宣和三年，孟夏既望，夜。

临安城沉入墨色深潭，唯余更夫梆子声，在空寂长街上敲出细碎回响。云层遮月，星子隐没，天地间只剩一片化不开的浓黑，像极了王黼一党盘根错节的权欲黑网，悄无声息笼罩四野。

西郊莲心别院，高墙森然，檐角如兽，蹲伏在夜色里，吞吐着肃杀之气。白日里柳三娘探明的布防犹在 —— 五重岗哨、三队巡卫、院角暗弩、墙头铃索，每一寸都透着 “生人勿近、知者必死” 的狠戾。张承业被囚的西跨院偏厢，更是被围得水泄不通，明桩暗哨密布，连一只飞鸟掠过，都要被数道目光死死锁定。

苏清晏立在别院西侧一片密林中，周身裹着玄色劲装，长发束成高马尾，仅用一根素带固定。往日里点茶的素白襦裙、温婉玉簪尽数褪去，此刻的她，眉眼清冽如寒刃，周身萦绕着破釜沉舟的凛冽。她指尖紧紧攥着一方丝帕，帕子上是谢宁亲手绘制的别院密道图、换岗时辰、毒烟解药配比，每一笔都细如蚊足，藏着生死一线的算计。

“姐姐，巡卫刚过，下一轮换岗还要三炷香。” 苏墨伏在她身侧，声音压得极低，小脸上满是紧张，却强撑着镇定，“谢宁姐姐已经按你的吩咐，藏在偏厢后窗的夹墙内，只等信号就动手。”

苏清晏微微颔首，目光穿透密林枝叶，落在那间囚人偏厢的窗纸上。昏黄烛火透过窗棂，映出一道憔悴孤影，正是张承业。他时而踱步，时而僵立，时而捂胸咳嗽，每一个动作都透着绝望与警惕 —— 他知道，王黼一党绝不会留他活口，沈疏桐倒台之日，便是他灭口之时。

苏清晏的心，像被一只无形的手狠狠攥紧，闷痛蔓延。

白日里朝会尘埃落定，沈疏桐被革权罚俸、闭门思过，王黼一党大胜而归，气焰嚣张到极致。她以茶纹推演觅得证人踪迹，刚定下 “先联络、再伺机救人” 的稳妥计划，心底那股不祥预感却越来越烈，几乎要冲破胸腔。

王黼、李邦彦、李彦，这等奸佞之辈，心狠手辣，斩草必除根。

沈疏桐这颗眼中钉既已拔去，张承?这唯一活口，绝不可能留到天明。

他们不会等审讯，不会等软禁，更不会等她救人。

他们会 —— 杀。

即刻，就地，灭口。

这个念头像淬毒的冰针，狠狠扎进苏清晏心口，让她浑身发冷，指尖冰凉。她当机立断，中途更改计划：不让柳三娘打探、不让秦月娘传信、不做任何铺垫，直接让谢宁携带金针、麻药、解毒丹、止血散，以最快速度潜入偏厢夹墙，寸步不离守着张承业，只守不攻，只救不逃。

她赌的，就是王黼一党下手的速度。

赌他们会在今夜动手，赌他们会用隐秘手段暗杀，赌谢宁的医术能在生死一线间，把人从鬼门关抢回来。

“姐姐，你会不会太急了？” 苏墨小声担忧，“我们连内应都没有，直接让谢宁姐姐藏在夹墙，万一被发现……”

“没有时间等内应。” 苏清晏声音低沉，带着不容置疑的决绝，“墨儿，你记住，奸佞杀人，从不讲规矩。沈御史倒台，张承业下一刻就是死棋。我们慢一步，就是一具尸体，所有希望，全部落空。”

她抬眸望向沉沉夜色，眼底翻涌着浓烈的情绪 —— 有焦虑，有不安，有恐惧，更有焚尽一切阻碍的坚定。

沈疏桐在朝堂孤勇一战，惨败受辱；她在市井以茶推演，觅得一线生机；谢宁以医术为刃，守在生死边缘；她们这群弱女子，要在奸佞刀下，抢回一条能翻覆乾坤的人命。

“我信谢宁姐姐。” 苏清晏轻声道，更像在给自己定心，“她的针稳，心更稳。这世上，没有她救不回的人，除非天要亡人。”

话音未落，别院深处，忽然掠过三道黑影。

身形如猫，步履无声，夜行衣紧贴身躯，脸上蒙着黑布，只露一双双阴鸷如鹰隼的眼。三人腰侧鼓鼓囊囊，藏着短刃与毒器，目标明确，直扑西跨院偏厢。

苏清晏浑身血液瞬间凝固，指尖死死抠进树干，指节泛白。

来了。

王黼派来的死士，来了。

连半点犹豫都没有，连半点遮掩都省去，摆明了要在今夜，让张承业人间蒸发，死无对证。

“屏住呼吸。” 苏清晏低喝，声音微颤，却强压镇定，“看住谢宁的信号，她动，我们再动。”

密林之中，一片死寂，只剩三人急促却压抑的呼吸，与远处巡卫靴底碾过碎石的轻响。

死士动作快如鬼魅，避开岗哨，绕开暗弩，如三道黑烟，悄无声息贴到偏厢墙根。为首一人打了个手势，另外两人立刻守住前后门户，他则指尖一翻，取出一枚三寸长、细如牛毛的纯银毒针，针尖泛着幽幽蓝芒，一看便知见血封喉。

宋代暗杀，最忌声张。刀有血，剑有声，唯有这淬了 “七日醉” 剧毒的银针刺穴，能让人瞬间气绝，面色如常，看似病逝，毫无痕迹。

王黼一党，是要让张承业 “病亡”，彻底断了所有翻案可能。

为首死士指尖运力，银针对准窗纸缝隙，瞄准的正是屋内人影 —— 心口，或是百会穴。一针毙命，绝不拖泥带水。

屋内，张承业浑然不觉死神已至窗前。他正捂着心口剧烈咳嗽，咳得浑身发抖，脸色惨白如纸。那位置，恰好将心口红痣暴露在烛光下，也恰好将要害送到死士针下。

死士眼底闪过一丝阴狠，指尖即将发力。

就在这千钧一发之际 ——

“叮 ——”

一声极轻极细的金铁交鸣，从夹墙内传出。

一道纤细素白的指尖，从后墙夹缝中闪电般探出，二指精准夹住那枚夺命毒针，针尖只差一分，便要刺入张承业心口！

谢宁！

她果真在！她果真寸步未离！她果真在生死一线间，截下了这枚夺命针！

死士骤然一惊，显然没料到墙内藏人，失声低喝：“谁？！”

这一声，打破了夜的死寂。

偏厢内，张承业猛地抬头，脸色煞白，惊道：“谁？！外面是谁？！”

死士见行踪败露，不再掩饰，狠戾顿起：“碍事的贱人，找死！”

他反手一掌，狠狠拍向夹墙，势要破墙杀人，连藏在墙内的人一起灭口。

“动手！”

密林之中，苏清晏一声低喝，率先冲出。

她早将生死置之度外，此刻心中只有一个念头 —— 护住谢宁，护住张承业，护住这唯一的证人！

苏墨紧随其后，虽然害怕，却紧紧抱着怀中的迷香竹筒，咬牙跟上。

偏厢周围，岗哨、巡卫、暗桩瞬间被惊动，呼哨声四起，灯火乱晃，脚步声、喝喊声、兵刃出鞘声，瞬间撕破夜色，莲心别院沦为一片杀场。

“有刺客！保护现场！”“拦住她们！别让她们跑了！”“抓住屋内之人，格杀勿论！”

死士已经狂暴，一掌震碎夹墙木板，木屑飞溅中，一道素衣身影踉跄而出，正是谢宁。

她发髻散乱，衣袖破损，脸色苍白，却双手死死护在张承业身前，手中握着那枚截下的毒针，眼神温婉却坚定如石：“谁敢动他，先过我这关！”

“谢宁姐姐！” 苏清晏飞奔而至，素手一扬，三枚茶针脱手而出，精准打向两名扑上来的护卫穴位，动作干脆利落，全是生死间磨出的狠厉。

她此刻不是温婉茶师，是执刃护友的复仇者。

“姐姐！迷香！” 苏墨立刻点燃竹筒，一股淡白色烟雾弥漫开来，瞬间笼罩偏厢门口，吸入者只觉头晕目眩，腿脚发软，攻势顿挫。

混乱之中，那为首死士却阴鸷至极，眼见计划被破，恼羞成怒，眼中只剩杀心。他不理会迷香，不顾阻拦，掌中又多了三枚毒针，不顾一切，直射谢宁与张承业！

“小心！” 苏清晏目眦欲裂，飞身扑上，想要用身体护住二人。

可终究慢了一步。

“噗 ——”

一声极轻极闷的入肉声。

谢宁猛地转身，用自己的后背，硬生生替张承业挡下一枚毒针！

针尖入背，毒素瞬间蔓延。

谢宁身体一颤，脸色瞬间由白转青，唇瓣发紫，踉跄一步，险些倒地。

“谢宁姐姐！” 苏清晏心碎嘶吼，眼眶瞬间通红，滚烫泪水夺眶而出。

谢宁却死死咬牙，反手一把将张承业推向苏清晏，声音发颤却依旧坚定：“带…… 带他走…… 我能撑住…… 我能解……”

张承业僵在原地，看着挡在自己身前、身中剧毒的素衣女子，看着为救自己浴血拼杀的两个姑娘，这个见过赈灾粮烂街、军饷被吞、百姓流离的硬汉，眼眶瞬间通红，声音哽咽：“你们…… 你们为何要救我？我不值得你们赔上性命……”

“你值得！” 苏清晏咬牙，将他护在身后，泪水滑落，却眼神如刀，“你手中握着百姓的命，握着沈御史的清白，握着苏家的沉冤！你不能死，绝对不能死！”

死士再次扑上，狞笑道：“一个都别想活！今天，你们全都要埋在这里！”

就在这危急关头，别院外墙，忽然亮起一道烟火信号。