“不行啊，这药咽不下去啊。”

“我来吧。”

沈敬之从侍女手中接过碗，捏开沈泠月口腔，将汤药一勺一勺喂进去。

自沈泠月被抬回来已经过去整整一天一夜，溺水导致的风寒让她高烧不退，原定的返程便也作废，只好在京城多留些时日。

床榻上，沈泠月眉头紧蹙，眼球不停转动，似乎陷入梦魇。

伸手不见五指的黑暗中，静得能听见呼吸声。

“我答应过你，会护你周全。”

贺方澜有力的臂膀将她圈入怀中，为她挡下致命一击。

还不待她有所感动，身旁温暖触感全部消失，周身仿若冰窖。

“你还有用处，不能死。”

贺方澜冰冷无比的声音传入耳畔。

噗呲——

一柄长刀自前向后贯入腹部，鲜血顺着血洞向外汩汩而流。

“如今我大仇已报，你于我已无用处，赏你个全尸便是成全你。”

沈泠月惊愕不已，仓皇用手捂住伤口，想要堵住溢出的血液，可却于事无补。

血液仿佛开闸一般淹没刀柄，在地上积起水洼。

啪嗒——啪嗒——

哗啦——哗啦——

不知何时，天光乍现，红霞漫天，雨声萧瑟。

天地间下起了红雨，沈泠月伸手去接，浓稠粘腻的血腥气扑鼻而来。

她浑身浴血，与血雨难舍难分。

“可惜啊……”

男声缥缈不定。

“线索断了。”

贺方澜的腰牌闯入眼帘。

沈泠月猝然双目圆睁。

“月儿，你醒了！”

沈敬之将药碗搁在一旁，擦去她鬓角汗珠。

沈泠月心神未定，见到沈敬之条件反射一般缩进被子里。

沈敬之倒未觉有异，隔着被子轻拍她后背：“做噩梦了？不怕，爹在你身边呢。”

沈泠月在被褥中大口喘息，晕厥太久，她险些分不清现实和梦境。

她下意识摸向胸口——空空如也。

玉佩呢？

她猛地掀开被子，坐起身。

但一天一夜未曾进食，她眼前一黑，又重重倒回榻上。

“别动别动，”沈敬之拿靠枕垫在她背后，慢慢扶她起来，“找什么呢？”

“父亲，我的玉佩呢？”沈泠月脸上半点血色也无，披头散发活似女鬼。

“玉佩？”

沈泠月翻遍床榻，又望向桌案，并无踪迹，一听沈敬之的疑问，心下一沉。

若是没了玉佩，她便失去牵制贺方澜的筹码，就连回到衡州后如何取得方缘信任都成了悬数。

沈敬之从袖袋里掏出物件：“可是这块玉佩？”

沈泠月从他手中一把抓过，上面“慎”字清晰无比，正是她所寻之物。

她向后仰躺在靠枕上，将玉佩郑重塞回里衣，捂住心口深呼吸几下，这才将方才险些没上来的气喘匀。

“说来奇怪，他们将你送回来时，你手里紧攥着这块玉佩，但我此前并未见你戴过，是靖南王新增于你的？”

沈泠月久病未愈，头脑不甚清醒，眼下被沈敬之询问，一时大脑空白，不知该作何回答。

贺方澜是无论如何都不能说出口的，可梁烨那边……万一说是他赠与的，来日话头提起非得暴露不可。

思量片刻，沈泠月道：“是我在集市上随意买的，不值几个钱，但胜在样式好看，我喜欢得很。”

沈敬之见她神色闪烁，也不多追问，只温声叮嘱她好生休养，又命侍女守在榻前，方才轻步离去。

殿内重归安静，沈泠月抚着心口温热的玉佩，指腹一遍遍摩挲着那个“慎”字，噩梦与现实交织在一处，搅得她心神不宁。贺方澜在水下渡气的模样、上岸后决然离去的背影、梦里染血的腰牌，轮番在眼前闪过。

他为何会恰好出现？为何要冒险救她？是真心护持，还是另有所图？

她越想越乱，喉间一阵发涩，又忍不住轻咳起来。溺水的寒意仿佛还缠在骨血里，浑身酸软无力。可比起身体的痛楚，心底那点说不清道不明的慌乱更让她无措。