属下这些日子暗中查探，发现近期宫中不少嫔妃的母家，都与柳党有过私下往来，其中尤以贤妃娘娘一族最为频繁。贤妃育有三皇子，素来对太子之位虎视眈眈，此番布局，极有可能与他们脱不了干系。”

“三皇子……”

游释眸色微冷。

三弟游瑾，自幼便受皇上宠爱，贤妃在后宫又颇得圣宠，母家势力雄厚，一直是东宫最大的威胁。只是往日里游瑾素来伪装得温顺纯良，从不参与朝堂纷争，谁能想到，竟会在背后布下如此阴狠的一局。

用柳承的死，污蔑太子谋逆，搅动朝局动荡，再借皇上之手打压东宫，若是顺利，甚至能直接废黜太子，另立储君。

好一盘步步为营的棋。

“若是贤妃与三皇子当真参与其中，那此事便不再是简单的朝臣党争，而是储位之争。”游释声音低沉，“父皇素来最忌讳皇子结党谋位，一旦查实，三皇子与贤妃，绝无幸免可能。”

就在二人商议之际，殿外忽然传来一阵极轻的风声，快得如同幻觉。

游释猛地抬头，眼中瞬间亮起光芒。

是他的气息。

下一刻，一道赤色身影如同流光般从敞开的窗棂掠入，身形微晃，便稳稳落在殿中，正是去而复返的明堂溯。

他依旧是那身月白色锦袍，发丝整齐，面色平静，看不出丝毫奔波与疲惫，仿佛只是在庭院中散了一圈步，而非深入皇宫禁地，完成了一桩九死一生的任务。

只是游释一眼便看出，他周身灵力微微波动，显然是方才急速潜行，消耗了不少气力。

“溯儿！”

游释立刻起身，快步上前，伸手紧紧握住他的手，指尖传来微凉的温度，一颗悬着的心，这才彻底落回原处。

“你回来了，没事吧？有没有被人发现？”

一连串的担忧脱口而出，语气急切，全然没了往日的沉稳。

明堂溯看着他紧张的模样，心头一暖，反手握住他的手，轻轻摇头，眼底盛满温柔：

“释，放心，我没事。皇宫守卫虽严，可根本察觉不到我的踪迹，那些道门供奉也未曾异动，一路畅通无阻，没有任何人发现我。”

方越见状，也松了一口气，连忙上前躬身行礼：“明公子平安归来，真是万幸。不知证物……”

“已经送到了。”明堂溯点头，声音清晰，“我潜入御书房时，皇上正独自坐在案前，对着柳承的血书沉思，殿内并无旁人。我将绢帕放在他最显眼的案头中央，便立刻退了出来，前后不过片刻功夫，绝不会留下任何痕迹。”

游释紧紧握着他的手，指尖用力，仿佛要将这几日的担忧与不安，尽数化作此刻的安稳。

“辛苦你了，溯儿。”

他低头，看着眼前人眉眼间的温柔，心中满是动容。

为了他，这只千年赤狐甘愿深入险境，穿梭在皇宫禁地之中，不惜以身犯险，只为替他洗清冤屈。这般情意，重逾千斤，此生此世，他都无以为报，唯有倾尽所有，护他一生安稳。

“不辛苦。”明堂溯仰头望着他，赤红色的眼眸在烛火下熠熠生辉，“只要能帮到你，能让你不再受委屈，我做什么都愿意。”

一旁的方越识趣地低下头，不敢多看二人亲昵的模样，心中却暗自感慨。

有这般人物不离不弃地守护在殿下身边，殿下何愁大事不成。

“父皇看到绢帕之后，可有什么反应？”游释收敛心绪，沉声问道。

这才是眼下最关键的问题。

绢帕上的内容，足以颠覆此前所有流言，证明柳承血书乃是被逼所写，太子清白无辜。皇上英明，只要看到这份证据，定然会明白整件事都是一场阴谋，禁足之令，自然也会随之解除。

明堂溯回忆了片刻，缓缓开口：“皇上拿起绢帕的瞬间，脸色便沉了下来。起初还只是疑惑，可越往下看，神色越是凝重，到最后，指尖都在微微发抖，显然是震怒至极。我临走之前，听到他猛地拍了一下龙案，低声怒斥了一句‘好毒的算计’。”

“好！”

方越忍不住低喝一声，脸上露出激动之色：“皇上震怒，便说明他已经相信了绢帕上的内容，明白了殿下是被人污蔑。如此一来，殿下的冤屈，很快就能洗清了！”

游释心中也松了一口气，紧绷多日的神经，终于稍稍放松。

父皇震怒，便是转机的开始。

帝王纵然多疑，可面对柳承亲笔写下的绝笔秘证，也不可能再视而不见。柳承以家族性命为要挟，被迫构陷太子，这般惊天阴谋，若是传出去，整个朝堂都会为之震动。

“父皇定然会立刻派人彻查此事。”游释沉声道，“柳承狱中被胁迫、后宫牵连、幕后黑手布局，所有线索都会被重新梳理。用不了多久，真相便会大白于天下。”

明堂溯坐在他身边，轻轻靠在他肩头，声音柔和：“我说过，一定会帮你洗清冤屈。如今禁足之困，很快就要解了。”

游释抬手，轻轻揽住他的腰，将人拥入怀中，鼻尖萦绕着他身上淡淡的草木清香，所有的疲惫与烦躁，都在这一刻烟消云散。

“有你在，孤便什么都不怕。”

殿内烛火摇曳，映着二人相依的身影，温情脉脉，将外界所有的风雨与压抑，都隔绝在外。

方越站在一旁，静静等候吩咐，不敢打扰二人片刻的温存。

他心中清楚，从明堂溯将绢帕放在御书房案头的那一刻起，朝局的风向，便已经开始逆转。此前咄咄逼人的柳党，很快便会从猎人，变成丧家之犬；而藏在深宫之中的幕后黑手，也即将被拉到阳光之下，无所遁形。

而东宫，这场风暴的中心，即将迎来拨云见日的时刻。

皇宫深处，御书房内。

气氛已经压抑到了极致。

皇上坐在龙案之后，脸色阴沉得如同暴风雨来临前的天空，手中紧紧攥着那块素色绢帕，指节泛白，骨节凸起，显然是愤怒到了极点。