一旁的真澄紧皱眉头，不过她一直安静听着，直到扉间说完才开口。

“仅仅是普通的护卫应该难不倒扉间吧，看来对方应该还雇佣了忍者。”

扉间闻言微微颔首，眼底多了几分赞许。

“没错，明面上撑排场护卫贵族安危的是清一色全副武装的武士护卫，但这些人只是摆在明处的仪仗门面，也是阻隔外人靠近的第一道防线。真正不好应付的，是他暗中雇佣的那群忍者。”

“忍者啊。”

真澄轻轻低喃一声，心底暗自感慨此番只想采药救人，却偏偏遇上这般接连不断的波折变故。她抬眸望向身前的白发少年，神色带着几分疑惑与认真，轻声开口问道：

“是哪家的忍者？”

“宇智波！这么多天了，还没找到我要的花吗？！”

华贵的营帐之内，锦衣贵族满脸阴戾不耐，居高临下地睨着帐下少年，眼底尽是权贵者的傲慢与刻薄。连日搜山无果，早已耗尽了他所有耐心，语气里满是不加掩饰的斥责与厌弃。

宇智波斑立在原地，肩背挺直，轮廓锋利，是少年人特有的清瘦却极具张力的骨相。

自从与柱间决裂，心底坚持多年的理想被现实的重锤狠狠击碎重创之后，他整个人变了许多。

曾经鲜活热烈、傲娇爱争、眉眼带锐的少年身上带着一种与年龄不符的沉敛安静。他不再轻易动怒，所有的情绪都死死压在眼底，心里更是攒着化不开的郁结与寒凉。

面对贵族刻薄的怒斥，斑只是微微垂眸，声音低沉平稳，淡得没有一丝情绪起伏：“探查进度迟缓，是我的疏漏，我会继续带队深入搜山。”

没有辩解，没有不甘。

理想已碎，世事虚妄，区区贵族的颐指气使，于他而言早已掀不起半分心绪涟漪。如今支撑他的，只剩宇智波一族沉甸甸的存续重担，仅此而已。

贵族见他全然一副无波无澜的冷淡模样，心底愈发烦躁不耐。

可他心知肚明，眼下根本没有更换人手的余地。寻常忍者资质参差、不堪大用，放眼当下，唯有声名在外的宇智波一族忍者，战力与探查能力最为顶尖可靠。临时换人不仅耗费时日，更可能彻底错失寻得奇花的机缘。

万般权衡之下，贵族只能强行压下怒火，声色厉荏地冷声道：“再给你们两天时间。两天之内依旧毫无进展，你们的酬劳，全部作废！”

斑默然颔首，不卑不亢，转身静静退出营帐。

踏出帐外的一刻，山林潮湿的冷风拂过眉眼，他周身那层应付外人的平静客套彻底褪去，只剩下彻底的沉郁寡言。

紧随他身后走出的宇智波火核、火河，看着斑连日来愈发沉默的模样，心底又心疼又费解，待远离营地守卫的听觉范围，才压低声音轻声吐槽、宣泄疑惑。

“实在奇怪。”火核皱着眉，压着气息低语，“这位贵族手笔大得离谱，封山、驱民、重金雇我们宇智波，什么都不要求，只让我们日复一日往深山里搜一株不知名的山花。”

“任务从头到尾都透着诡异。”火河也轻声附和，“不查匪、不探敌、不寻宝，只为一朵花，甚至不许我们探查山林异动，只许埋头找花。这般兴师动众，太不合常理。”

两人低声议论，满是费解。

而走在最前方的斑，自始至终一言不发。

他垂着眼，步履平缓沉重，眉眼间覆着一层化不开的幽深淡漠。过往他或许还会较真、会揣测、会探究其中利弊，可如今，他早已懒得对其他人和事生出多余情绪。

半晌，他才缓缓开口，声线带着少年独有的清冽质感，微微偏低，尾音里藏着一丝淡淡的沙哑，不刺耳、不粗糙，反倒衬得人愈发冷寂孤峭。

“不是普通的花。”

他抬眼望向浓雾锁死、深不见底的徐福山腹地，眼底藏着极致的谨慎：

“能让人为之不惜耗财、耗力、耗人命，偏执到封禁整座山林、驱逐无辜百姓，这花……藏着足以让人疯魔的力量。”

话音落尽，他再无多言。