外界的流言，因着百日宴上顾云霆的强硬表态和刘明远的“前车之鉴”，果然收敛了许多。至少，在公开场合，再无人敢明目张胆地议论顾云霆的“男妻”和“养子”。只是私下里，那些揣测和好奇，如同地底暗流，从未真正停止。尤其关于顾念安的身世，各种版本的故事悄然流传，有说真是故交遗孤的，有说是顾云霆早年风流留下的种，如今接回认祖归宗的，更有离奇荒诞的，将叶清辞传成了某种“有神通”、“能生子”的异人……这些流言，自然逃不过陈启明的耳朵，也一字不落地报到了顾云霆面前。
顾云霆只是冷笑，并未采取更激烈的行动。他知道，堵不如疏，过分压制，反而显得心虚。只要不闹到明面上，不触及他的底线，这些闲言碎语，他暂时可以容忍。他的精力，更多放在了巩固军中权位，以及……为叶清辞和安安，筹划更长远的未来。
叶清辞对此并非一无所知。他虽然深居简出，但偶尔从周妈闪烁的言辞，或是顾云霆接电话时骤然冷厉的语气中，也能窥见一二。他心中忧虑，却不再像从前那样惶惶不安。他相信顾云霆能处理好。而他所能做的，便是尽快养好身体，照顾好安安，不让顾云霆再为内宅之事分心。
他开始尝试重新拾起医书。顾云霆起初不允，怕他劳神，但见他只是靠在床上，每日翻看片刻，神情专注宁静，似乎反而有助于休养，便不再坚决反对，只是严格限制时间。偶尔，精神好时，他也会让周妈将药房里的几样常用药材取来，就在听松苑的天井里，慢慢分拣，或是炮制一些简单的丸散。熟悉的药香和触感，能让他纷乱的心绪，渐渐沉淀下来。
这日午后，春光明媚。叶清辞靠在廊下的躺椅上，怀里抱着刚喂饱奶、正睁着乌溜溜大眼睛好奇张望的安安，手里拿着一卷《本草纲目》，就着温暖的阳光，慢慢看着。安安似乎对母亲手里的书卷很感兴趣，伸出胖乎乎的小手，试图去抓那翻动的书页，嘴里发出“啊啊”的、意义不明的音节。
叶清辞被他逗笑，放下书，抓住儿子软软的小手，轻轻摇晃：“安安也想看书？等你长大了，爹爹和……教你认字，好不好？”
他说到“爹爹”时，微微顿了一下。在外人面前，尤其在顾云霆安排好的、未来可能面对外界的场合，他或许需要习惯以“父亲”或别的称呼来指代自己与安安的关系。但私底下，对着这个从他身体里孕育、与他血脉相连的小生命，他更愿意用最亲密的称呼。
安安听不懂，只是看着母亲温柔带笑的眼睛，也咧开没牙的小嘴，咯咯地笑了起来，小手用力挥舞，抓住了叶清辞的一缕垂落的发丝。
就在这时，月亮门处传来脚步声。叶清辞抬头，见是顾怀远放学回来了。少年穿着省立一中的黑色学生装，身姿挺拔，眉眼间少了些从前的阴郁，多了几分属于这个年纪的、内敛的朝气。他手里提着个纸包，见到廊下的叶清辞和安安，脚步顿了顿，似乎有些犹豫，但还是走了过来。
“叶叔叔。”顾怀远叫了一声，目光落在叶清辞怀中的安安身上。小家伙听到声音，扭过头，乌溜溜的大眼睛好奇地看着哥哥。
“怀远回来了。”叶清辞温声道，轻轻拍了拍身侧的空位，“坐。今日学堂可好？”
顾怀远“嗯”了一声，在旁边的石凳上坐下，将手中的纸包放在小几上。“路过稻香村，买了些新出的茯苓饼，说是健脾安神的，您……和安安可以尝尝。”
“有心了。”叶清辞笑道，示意周妈将饼收好，又对怀里的安安道，“安安，看，哥哥给你带好吃的了。”
安安似乎听懂了“哥哥”和“好吃的”，眼睛更亮了，朝着顾怀远的方向，伸出小手，嘴里“啊、啊”地叫着，身子也往前倾。
顾怀远看着弟弟那副急切的小模样，眼中闪过一丝几不可察的笑意。他迟疑了一下，伸出手，有些僵硬地从叶清辞怀中，接过了那个软乎乎、沉甸甸的小肉团。
安安到了哥哥怀里，非但没哭，反而兴奋地手脚并用，在顾怀远胸前蹭来蹭去，小手好奇地抓着他学生装上的铜纽扣，嘴里咿咿呀呀说个不停。
顾怀远被他蹭得有些痒，身体更僵了，抱着弟弟的姿势十分别扭，却又不敢乱动，生怕摔着他。他低头，看着怀中那张与自己有几分相似、却更加精致柔软的小脸，看着弟弟那双纯净无邪、盛满了对自己全然信任和好奇的大眼睛，心中那股奇异的、柔软的暖流，再次缓缓漫开。
“他……重了些。”顾怀远有些生硬地评价道，试图让自己看起来自然些。
“是啊，可能吃了，长得快。”叶清辞含笑看着兄弟俩的互动，心中欣慰。他能感觉到，顾怀远对安安的态度，正在悄然改变。那层隔阂与抗拒，在安安天真无邪的亲近下，正在一点点消融。
“名字……是叫念安？”顾怀远忽然问，手指无意识地，轻轻拨弄着弟弟软软的头发。
“嗯，顾念安。你父亲起的，愿他一生平安，也愿我们一家岁岁长安。”叶清辞轻声道，目光温柔地落在儿子脸上。
顾念安。顾怀远在心中默念了一遍这个名字。念安，念安……父亲对这个弟弟的期许，如此简单，却又如此沉重。是包含了多少珍视与呵护，才取了这个名字？
他想起父亲看叶叔叔和弟弟时，那双总是冷冽的眼眸里，才会流露出的、罕见的温柔。想起父亲在百日宴上，毫不避讳地紧握叶叔叔的手，当众宣告的深情。也想起外间那些关于弟弟身世的、光怪陆离的流言。
他知道，那些流言大多是无稽之谈。弟弟的身世，或许有隐情，但父亲对叶叔叔和弟弟的珍视，做不得假。这个家，因为叶叔叔和弟弟的到来，确实不一样了。少了些冰冷和隔阂，多了些……他曾经渴望、却不敢奢求的温暖与人气。
而他，似乎也并不排斥这种改变。甚至……有些贪恋。
“怀远，”叶清辞的声音打断了他的思绪，“你父亲说，过些日子，想请个西席先生，来家里教你英文和算学。你若有空，也可以……教教安安认字，陪他玩玩。他好像，很喜欢你这个哥哥。”
顾怀远抬起头，看向叶清辞。对方的目光温和而真诚，带着全然的信任与接纳，没有半分勉强或算计。仿佛他真的只是这个家的一份子，是安安血脉相连的兄长。
一股热流，毫无预兆地冲上眼眶。顾怀远慌忙低下头，掩饰性地将脸贴近弟弟柔软的发顶，闷声应道：“……好。”
安安似乎感觉到哥哥情绪的变化，停止了玩纽扣，抬起小脑袋，疑惑地看着哥哥近在咫尺的脸，然后，伸出湿漉漉的小手，在顾怀远的脸颊上，胡乱摸了一把，留下亮晶晶的口水印。
顾怀远：“……”
叶清辞忍俊不禁，轻轻笑出声来。
顾怀远有些尴尬，却又舍不得推开弟弟，只得任由那只小爪子在自己脸上作乱。看着弟弟纯真无邪的笑脸，感受着那毫无保留的亲近，心中最后一点别扭和隔阂，也如同春日的残雪，悄然消融了。
夕阳的余晖，将廊下三人的身影，拉得很长，镀上了一层温暖的金色。安安在哥哥怀里，玩累了，打了个小小的哈欠，脑袋一歪，靠在顾怀远肩上，渐渐闭上了眼睛，呼吸变得均匀。
顾怀远僵着身体，一动不敢动，感受着肩头那点轻微而真实的重量，和怀里那小身体传来的、令人心安的温热。一种前所未有的、混杂着责任感与被需要的奇异满足感，悄悄在心底滋生。
也许，有个弟弟，并不是什么坏事。
叶清辞看着阳光下，相拥而眠的兄弟俩（虽然一个睡得香甜，一个紧张得全身僵硬），唇角的笑意，温柔而宁静。
风雨或许未歇，前路或许仍有坎坷。但至少此刻，在这方小小的院落里，有暖阳，有稚子，有渐渐消融的隔阂，也有悄然滋长的、名为“家”的羁绊。
这就够了。
至于外间的惊涛骇浪，自有那个为他们撑起一片天的男人，去面对，去平息。
而他，只需守好这一隅安宁，等待那个人，披荆斩棘，归来。