待她驱着马来到汴京城门，汴京城相较于几年前更是恢宏气派，来往的人衣着光鲜，她在漠州所见皆是布衣泛泛。

从这些细节却能看出这个朝代的君主是多么昏庸无能。

汲百姓之利，淫自身之欲，这样的君主迟早会坠入万劫不复之地。

她牵着马入了城，在皇城附近找了个拴马桩把马匹安置好，便只身前往皇城。

“站住！有入宫的传召或者腰牌吗？”

谢宁安轻轻抬手，将手中明黄的圣旨披露在他们眼前，门口的守卫接过查看，待确认无误后即刻放行，一进去便有人前来引路。

去往大殿的路上，处处皆是重兵把守，这偌大的皇城，约莫连只苍蝇都飞不进去。

眉眼间透着冷嘲，这一幕跟荒芜的漠州成了鲜明的对比，她儿时在繁盛的汴京长大，一朝家变，她才被迫逃出了这个金丝樊笼，第一次见识到了外面的世界与她想象中的有所不同。

民殷财阜，物阜民丰，百姓都安居一角，过着幸福安稳的日子，可她所及之处，遍地唉声，寝不安席，食不果腹。

这也让她认识到了，这世间是何等的残酷，高高在上的人仍旧在宫苑中享尽荣华，薄祚寒门之人却只能日日在地里劳作，只求一时温饱。

穿过深邃幽远的长廊，前头便是皇帝所在的天极殿，她的父亲曾在那上过朝，议过事，曾满怀着赤诚衷心也在这个大殿内化为乌有。

“谢参领，您在门口稍后，我去里头跟陛下通报一声。”

“有劳公公。”

苏盛临进大殿前看她的一眼，颇有深意。

谢宁安只当自己全然不见，跟个木桩似地杵在殿门前，那双脚跟灌了铅，怎么也迈不动道。

直到通传至前，谢宁安才缓缓抬头，不动声色地掩去了眼中的悲痛，再次抬眼，又恢复了往日的清明凛冽，随后，她抵达大殿之内。

旁侧的金柱龙盘虎踞，沿下斗拱交错，磅礴的大殿之上静静地坐着一个暮气沉沉的老人，头发早已经花白，此刻正闭着目小憩。

听见脚步声来到殿前，才缓缓睁开双眼，目光浑浊不堪，却又带着上位者与生俱来的威严与睥睨，以及，对权利无上的渴望。

“来了？”面容苍老的皇帝微微直起身子，正想继续说话，喉间却微微发痒，禁不住干咳了几声。

一旁的苏盛很识眼色地递上一盏茶水，给陛下漱漱嗓子。

皇帝许是真的年老了，拿着水的手不断地颤抖着，喝口水都要费好大的劲儿。

与她曾经在宫宴上远远见到的那位意气风发的皇帝不同，眼下的他苍老了不止十岁，而看着她的眼神，格外复杂，她看不透。

“你们退下吧。”

“可……陛下……”

苏盛刚开口，就被怀元帝大斥一声，才不情不愿地退到了殿外。

谢宁安不明所以，只是一味低着头，不问她便不答。

大殿内的气氛僵持着，最后还是怀元帝率先开了口：“孩子，抬起头来。”

苍老的声音让她恍然，心中只道岁月之快，能够将如此意气风发的人磋磨至此。

老皇帝稳稳居于皇位之上，当看见她面容那一刻，眼中略过一瞬的恍惚，也有了事已成终的释然。

“咳……好孩子，你确实很像他。”

谢宁安不知为何，会在这位掌权者身上看到晦涩的情绪，看着她，也并不完全，准确的来说是透过她，去看另一个人。

这样一通莫名其妙的会面结束后，谢宁安独自出宫，一路上都在回想着那位究竟是何意？将他急召回来，只说了些莫名其妙的话，又将她放离，瞧着那样既不像是要治她的罪，倒像是让她来确定某一件事情的。

思及此，心里咯噔一声，不免怀疑自己的身份是否暴露。

心头装着事，走起路来不免有些心不在焉，没注意到迎面走来的一行人，皆是身着富贵，举止不凡。

“大胆！见到太子殿下还不行礼？哪来的刁民！”

被那随从一声大喊给叫回了魂儿，谢宁安不想惹事生非，便俯身行了个礼。

只不过不知怎么触到了那位殿下的逆鳞个，不知怎的就开口发了难。

“谁教你如此行礼的？”

太子是储君，她也是按照宫规行的拜见之礼。

“鄙人出生乡野，无人教授，只是在宫里见着有人这般做，便依葫芦画瓢照搬了来，若有不足之处还请殿下宽恕。”

“真是好一个出生乡野。”

一道跋扈至极声音从一旁出现，此人说话的调调张狂至极，甚至还敢插在太子前头接了话茬。

她低着头不敢看来人，只能隐约见到此人腰间别了一块价值不菲的沉玉。