浓稠的、泛着铁锈般暗灰色的雾气，紧紧包裹着黑竹沟。能见度被压缩到不足五米，树木扭曲的枝桠如同鬼爪，从雾中突兀地伸出。脚下是湿滑的、覆盖着厚厚苔藓和腐烂落叶的地面，踩上去悄无声息，却暗藏坑洼。空气里弥漫着一股混合了霉菌、矿物质和某种难以言喻的、类似金属锈蚀后的甜腥气味。指南针在表盘里徒劳地旋转，卫星通讯器屏幕上的信号格彻底消失，只有陆景深带来的军用级定位仪，依靠惯性导航和提前加载的离线地图，还在勉强指示着方向。
“磁场干扰比资料显示的更强。”陆景深低声道，声音在雾气中被吸收得几乎听不见。他走在前面，一手拿着定位仪，另一只手紧握着上了膛的手枪，警惕地扫视着四周。在这种环境下，视线和听觉都被严重削弱，任何风吹草动都可能致命。
林晚跟在他身后半步，同样持枪警戒着侧翼和后方。她的呼吸有些急促，不仅仅是由于体力的消耗和高度紧张，左臂的伤口在潮湿的环境中隐隐作痛，牵扯着神经。背包里那本经过“加工”的笔记本和黄铜钥匙，此刻像烙铁一样烫着她的脊背。
他们按照魏清源提供的坐标，在迷雾中艰难跋涉了两个多小时。地形越来越崎岖，巨大的、长满青苔的乱石堆随处可见，仿佛远古巨兽的骸骨。偶尔能看到一些人工痕迹——半埋在泥土里的锈蚀铁轨、倒塌的水泥柱、甚至还有一截扭曲变形的、印着模糊德文字母的金属管道。这里确实有过人类活动，而且规模不小。
“接近了。”陆景深停下脚步，对照着定位仪和手中平板电脑上的离线地图。地图上，代表他们的光点，正靠近一个用红色圆圈标注的区域——“听风者基地推测入口”。
前方，雾气似乎稍微稀薄了一些，露出一个依山而建的、巨大的人工岩体。岩体表面开凿出粗糙的痕迹，中央是一扇高达五米、厚重无比、表面布满暗红色锈迹的钢制大门。大门紧闭，门轴深陷在岩石中，门板上没有任何把手或锁孔，只有中心位置，镶嵌着一个奇怪的、脸盆大小的圆形金属盘。金属盘上蚀刻着复杂的同心圆纹路和德文、中文混杂的刻度，中心有一个凹陷，形状……
陆景深和林晚对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
那凹陷的形状，与他们手中的黄铜钥匙柄部的镂空花纹，几乎一模一样！只是放大了数倍！
“这就是‘时序之钥’的插孔？”林晚压低声音，心脏狂跳。对方要求他们带钥匙来，显然就是为了打开这扇门！
“应该是。”陆景深警惕地观察着四周。大门前是一片相对开阔的碎石地，雾气在这里形成了一个诡异的旋涡状空白。太安静了，安静得反常。按照对方的威胁，这里应该早有埋伏。
“小心陷阱。”林晚提醒道，目光扫过周围的乱石和茂密的蕨类植物。
陆景深点点头，没有立刻上前。他从背包里拿出一个香烟盒大小的微型无人机，启动。无人机悄无声息地升空，在雾气中盘旋，将拍摄到的热成像画面实时传回陆景深的平板。
屏幕上，代表生命体的橘红色光斑，出现在大门两侧的岩体后方，以及他们来路方向的几块巨石后！粗略一数，至少有八到十个！呈扇形分布，将他们可能的退路完全封锁！而且，这些光斑几乎静止不动，显然是训练有素、极有耐心的伏兵。
果然有埋伏！而且对方似乎并不急于现身，而是在等待他们主动去开门，或者踏入更明显的陷阱。
“对方在等我们开门，或者等我们暴露更多。”陆景深关闭无人机，收回背包，脸色凝重，“硬拼没有胜算。必须想办法制造混乱，或者……让他们先动。”
“钥匙是诱饵，”林晚快速思考，“但如果他们拿到钥匙，开门后发现不对劲，很可能会立刻下杀手。我母亲……”
“我知道。”陆景深打断她，眼神锐利地扫过大门，“所以，我们不能完全按他们的剧本走。门要开，但不能用他们预期的方式。”他指向大门上方，“看那里。”
林晚顺着他指的方向看去，在浓雾和岩体的阴影中，大门上方约七八米处，岩体似乎有一道不自然的裂缝，隐约能看到后面黑漆漆的洞口。
“通风口？或者备用入口？”林晚猜测。
“有可能。如果‘听风者’是正规基地，一定有备用出入口和通风系统。我们可以尝试从那里进去，避开正门的伏兵，同时从内部寻找你母亲和对方的破绽。”陆景深分析道，“但攀爬有风险，而且上面的情况未知。”
这是目前唯一看似可行的方案。正面强攻是死路，按对方要求开门更是自投罗网。
“我上。”林晚毫不犹豫。她体型更轻，攀爬可能更有优势，而且左臂的伤不影响主要发力。
陆景深看着她坚定的眼神，没有反对，只是快速从背包里拿出攀岩索和射钉枪。“我掩护你。上去后，先观察，确保安全再进去。如果有危险，立刻撤退。我会在下面制造动静，吸引他们注意力。”
没有时间犹豫。林晚将背包递给陆景深，只携带了手枪、匕首、夜视仪和那个紧急信号枪。她活动了一下手腕脚踝，深吸一口气，开始沿着岩体粗糙的表面向上攀爬。苔藓湿滑，落脚点很难找，但岩体有不少风化和人工开凿的凸起，勉强可以借力。陆景深在下方，利用岩石和雾气掩护，警惕地持枪警戒着伏兵方向。
攀爬过程极其艰难，左臂的伤口被一次次牵扯，疼痛让林晚额头渗出冷汗。她能听到自己粗重的喘息和心脏在胸腔里沉重地鼓动。下方，陆景深的身影在雾气中越来越模糊。
就在她即将够到那道裂缝边缘时——
“砰！”
一声清脆的枪响，撕裂了山谷的寂静！子弹打在林晚下方一米处的岩壁上，碎石飞溅！
暴露了！伏兵动手了！他们或许一直用更高端的设备监视着这里！
“林晚！快！”下方传来陆景深的低吼，随即是连续的点射还击声！他在为她争取时间！
林晚咬紧牙关，用尽全身力气，猛地向上一窜，双手扒住了裂缝边缘！手指抠进冰冷潮湿的岩石缝隙，她腰腹用力，整个人翻了上去，滚进黑暗的洞口。
几乎是同时，下方枪声骤然密集起来！噗噗噗的消音武器射击声和陆景深手枪的轰鸣交织在一起！对方不止一人开火！
“陆景深！”林晚趴在洞口边缘，朝下望去。雾气被枪口的火光不时照亮，能看到数道黑影正在快速从掩体后冲出，向陆景深藏身的位置逼近！子弹打在岩石上，火星四溅！陆景深被火力压制在一块巨石后，无法露头！
不能让他一个人留在下面！林晚端起手枪，对着下方最近的一道黑影扣动扳机！
“砰！”
那人闷哼一声，踉跄了一下，但似乎没有击中要害，迅速躲回掩体。但这一枪成功吸引了部分火力，几颗子弹嗖嗖地打在洞口边缘！
“别管我！进去！”陆景深在下面厉声喊道，同时扔出一枚烟雾弹！浓密的白色烟雾瞬间弥漫开来，暂时遮蔽了视线。
林晚知道此刻犹豫只会让两人都陷入绝境。她一咬牙，转身向洞口深处爬去。洞口很窄，仅供一人匍匐前进，里面一片漆黑，只有远处似乎有一点极其微弱的光。她戴上夜视仪，世界变成一片惨绿。通道是粗糙开凿的岩洞，布满灰尘和蛛网，空气混浊，带着浓重的尘土和机油味。
爬了大约十几米，通道开始向下倾斜，变得宽敞了一些，可以弯腰前行。她听到身后洞口方向传来的枪声和爆炸声（可能是陆景深用了手雷），心脏揪紧，但只能强迫自己向前。
又走了几分钟，通道连接到了一个更大的空间。这里看起来像是一个废弃的通风管道交汇处，脚下是锈蚀的铁格栅，透过格栅缝隙，能看到下方有微弱的光线。
她趴下来，透过格栅向下望去。
下面是一个巨大的、挑高超过十米的空间，像是一个战时指挥大厅。大厅中央，杂乱地堆放着一些蒙着帆布的设备和板条箱。墙壁上还残留着老式的电缆和管道。而在大厅的一角，用防水布和钢管临时搭建了一个牢笼。
牢笼里，蜷缩着一个熟悉的身影——她的母亲！看起来消瘦憔悴，但似乎没有明显外伤，只是精神萎靡，闭着眼睛靠在笼边。
母亲！林晚的心脏狂跳，几乎要冲出喉咙。但她立刻强迫自己冷静下来。大厅里不止母亲一人。
四个穿着黑色作战服、全副武装的男人，两人守在牢笼边，另外两人在大厅入口附近警戒。他们的装备精良，动作专业，显然不是普通绑匪。而在大厅中央的一张旧木桌前，坐着两个人。
其中一个，是陈岚。她穿着得体的套装，外面套了件防寒外套，头发梳得一丝不苟，正慢条斯理地喝着保温杯里的东西，表情平静，甚至带着一丝胜券在握的悠闲。
而另一个背对着林晚方向、正与陈岚低声交谈的男人，让林晚浑身的血液瞬间冻结！
尽管只是个背影，尽管穿着和那些武装人员类似的黑衣，但那挺直的脊背、那熟悉的发型、那偶尔抬手时腕表反射的微光……
是“山猫”！陆景深最信任的安保队长，负责这次外围支援的“山猫”！
内鬼竟然是他！难怪他们的每一步都被对方了如指掌！难怪埋伏如此精准！他一直在陆景深身边，知晓所有计划，甚至负责“保护”他们进入黑竹沟！
无边的寒意和愤怒席卷了林晚。她死死咬住嘴唇，不让自己发出丝毫声音。大脑飞速运转：山猫是内鬼，那Q呢？是同伙，还是也被蒙蔽？陆景深现在在外面独自面对至少八个敌人，其中可能还包括原本以为是队友的“自己人”！
下面的交谈声隐约传来。
“老板那边催得很紧，”陈岚放下保温杯，声音带着一丝不耐烦，“秋分日正午是最后时限。必须在那之前完成‘最终验证’，拿到‘方舟’的精确坐标和启动权限。钥匙呢？那两个人怎么还没进来？”
“放心，陈理事。”山猫的声音响起，是林晚从未听过的、带着谄媚和冷酷的混合语调，“门只有那把钥匙能打开，他们想救人就只能乖乖送来。外面有我安排的‘惊喜’，陆景深再能打，也撑不了多久。等他们耗得差不多了，或者拿着钥匙来开门，就是瓮中之鳖。东西和人，都是您的。”
“哼，希望如此。”陈岚冷冷道，“周屿那个废物，居然还留了一手，把真正的‘验证密码’藏在了那首破诗里，害我们找了这么久。还好魏清源那个老东西‘帮忙’破译出来了。等拿到‘方舟’，老板允诺你的那份，一分都不会少。”
“多谢陈理事提携。”山猫躬身。
“方舟……”陈岚眼中闪过一丝狂热和贪婪，“掌握了里面的东西，我们就掌握了未来。什么财富、权力，都不值一提。那将是……神的力量。”
神的力量？林晚听得心头剧震。苏蔓笔记本和魏清源都提到“方舟”内是“禁忌知识”，但陈岚的语气，似乎那不仅仅是知识那么简单。