没有人在意低等级者如何，因为高等级者同样面临层层审视：在这里，千锤百炼只会得到更纯的真金，野火烧尽仍能在灰中取出最璀璨的钻石。

麦子倒了扶起来、韭菜割了还会长，一个个人像一捆捆柴，分门别类地贴上基因等级标签、塞进炉火，共同烧出足以穿透长夜的漫漫星河。

——为什么不让机甲去适应人，而要让人去适应机甲？

艾路第一次想这个问题。

联邦有如此先进的技术、如此伟大的科学；又有如此傲慢的工具、如此漫长的剥削。

也许一直以来，并不是她哪里不够好，又或者做错了什么。

艾路想，不是她不配，而是她从未被看见。

艾路哭得伤心极了，她控制不住自己的眼泪，苦苦硬撑后，如今她终于可以觉得委屈。

一旁的小组长左右看看，心虚地安抚她：“呃，别哭……或者，你想不想再看看别的？”

“看。”

艾路重重地擤鼻涕，她的心沉甸甸的，却很久没有如此真实。

小组长带她参观食堂和休息区，两人间宿舍、公共大厅，甚至还有个阅览室。

刚走近，就听见一个清脆的童声从阅览室里传出来。

“哦，是有人在上课。”

小组长见她不解，一拍脑袋，“对，我们这里也提供免费信息库，对标联邦顶级企业，如果你办理入职，又想学习提升自己，我们这里也有……呃，小教师。”

艾路从门里望去，正对光屏的位置，不少小孩挤在一起坐着，表情半懂不懂；但更多的，是面色茫然的成年人。

讲台上，正在讲课的，却不是什么老练教师，而是一个坐在高凳上，伸直胳膊才能勉强够到光屏的小孩。

艾路惊讶，被这怪异的一幕吸引了注意力，等回神，才发现小女孩讲的深入浅出、十分好懂，甚至比她曾经报班去上的、故弄玄虚的“联邦通识讲师”讲得好。

阅览室内的讲台上，裴小小正抱着胳膊，严肃道：“虽然知识库是公开的，但是！只接受数据库引导的思考结果，而不亲自学习，只会有害处！”

“大家的基因等级不同，对知识的吸收速度有差异，对我们而言，最重要的，不是学会了多少，是培养‘学习’的习惯和能力——”

艾路在窗外，怔怔地看着她。

她家里的妹妹们也差不多这个年纪。却没有这孩子身上坚硬的自我。

她像是什么都不畏惧似的，站在那里就闪闪发光，带着让人信服的力量。

她说的也没错。

真正有用的知识、信息，在联邦是奢侈品，只在上层圈子里流通——也供给那些靠超凡天赋挤身上流的人。

普通人往往只能得到另一个普通人咀嚼过滤后的知识残渣，似是而非、真假难辨；专业领域更是有无数道高高的门槛壁垒，普通人看不见、想不到、摸不着。

既无法深入研究，也不知如何利用，少数天才能赤手空拳地在领域内有所成就，但多数人，只能在漫长混乱的信息中，不断失去求索的欲望、钻研的能力、辨识的敏锐。

久而久之，即使把信息放在人的面前，人们也只会汲取其中的情绪；即使把专业内容放在那里，普通人也只会扫一眼，转头点开快而轻简的“秘籍”。

但这里……有老师。

联邦已经失去真正的学生很久了，自然也就没有真正的老师。

但，这个小孩子，真的在试图无私地传递知识。

如果说刚才艾路还担心，这里的一切不过是做给他们看的样子，那么，裴小小的出现，就像在宝库的门前，放下了开启大门的钥匙。

食堂有人推着餐车出来，跟小组长问好，小组长礼貌回应。

艾路打量他，他多半是参过军的alpha,身上装了一半义肢，显然受过重伤。

餐厅里，有人开始演某种弦乐，技法老练，衣着却很朴素，花白的发在尘埃的光线里，显出斑驳的憔悴来。

这种人，艾路也并不陌生。

多半是曾经的艺术家——可能因为一次精神崩溃，又或者生病返贫、缴不起税费，总之，他们失去了家庭亲人的最后托底，人生像基因等级一样，无可挽回地下坠。

毕竟，精神也是基因等级的重要组成部分。一个无法工作产出的人，自然不存在取得成就的“潜力”。

但，显然，这个工厂同样也接纳了他们。

有人从食堂内迎出来，帮忙拉餐车。

这人艾路见过，是个有些名气的“同饮者”，笃信同饮是神灵的馈赠，为此零零碎碎地尝试过各种祭祀和沟通。

眼下，她没有带那些不离手的祈祷物，看上去忙忙碌碌，反而不再焦虑脆弱，平和许多。

远处，不少工人下工，来食堂就餐，他们轻快地随旋律哼着曲调。

阅览室的门也很快打开，大大小小的学生下课，听见这乐曲，神情也轻快起来。

他们不算熟悉，互相有礼貌地打招呼闲谈，有人唱起这首据说是人类在星际漂流时的歌曲，越来越多的人加入，打着节拍。

“我们不是旧时代的移民，我们不是星空的独行者……”

物质上贫瘠、思想上痛苦、精神上被庞大声浪隔绝的人们，重新站在一起。

艾路的心也跟着雀跃，她不知道自己在激动什么，像徒长的树苗终于钻出地穴，她拿出那张被攥的皱巴巴的纸条，郑重地递给一旁的小组长。

她一字一句、慎重道：“我要加入你们！”