埃莉诺走到她面前，伸出手，轻轻握住她的手。她的手很凉，但很有力。“我已经有了计划。但需要你帮忙。”

“什么计划？”

“去见一个人。”

“谁？”

“奥德丽公爵夫人。”

伊索尔德愣了一下。“奥德丽公爵夫人？她能帮我们什么？”

“她能帮我们见到国王。”埃莉诺说，“王后陛下虽然病了，但奥德丽公爵夫人是她最信任的人。如果公爵夫人愿意帮我们说话，王后就会帮我们向国王吹风。国王虽然不一定会听王后的，但至少会多想一想。多想一想，就能多争取一些时间。”

伊索尔德想了想。“你觉得公爵夫人会帮我们吗？”

“她会。”埃莉诺说，“因为她欠你母亲一个人情。而且——她不喜欢罗切斯特。”

伊索尔德沉默了片刻。“好。我去见她。”

“我陪你去。”

“不用。我一个人去。”伊索尔德握紧了她的手，“有些事，必须我自己做。”

埃莉诺看着她，灰色的眼睛里有一种复杂的、像是担忧又像是骄傲的光。“你变了。”

“哪里变了？”

“你以前总是依赖别人。现在你学会了靠自己。”

伊索尔德笑了。“因为你在教我。教我怎么变强。”

埃莉诺也笑了。她松开伊索尔德的手，后退了半步。“去吧。我在这里等你。”

伊索尔德点了点头，转身向王宫的方向走去。走了几步，又停下来，转过身。“埃莉诺。”

“嗯？”

“不管发生什么，我都会回来找你。”

“我知道。”

伊索尔德笑了，转身继续走。她的步伐很坚定，像知道自己要去哪里、要做什么、要面对什么。因为她不再是一个人了。她有埃莉诺。有她的爱，她的支持，她的信任。这就够了。

奥德丽公爵夫人的套房在王宫东侧的最深处，是一间不大但布置得很温馨的房间。墙上挂着几幅褪色的油画，桌上放着一盆盛开的白色蝴蝶兰，壁炉里的火烧得很旺，将整个房间烤得暖洋洋的。

伊索尔德敲了敲门。

“进来。”里面传来一个苍老但清晰的声音。

伊索尔德推开门，走了进去。奥德丽公爵夫人坐在壁炉旁的摇椅上，手里拿着一本书，鼻梁上架着一副金丝眼镜。她的头发全白了，梳成一个利落的发髻，脸上布满了皱纹，但那双棕色的眼睛依然明亮而锐利。

“瓦勒托瓦家的小姑娘。”她放下书，摘下眼镜，嘴角微微翘起，“又来了。”

“公爵夫人。”伊索尔德屈膝行礼。

“坐吧。”奥德丽公爵夫人指了指对面的椅子，“你来找我，不是为了喝茶聊天吧？”

伊索尔德在她对面坐下，深吸一口气。“公爵夫人，我需要您的帮助。”

“说。”

“罗切斯特伯爵联合菲利普王子，要在月底之前推动国王批准请愿书，剥夺瓦勒托瓦的爵位继承权。我需要您帮我——让我见到国王。”

奥德丽公爵夫人看着她，棕色的眼睛里没有任何波动。“你知道国王现在是什么状态吗？”

“知道。他病得很重。”

“不只是病得很重。”奥德丽公爵夫人说，“他已经快不行了。每天清醒的时间不到两个小时，大部分时间都在昏睡。即使你见到他，他也不一定能听懂你在说什么。”

伊索尔德的手指微微收紧。“那我也要试试。”

“为什么？”

“因为如果我不试，瓦勒托瓦就完了。几百年的基业，几百条人命，都会毁在我手里。我不能让这种事发生。”

奥德丽公爵夫人看着她，看了很久。然后她笑了——不是慈祥的微笑，不是礼貌的客套，而是一种老猎人看到猎物走进陷阱时的、志在必得的笑容。

“你比你母亲更倔。”她说，“你母亲当年要是像你这么倔，她不会死得那么早。”

伊索尔德的心被这句话刺了一下。“公爵夫人，我母亲——”

“你母亲是一个好人。”奥德丽公爵夫人打断了她，“但好人往往活不长。因为好人不会算计，不会防备，不会在别人捅你一刀之前先捅别人一刀。你想在这个宫廷里活下去，不能只做好人。”

“那要做什么？”

“做一个有底线的好人。”奥德丽公爵夫人说，“不是不择手段，而是——该出手时就出手。该狠的时候狠，该软的时候软。该低头的时候低头，该抬头的时候抬头。你能做到吗？”

伊索尔德看着她，灰蓝色的眼睛里有一种坚定的光。“我能。”

奥德丽公爵夫人看着她，看了很久，然后点了点头。“好。我帮你。”

“谢谢您，公爵夫人。”

“不用谢。”奥德丽公爵夫人重新拿起书，戴上眼镜，“等你活到我这个年纪，你就会明白——在这个世界上，没有免费的帮助。我今天帮你，是因为你母亲曾经帮我。你欠的不是我，是你母亲。”

伊索尔德站起来，深深鞠了一躬。“我会记住的。”

她转身走向门口。

“瓦勒托瓦家的小姑娘。”

她停下来，没有回头。

“小心菲利普王子。”奥德丽公爵夫人的声音变得严肃了，“那个人不是正常人。他看人的眼神，像看死人。”

伊索尔德沉默了片刻。“我知道。”

她拉开门，走了出去。

走廊里很安静，只有她的脚步声在空旷的空间里回响。她在想奥德丽公爵夫人说的那句话——“你比你母亲更倔。”也许是的。也许她比母亲更倔。但她不会像母亲那样死去。因为她有埃莉诺。有她的爱，她的支持，她的信任。她不会死。她要活下去。为了瓦勒托瓦，为了埃莉诺，为了自己。