塞缪尔最近变了。

这种变化不是突然发生的，而是像秋天的树叶一样，一天一天地、一点一点地、在不经意间完成的。以前的他，是宫廷里最耀眼的存在——走到哪里都是人群的中心，说什么都有人附和，笑一笑就能让整个房间亮起来。但现在，他变得安静了，变得沉默了，变得——像一个真正的王储了。

有人说这是因为国王的病情加重了，他感到了压力。有人说这是因为菲利普王子的动作越来越大，他感到了威胁。也有人说这是因为瓦尔泰侯爵——他追求了那么久、付出了那么多、却始终没有得到回应的人——让他明白了，有些东西不是你想要就能得到的。

不管原因是什么，结果是所有人都看到的：塞缪尔开始认真了。他开始出席每一次朝会，认真听取每一位大臣的意见，仔细研究每一份文件。他开始拉拢贵族、笼络军队、建立自己的情报网。他开始像一个真正的权力玩家一样，布局、算计、博弈。

而这一切的起点，是一个所有人都没有预料到的转折——他主动卷入了夺嫡斗争。

不是被动的应对，不是被迫的反击，而是主动的、有计划的、像下棋一样的进攻。他要证明给所有人看——给国王看，给菲利普看，给摄政王看，给那些还在观望的贵族看——他才是卡伦迪亚王国最合格的继承人。

他要证明给艾利亚斯看。

这个念头，塞缪尔从来没有对任何人说过。但他心里清楚，比任何事都清楚——他做这一切，很大一部分原因，是为了让那个人看到。让那个人看到他不是只会笑、只会享受、只会被人簇拥的王储。他是一个有能力的、有野心的、值得被追随的人。他值得那个人的忠诚，值得那个人的尊重，值得那个人的——

不，不是忠诚，不是尊重。是爱。他要那个人爱他。像他爱那个人一样。

但他不会说出来。因为他是王储。王储不能示弱，不能乞求，不能对任何人说“我需要你”。他只能用行动证明——你看，我做到了。你看，我值得。

朝会结束后，塞缪尔回到自己的书房，关上门。

他站在窗前，看着窗外的花园。冬日的花园光秃秃的，树枝在寒风中瑟瑟发抖，像一个没有穿衣服的人。喷泉已经停了，水池里结了薄薄的一层冰，在阳光下闪着冷冷的光。

“阿尔贝。”他叫了一声。

他的贴身侍从从门外探进头来。“殿下？”

“瓦尔泰侯爵今天来了吗？”

“来了。朝会结束后就走了。”

“他有没有和谁说话？”

“和德·蒙特福特先生说了几句，然后和瓦勒托瓦女爵说了几句。”

塞缪尔的手指在窗台上轻轻敲了一下。又是伊索尔德。她和他走得很近，近到让塞缪尔感到不安。不是嫉妒——他不嫉妒伊索尔德，因为她是一个女人，而艾利亚斯是男人，他们之间不可能有什么。但他好奇——好奇艾利亚斯为什么对伊索尔德那么特别。他对所有人都冷，唯独对她不一样。那种不一样，不是刻意为之，而是像本能一样，自然而然地流露出来。

为什么？她有什么特别的？她漂亮？宫廷里漂亮的女人多了。她聪明？宫廷里聪明的女人也不少。她善良？善良在宫廷里是最不值钱的东西。到底是什么？

塞缪尔想不通。

“阿尔贝。”

“殿下？”

“帮我约瓦尔泰侯爵。今天晚上，在这里。我有事要和他谈。”

“是。”

阿尔贝退了下去。

塞缪尔站在窗前，看着窗外的天空。云层很厚，灰蒙蒙的，像是要下雪。他想起第一次见到艾利亚斯的那天——剑术场上，那个人穿着黑色的骑装，灰色的眼睛平静得像一片冰湖。他走过去，伸出手，说“殿下”。就一个字，没有任何多余的情绪，没有任何刻意的讨好。但就是那一个字，让塞缪尔的心跳了一下。

他从来不是一个容易被触动的人。他见过太多人——讨好他的、奉承他的、害怕他的、利用他的。他以为自己对所有人都免疫了。但那个人不一样。那个人看他，不是看王储，不是看权力，不是看可以利用的对象，而是看一个人——一个普通的、有血有肉的、会犯错会脆弱的人。

那种目光，塞缪尔从来没有在任何人身上感受过。包括他的母亲，包括他的父亲，包括那些口口声声说“爱他”的女人。只有那个人。只有艾利亚斯。

所以他沦陷了。

不是慢慢地、一点一点地沦陷，而是像一块石头掉进水里——噗通一声，就沉下去了。他想靠近那个人，想了解那个人，想让那个人用那种目光看他——不是看王储，不是看权力，而是看一个人。但他不知道怎么做。他只会用王储的方式——送礼物、给官职、公开称赞。他以为这些就够了，以为这些就能让那个人对他另眼相看。但他错了。

那个人不看重这些。那个人看重的东西，他给不了。因为那个人看重的不是权力，不是地位，不是金钱，而是一种更纯粹的、更私人的、他从未真正理解过的东西。

晚上，埃莉诺准时到达王储府邸。

她穿着一件深灰色的礼服，没有多余的装饰，只有领口别着那枚瓦尔泰家族的鹰形胸针。她的头发梳得很整齐，灰色的眼睛在烛光中显得格外明亮。她的表情平静如常，但她的心里并不平静。她知道塞缪尔为什么约她来。最近他在朝堂上的动作越来越大，拉拢的贵族越来越多，和菲利普的对峙也越来越明显。他需要一个军师，一个能帮他出谋划策、分析局势、预判对手的人。而这个人，他选择了她。

这不是因为她是最合适的人选，而是因为他是最信任的人。塞缪尔对她的信任，不是基于能力，不是基于利益，而是基于感情。他相信她，因为他喜欢她。这是最可靠的信任，也是最不可靠的信任——可靠是因为感情不会轻易改变，不可靠是因为感情一旦受伤，就会变成最深的仇恨。

“侯爵大人。”塞缪尔站在书房门口，微笑着迎接她，“请进。”

埃莉诺走进去，在他对面的椅子上坐下。书房里烧着壁炉，暖洋洋的，和外面的寒冷形成了鲜明的对比。桌上摆着两份文件，一杯酒，一杯水。水是给她的——塞缪尔已经记住了她不喝酒的习惯。

“殿下约我来，有什么事？”她开门见山。

塞缪尔在她对面坐下，双手交叠放在桌上。“我想和你谈一件事。”

“什么事？”

“菲利普。”塞缪尔的语气变得严肃了，“他最近在暗中联络教廷的人，想争取他们的支持。如果教廷公开站在他那边，我在朝堂上的优势就会大打折扣。”

“殿下打算怎么办？”

“我想先发制人。”塞缪尔说，“在他动手之前，我先动手。”

埃莉诺沉默了片刻。“殿下，您知道先发制人的风险吗？”

“知道。可能会失败，可能会得罪人，可能会让局势更加混乱。”

“那您为什么还要做？”

塞缪尔看着她，碧蓝色的眼睛里有一种她从未见过的光——不是冲动，不是鲁莽，而是一种冷静的、经过计算的、像刀锋一样的光。

“因为我不能再等了。”他说，“国王的身体一天不如一天，随时可能出事。如果他在出事之前没有明确表态支持我，菲利普就会趁机发难。到那时候，我就被动了。与其被动挨打，不如主动出击。”

埃莉诺看着他，看了很久。她突然发现，她以前低估了塞缪尔。她以为他只是一个被宠坏的王储，只会享受、只会炫耀、只会用权力和地位压人。但现在她看到了他的另一面——冷静、果断、有谋略。他不是一个草包，他是一个真正的政治家。只是以前，他没有被逼到墙角，所以没有展示出这一面。

“殿下，”她说，“如果您决定主动出击，我有一个建议。”

“说。”