柳承入狱已过七日。

这七日之中，东宫如同一张骤然铺开的天罗地网，将京中依附丞相一脉的官员尽数笼罩。

游释雷厉风行，以核查贪墨、清查党羽为名，或直接下狱，或就地革职，或贬谪外放，短短数日之内，朝堂之上原本盘踞数十年的相党势力土崩瓦解，往日里在朝中呼风唤雨的柳系官员，如今人人自危，惶惶不可终日。

东宫内外的气氛早已不同于往日，昔日徘徊在宫墙之外窥探的眼线消失殆尽，取而代之的是太子亲卫严密巡逻，步履沉稳，甲胄铿锵，每一道目光都带着肃杀之意。

方越统领的东宫护卫更是连轴轮转，对内守护殿阁安危，对外紧盯京中异动，连一只飞鸟靠近宫墙，都要被仔细盘查一番。

游释自朝堂风波再起之后，便极少有安歇之时。

每日天不亮便起身梳洗，穿戴整齐前往金銮殿早朝，朝堂之上暗流涌动，反对之声与依附之词交织，皇上端坐龙椅，大多时候只是冷眼旁观，既不明确打压，也不刻意偏袒，只在关键之处开口定调，帝王心术深沉，令人难以揣测。

下朝之后，游释便径直返回东宫，或是在前殿议事，召见心腹朝臣商议对策，或是独坐寝殿文案之前，翻阅堆积如山的卷宗与罪证，直至深夜。

案上的烛火常常彻夜不熄，跳动的火光映着他轮廓分明的侧脸，长睫低垂，神色沉静，笔下朱笔不停，字迹凌厉如刀，将一桩桩旧案、一条条罪证梳理得清晰明了。

明堂溯便一直陪在他身边。

白日里，若是方越等心腹进出议事，他便化作一团赤红小狐，蜷在游释座椅旁铺好的软绒垫上，毛茸茸的尾巴裹住小巧的身子，只露出一双剔透如琉璃的赤红色眼眸，安安静静地看着伏案忙碌的人，不吵不闹，乖巧得不像话。

待到殿内只剩二人独处，他便化为人形，或是为他添茶研墨，或是静静坐在一旁翻阅那些凡人看不懂的卷宗，偶尔开口提点几句，以妖物千年的阅历与眼界，一针见血地点破案件之中的隐秘关节，为游释省去无数周折。

这日午后，阳光透过雕花窗棂洒入殿内，落在光洁的青砖之上，投下斑驳的光影。空气中浮动着淡淡的檀香与墨香，混合在一起，形成一种独属于东宫寝殿的安稳气息。

游释身着一袭月白色常服，墨发以一根简单的玉簪束起，少了几分朝堂之上的凌厉威严，多了几分温润沉静。他指尖握着朱笔，正低头仔细核对一份从柳府密室之中搜出的党羽名录，上面密密麻麻记载着数十位朝中官员与柳承私下往来、收受贿赂、结党谋私的罪证，每一个名字背后，都牵扯着一连串的利益纠葛与朝堂倾轧。

明堂溯化为人形，坐在他身侧的软榻上，手中捧着一卷闲书，目光却并未落在书页之上，而是始终温柔地停留在游释身上。

他一身宽松的素色锦袍，长发未加束起，如墨般倾泻肩头，眉眼柔和，赤红色的眼眸之中盛满了化不开的温情。看着游释眼下淡淡的青黑，明堂溯心中便忍不住泛起一阵心疼。

人间的皇权争斗，远比深山之中妖物之间的争夺更为凶险复杂。没有直白的厮杀，却处处都是阴私算计，不见刀光剑影，却能轻易让人身败名裂，万劫不复。游释身为大曜太子，身负江山社稷之重，被困在这四方宫墙之内，日日与权谋算计相伴，连片刻安稳都成了奢望。

“释，茶凉了。”

明堂溯轻声开口，放下手中书卷，起身拿起桌角的茶壶，重新为他斟上一杯温热的清茶，递到他面前。

游释停下笔，抬眸看向他，眼底的紧绷瞬间散去，取而代之的是满溢的温柔。他伸手接过茶杯，指尖不经意间触碰到明堂溯微凉的手指，微微一顿，随即反手轻轻握住，掌心的温度包裹住对方的手，暖意融融。

“溯儿，有你在身边，倒让这枯燥的政务，多了几分趣味。”

他声音低沉温和，带着独属于亲昵之人的宠溺，目光落在明堂溯眉眼之间，满是珍视。

明堂溯被他看得心头一软，顺势靠近几分，俯身靠在他的肩头，发丝轻轻扫过游释的颈侧，带来一阵细微的痒意。

“你若是累了，便歇上片刻，这些卷宗又不会长腿跑掉。”明堂溯轻声埋怨，语气之中却无半分责备，只有满满的心疼，“朝中那么多官员，难道连这点事情都处理不好，非要事事都压在你身上？”

游释轻笑一声，抬手轻轻抚摸着他柔软的长发，指尖缓缓梳理着乌黑的发丝，动作温柔至极。

“朝堂之上，人心叵测，这些人要么心怀鬼胎，要么庸碌无为，真正能放心托付的人寥寥无几。”游释缓缓开口，语气之中带着几分无奈，“柳承一党盘根错节，牵扯甚广，若是稍有不慎，便会留下后患，日后必成大患。孤身为太子，自然要亲力亲为，方能确保万无一失。”

“可你也要顾及自己的身子。”明堂溯抬起头，赤红色的眼眸认真地望着他，“凡人肉身不比妖物，经不起这般日夜操劳，若是你累垮了，这东宫，这朝堂，又该如何？”

游释心中一暖，将人轻轻揽入怀中，下巴抵在他的发顶，深深吸了一口他身上淡淡的草木清香，那是属于深山妖物的纯净气息，能轻易抚平他心中所有的疲惫与烦躁。

“孤知道。”游释轻声应道，“待彻底肃清柳承余党，孤便陪你回一趟后山，寻一处清净之地，好好歇息几日，远离这些凡尘俗事，如何？”

明堂溯闻言，眼底瞬间亮起光芒，如同星辰坠入其中。

他修行千年，本就向往山林之间无拘无束的生活，若能与游释一同远离宫墙纷争，寻一处山清水秀之地相伴度日，便是世间最圆满的幸福。

“好。”明堂溯轻声应道，声音软糯，带着几分期待，“我等着那一日，到时候，我带你去看我修行的山谷，那里有满山的桃花，还有终年不涸的清泉，比这皇宫之中，自在百倍。”

游释听得心中微动，低头在他额间轻轻一吻，温柔缱绻。

“一言为定。”

二人相拥在温暖的阳光之下，殿内一片静谧温情，仿佛外界所有的风雨纷争，都被隔绝在这方小小的天地之外。

可这份安稳，终究未能持续太久。

殿外忽然传来一阵急促的脚步声，打破了殿内的宁静。脚步声慌乱急切，全然不同于往日方越的沉稳谨慎，一听便知是出了大事。

游释眉头微蹙，松开怀中的明堂溯，周身气息瞬间收敛，重新恢复了太子的沉稳威严。

“进来。”

他沉声开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。

殿门被匆匆推开，方越一身劲装，神色慌张地快步走入，额间布满细密的汗珠，显然是一路狂奔而来。他进门之后，来不及擦拭汗水，径直单膝跪地，双手抱拳，声音之中带着难以掩饰的焦急与凝重。

“殿下！大事不好！”

游释指尖敲击着桌面，神色平静，目光锐利地看向他：“慌什么，天塌不下来。慢慢说，出了何事？”

方越深吸一口气，压下心中的慌乱，沉声禀报：“殿下，关押在天牢之中的柳承，刚刚在狱中自尽了！”

“自尽？”

游释眸色骤然一沉，握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白。

柳承身为当朝丞相，权倾朝野数十载，心机深沉，野心勃勃，这般人物，向来贪生怕死，精于算计，怎会突然在狱中自尽？此事绝非寻常，背后必定另有图谋。

明堂溯也收敛了周身的温情，站起身来，赤红色的眼眸之中闪过一丝冷冽。

他与柳承虽无直接恩怨，可此人屡次三番设计陷害游释，妄图动摇东宫根基，早已被明堂溯视作仇敌。如今柳承突然自尽，其中必定藏着阴谋，绝非简单的畏罪自杀。

“详细说来。”游释沉声命令，语气之中带着一丝冷意。

方越连忙点头，继续说道：“属下刚刚接到天牢狱卒的急报，柳承在狱中趁看守不备，用藏在衣领之中的碎瓷片割腕自尽，待狱卒发现之时，早已没了气息。狱卒在他身下，发现了一封用血书写的遗书，遗书之上，字字句句都在控诉殿下，声称自己并未结党谋私，一切都是殿下为了铲除异己、独揽大权，故意伪造证据，构陷重臣，甚至……甚至污蔑殿下意图谋反，觊觎皇位！”

“谋反？”

游释猛地站起身来，周身气息骤然变冷，一股凌厉的威压席卷整个大殿，案上的烛火都被这股气势压得微微晃动。