贺方澜这一下用了近八成力，金属相击，震动直达双臂，廖勇手腕传来撕裂般的痛。

仅一瞬后，针刺一般细密的痛蔓延到整条手臂，贺方澜却仍是那副冷淡模样，抬臂便要刺第二刀。

“等等！”廖勇抬臂抵挡，“我可以向太子引荐你！”

引荐？

贺方澜顿感可笑，不过是一介负债累累的赌徒，恰逢东宫想要一枚安插在锦衣卫的棋子，便自以为飞上枝头变凤凰了。

不过他并未纠正廖勇，反而接着他的话茬道：“如何引荐？”

“我与太子身边亲信约好，三日后告诉他尸体线索，届时你同我一同前去，太子自然会给你面子。”

话音未落，贺方澜就拒绝：“不，我要你去做。”

被贺方澜的刀尖逼着，廖勇不敢不从：“做什么？”

“三日后你先去赌坊，随便挑一个还不起债的人，替他还清债务，然后带他去见东宫，说他是东宫半年前因嗜赌成性被逐出府的人，身上腰牌此前为还债抵出去了，其他的，东宫自然会明白。”

廖勇：“就这么简单？什么人都可以？”

贺方澜轻嗯一声，算是给出回应。

廖勇苦不堪言，本以为被太子威胁已是人生最大劫数，谁知现如今又多了个贺方澜，一个比一个不好惹，可若是不答应贺方澜，要么血溅当场，要么翌日就会被拖进诏狱，到时候免不了也是一顿严刑逼供，横竖都是个死，纵使再心不甘情不愿，也得答应。

“大人放心，我保证完成任务。”

廖勇领命仓皇离去，仵房重归死寂。

贺方澜独自立在阴影中，指尖轻叩腰间刀柄，望着窗外沉沉夜色，静候天光破晓。

一夜无声。

待到晨雾漫过京城街巷，朝阳初升不过半个时辰，满城风雨已沸反盈天。

茶馆酒肆、街头巷尾、车马行旅，但凡有人之处，无一不在窃窃私语：

“听说了吗？渡口王妃遇刺一案是太子干的！”

“谁不知道啊？都说从凶手身上搜出来了太子府的腰牌。”

“腰牌啊！腰牌这东西还能有假？要我说，这太子也太心急了，当今天子还活着呢，他就开始担心起靖南王拥兵自重了！”

“谁说不是？也太心狠手辣了，专挑女人下手！”

“不过那靖南王妃也不是什么好东西，仗着自己攀附上了权贵，就将自己堂姐推进水里，也是恶有恶报！”

……

流言愈演愈烈，就连宫墙内的御书房，都飘进了只言片语。

早朝时，文武百官议论纷纷，贺方澜出列奏报案情进展，直言尸身之上搜出东宫护卫腰牌，腰牌材质为朔丝，确系尚宝监所造，绝非仿制。

满朝文武哗然，太子刘明章当场面色青白，却未敢多言。

待早朝散后，他便急匆匆留宫，直奔御书房请见。

他跪于书案前：“父皇，儿臣已听闻外界流言，皆是奸人构陷，儿臣绝无半点行刺靖南王妃之意，望父皇明鉴。”

殿中气氛沉如寒潭，圣上老态龙钟，但目光狠厉：“贺卿已向我说明，尸体上发现腰牌为真，你连自己府里人的腰牌都管不住，是无能，还是有意为之？”

刘明章头伏得极低：“儿臣不敢，还望父皇给儿臣些时间，儿臣定会自证清白！”

圣上沉默片刻，轻咳几声，内侍忙递上温汤，他却挥退内侍，语气沉沉：“朕知道你有野心，也知道这储君之位，你坐得如履薄冰，可朕还在，这江山，还轮不到你来替朕动刀。”

“儿臣不敢，儿臣定会肃正东宫，不再给旁人构陷机会！”

圣上闭了闭眼：“退下吧。”

刘明章战战兢兢躬身告退。

直至殿门合上，圣上才道：“李安……”

李公公上前一步：“奴才在。”

窗外雾色朦朦，亦如当年围猎那日一般。

“朕的峥儿，骑射诗文，样样都比别人拔尖，这江山，若是交给他，朕最是放心。”

他长叹一口气，没继续说下去。

李公公心头一紧，不敢接话。

圣上捂住太阳穴，李公公知道他这是头痛病又犯了，上前去给他按摩。

“他跟他母亲一样，太心急了。”

李公公斗胆开口：“圣上，陈年旧事，莫再伤神，注意龙体。”

圣上眼中厌恶之意难掩，若非逼不得已，他又怎会立这个扶不上墙的烂泥为太子？

可围猎场已是前尘往事，唯有掌心一枚弓矢残片，磨过掌心让人感到钝痛。

而此刻北镇抚司内，贺方澜指尖抚过一枚旧物，形制竟与御书房那枚隐隐相合。