“你母亲永远不会低头。哪怕面对比她强大一百倍的敌人，她也不低头。这是她的优点，也是她的缺点。因为在这个宫廷里，有时候低头不是认输，是为了活到明天。”

伊索尔德咬着嘴唇，没有说话。

“好了，不说这些了。”奥德丽公爵夫人拍了拍扶手，“说回贝尔纳的事。你想让他停下来，对吧？”

“对。”

“那很简单。”奥德丽公爵夫人说，“让他知道，他有把柄在别人手里。不需要告诉他把柄是什么，只需要让他知道——有人知道。”

“怎么做？”

“给他写一封信。”奥德丽公爵夫人说，“不用署名，不用透露任何具体信息，只需要写一句话——‘圣保罗修道院的账簿很有趣’。然后放在他的桌上。他会明白的。”

伊索尔德想了想：“如果他不明白呢？”

“他会的。”奥德丽公爵夫人说，“因为他是一个胆小鬼。胆小鬼最怕的不是被人抓住，而是不知道会被抓住什么。你的信会让他胡思乱想，会让他寝食难安，会让他觉得身边每一个人都是告密者。到那个时候，他就没有精力去管瓦勒托瓦了。”

伊索尔德站起来，深深鞠了一躬。

“谢谢您，公爵夫人。”

“不用谢。”奥德丽公爵夫人重新拿起书，戴上眼镜，“等你活到我这个年纪，你就会明白——在这个世界上，没有免费的帮助。我今天帮你，是因为你母亲曾经帮我。你欠的不是我，是你母亲。”

伊索尔德走出那间小套房时，天已经快黑了。

走廊里很安静，只有她的脚步声在空旷的空间里回响。

她在想奥德丽公爵夫人说的那句话——“你母亲永远不会低头。”

她母亲是一个不会低头的人。

而她呢？

她会低头吗？

她不知道。

但她知道一件事——她不会让贝尔纳神父毁了瓦勒托瓦。

不管用什么方法。

伊索尔德回到住所时，天已经完全黑了。

她走进门厅，正准备上楼，玛格丽特迎了上来。

“殿下，有客人。”

“谁？”

“瓦尔泰侯爵。”

伊索尔德的心跳了一下。

“他在哪里？”

“在客厅。已经等了快一个小时了。”

伊索尔德脱下斗篷，递给玛格丽特，快步走向客厅。

推开门，艾利亚斯坐在壁炉旁的椅子上，手里拿着一本书，正在翻看。壁炉的火光照在他的脸上，将他的轮廓勾勒得格外清晰——高挺的鼻梁、微抿的薄唇、以及那双在火光中变成了深灰色的眼睛。

听到开门声，他抬起头，放下书，站了起来。

“侯爵大人。”伊索尔德走进去，关上门，“您怎么来了？”

“来看看您。”艾利亚斯说，“听说瓦勒托瓦最近遇到了麻烦。”

“您听说了贝尔纳神父的事？”

“听说了。”艾利亚斯说，“您打算怎么应对？”

伊索尔德犹豫了一下，然后从袖子里掏出那封没有署名的信，递给他。

艾利亚斯接过去，看了一眼，灰色的眼睛微微眯了一下。

“这是您写的？”他问。

“不是。”伊索尔德说，“有人放在门口的。”

“您知道是谁吗？”

“不知道。但我觉得——可能是您。”

艾利亚斯看着她，沉默了片刻。

“不是我。”他说。

伊索尔德愣了一下。

“不是您？”

“不是。”艾利亚斯将信还给她，“但我知道是谁。”

“谁？”

“奥德丽公爵夫人。”

伊索尔德的心猛地跳了一下。

“您怎么知道？”

“因为只有她有能力接触到圣保罗修道院的账簿。”艾利亚斯说，“她在宫廷里待了五十年，整个王宫的每一个角落都有她的眼线。如果她说想看修道院的账目，没有人敢拦她。”

伊索尔德沉默了一会儿。

“那她为什么要帮我？”

“因为她欠您母亲的人情。”艾利亚斯说，“而且——她不喜欢贝尔纳。”

“您怎么知道这么多？”

艾利亚斯看着她，灰色的眼睛里有一丝她读不懂的光。

“因为我做了功课。”他说，“在来科尔特之前，我研究了每一个可能对瓦勒托瓦有帮助或威胁的人。奥德丽公爵夫人排在‘有帮助’名单的第一位。”

伊索尔德不知道该说什么。

这个人——不管她遇到什么问题，他都已经提前想好了解决方案。不管她遇到什么危险，他都已经提前布好了局。他像是一个能看到未来的人，在她的前面、在她的身后、在她的左右，默默地铺好每一条路。

“您到底是谁？”她问。

艾利亚斯的嘴角弯了一下。

“一个想保护您的人。”他说。

“您不能总是这样回答。”

“等有一天，我会换一个回答。”

“什么时候？”

艾利亚斯没有回答。

他走到窗前，看着窗外的夜空。

“明天，”他说，“贝尔纳神父会收到那封信。后天，他会停止散布谣言。大后天，他会离开科尔特，回教廷述职。瓦勒托瓦的危机就会过去。”

“您怎么这么确定？”

“因为我了解他。”艾利亚斯说，“他是一个聪明人。聪明人知道什么时候该进，什么时候该退。现在，是退的时候了。”

他转过身，看着伊索尔德。

“您不需要担心。不需要害怕。不需要做任何事。您只需要——活着。好好的活着。”

伊索尔德看着他，心中涌起一种强烈的、几乎无法克制的冲动。

她想走过去，想握住他的手，想对他说“谢谢”。

但她没有。

她站在原地，看着他的灰色眼睛，看着火光在他的瞳孔里跳动。

“艾利亚斯。”她叫了他的名字。

不是“侯爵大人”，不是“您”，而是“艾利亚斯”。

他的名字。

艾利亚斯的眼神微微动了一下。

“嗯？”

“谢谢您。”

“不用谢。”

“我知道您会说不用谢。”伊索尔德说，“但我想说的是——不只是为了贝尔纳的事。是为了所有的事。为了您出现在我的生命里。”

艾利亚斯沉默了很久。

壁炉里的火噼啪作响，将两个人的影子投在墙上，交叠在一起。

“伊索尔德。”他最终开口，声音比平时低了很多，“您不应该对我说这种话。”

“为什么？”

“因为——我会当真的。”

“当真就当真。”伊索尔德说，“我没有在开玩笑。”

艾利亚斯闭上眼睛，深吸一口气。

当他再次睁开眼睛的时候，灰色的眼睛里有什么东西变了——不再是那种克制的、疏离的、像冰层一样的东西，而是一种更温暖的、更柔软的、几乎要溢出来的光。

“您会后悔的。”他说。

“我不会。”

“您还不知道我是谁。”

“我不在乎。”

“您应该在乎。”

“我不在乎。”伊索尔德重复了一遍，声音比刚才更坚定，“不管您是谁，不管您做过什么，不管您藏着什么秘密——我不在乎。我只在乎您这个人。您对我的好，您对我的保护，您对我说的每一句话——这些是真的，就够了。”

艾利亚斯看着她，嘴唇微微张开，似乎想说什么。

但他最终什么也没说。

他走到门口，拉开门，走了出去。

伊索尔德站在原地，看着那扇关上的门。

她不知道他为什么走。

但她知道，他不是因为不想留下。

而是因为——他怕留下，就再也走不了了。

走廊里，埃莉诺靠在墙上，闭上眼睛，大口大口地呼吸。

伊索尔德对她说“不管您是谁，我都不在乎”的时候，她的心脏几乎停止了跳动。

那是她等了两辈子的话。

但她不能接受。

因为她知道，伊索尔德说的是“不管您是谁”——但她说的是“您”，是“艾利亚斯”，是那个穿着男装、戴着面具的侯爵。不是她，不是埃莉诺。

如果有一天，伊索尔德知道了真相，她还能说出“我不在乎”这四个字吗？

埃莉诺不知道。

她不敢知道。

“侯爵大人。”老管家的声音从走廊另一端传来，“马车备好了。”

埃莉诺睁开眼睛，灰色的眼睛里恢复了那种惯常的平静。

“走。”她说。

她走出门，上了马车。

马车在夜色中前行，穿过科尔特城空无一人的街道。

她靠在椅背上，闭上眼睛。

脑海里反复回放着伊索尔德的脸——那双灰蓝色的眼睛，那句“我只在乎您这个人”。

“你会的。”她在黑暗中轻声说，“有一天，你会在乎的。”

马车消失在夜色中。

月亮从云层后面露出来，将银白色的月光洒在科尔特城的屋顶上。

在这片月光下，有一个人在爱。

另一个人，还不知道。