东家没急着看账本。他先在柜台前的椅子上坐下来，靠着椅背，眼睛在店堂里转了一圈——货架上的茶叶罐码得整不整齐，梁上挂着的幌子落没落灰，墙角堆着的货物是不是去年的陈货。转完了，才伸出手，把最上头那本账拿起来。

翻账本的时候，铺子里静得能听见后院井水打上来滴进桶里的声音。

掌柜的站在一旁，眼睛不敢看东家的脸，只盯着他翻账本的手指。那手指白白净净的，指甲修得齐整，指头上套着一个碧玉的扳指，在泛黄的纸页上一页一页划过。翻得快的时候，掌柜的心往下沉；翻得慢的时候，掌柜的心提起来；翻到某一页停住了，掌柜的连呼吸都忘了。

东家停住了。

那页账上记着一笔赊账，数目不小，日子也久了。掌柜的早就想好了说辞，嘴张了张，还没出声，东家又翻了过去。

掌柜的把那口气悄悄吐出来。

东家翻完一本，放在右手边，又拿起下一本。这回翻得比刚才还慢，眼睛在每一行字上都要停一停，像是在掂量那些数目的真假。掌柜的站在旁边，额头上开始沁出细密的汗珠，又不敢擦，由着它们慢慢往下淌，淌到眼角边上，痒痒的。

“这个月的流水，”东家忽然开口，声音不高，但在静得发空的店堂里显得格外清晰，“比上个月少了三成。”

掌柜的心猛地一紧。

“是，是，”他赶紧往前凑了凑，“东家明鉴。这个月雨水多，街上人少，连着七八天没什么生意。隔壁的油盐店，还有对面的布庄，也都——”

“我没问隔壁。”

东家没抬头，眼睛还盯着账本。掌柜的话被堵在嗓子眼里，咽不下去，又吐不出来。

“这笔三百两的进货，怎么没见着货？”

掌柜的脸上那点笑僵住了。他张了张嘴，想说什么，又觉得说什么都不对。东家就这么看着他，眼睛里没有火气，也没有质问，就那么平平地看着，看得掌柜的后背上的汗一层一层往外冒。

“货……货在后院库里，”掌柜的说，声音干干的，“还没上架，想着等这批陈货卖一卖再……”

东家没说话，只是把账本合上，放在柜台上。然后他站起来，拍了拍袍子上并不存在的灰，朝后院的方向走去。

掌柜的愣了一愣，赶紧跟上去。

走到后院门口，东家停下来，回头看了他一眼。

那一眼很淡，淡得像白开水，淡得像什么都没说。但掌柜的脚底下像是被钉住了，再也迈不动一步。

东家转身进了后院。

掌柜的站在那儿，晌午的太阳正照在头顶上，晒得他眼前一阵一阵发白。后院里传来搬动货物的声音，咕咚，咕咚，每一声都像是砸在他心口上。

东家终于从后院里慢吞吞地出来了，显然是不太满意，但是霍春雷已经是这里附近闻名在外的好掌柜了，他说：“最近有什么新鲜事吗？”

“谢微家的那小子，您知道吗？”掌柜的谄媚一笑，说。

“谢微？我贵人事忙，哪里知道。天天在六皇子府伺候，这样的事，落不到我耳朵里。”

“他在咱们附近开了一家茶铺，就叫‘谢记’茶铺，我们的一成不到的油水，是被他分过去了，还请东家明察。”霍春雷说。

“什么？”汤劲秋皱眉，“还有这样的事？这才开了多久？我上个月还没听说这样的事情呢。”

“才开了半个月。”

“半个月就分去了一成？？？”汤劲秋仿佛听到了什么特别不可思议的事情。

“是啊，”霍春雷马上道，“不过不足为虑不足为虑，他那个气派，也就一时之新鲜，暴雨不终日，长久不了的，咱们的糕点是最高档的，茶水也是，供货商是最稳定的，说书先生、卖艺女，都是最最最优秀的，他没法和我们比的，我们这里的贵客多多益善，那他里，我反正是没瞧什么贵人去过！”

“哦，这样啊，经常有这样的春笋一下雨就冒个头，窜一节，但是到底比不过早就生长百年的竹子绿叶长青，这铺子都有二十年了，岂是旁人可以轻易撼动的，那你还是给我多关注一点，钱财的事情，不能有一点的闪失，不然的话，六王爷唯你是问！！”

“是是是。东家慢走。”霍春雷揩了揩额上的汗，心说终于糊弄过去这个刁钻重利、刻薄算计的六皇子管家汤劲秋了，只是下一次，怕是又没有那么容易了。

——

皇宫内。

午门两侧，鼓乐齐鸣，韶乐庄严。赴宴的王公大臣、外国使节身着朝服，按品级鱼贯而入。文官绣飞禽，武官绣走兽，补服上的金线在日光下明灭闪烁，远远望去，丹陛之上仿佛有一条五彩的河流在缓缓流动。

太和殿前的丹陛上下，摆满了宴桌。皇帝御座设在殿前正中，面南背北，王公世爵、文武百官按品阶分列东西，席位森严，一阶之差，便相距数丈之遥。桌案皆覆明黄缎套，上面错金镂银的食盒一字排开，在午后的阳光下熠熠生辉。

一声清脆的响鞭拉开筵席序幕。

“摄政王回京！摄政王就座！”

刹那间全场寂静，数千人齐齐跪倒，只闻衣料窸窣之声。待摄政王落座，赞礼官唱道：“进茶。”

御前侍卫捧茶盅鱼贯而上，六十人无一声步履交错。

皇帝举杯，众臣跪饮；皇帝再举，众臣再拜。一整套三巡茶的礼仪走完，天色往往已近黄昏。

夜色渐浓，上千盏宫灯次第点亮。琉璃瓦上积着薄薄的暮色，灯影烛光交织，整座紫禁城像浮在灯火之上的一艘巨船。

“沈凛，这阵仗，太逾矩了吧，皇帝是想把你放在火上烤啊。”终于过了礼节，到了吃饭的部分，沈捷坐在沈凛下手，低声说道。

“那能怎么办，受着呗，我也不是担不起。镇守边关多年，为大雍遮风挡雨，抵御外敌，他敬我的功劳，敬我是皇叔，怎么了？”沈凛倒是毫不紧张。他是低调，但也知道适当的高调可以帮助自己抵御很多的麻烦事。譬如现在，朝臣就看着摄政王的眼神里充满了向往和畏惧。

“你就不怕明天就说你僭越皇帝？到时候御史台肯定参你一本，六哥又有话要说了。”

沈捷说的六哥，此时正在筵席上，他坐在那里，像一竿被月光洗过的竹子。

穿一件月白色的直裰，料子是素净的暗花绫，衣纹折转处，隐约能看见一点云纹的痕迹——不是不讲究，而是讲究得不露声色。腰间系着青灰色的丝绦，打一个简洁的如意结，底下垂着两块温润的青玉，彼此轻轻碰着，声音低得几乎听不见。

面容是清癯的，颧骨微微有些分明，但并不让人觉得瘦削。眉目舒朗，像远山淡墨扫过的一笔，眼角的纹路不是苍老，是温和的笑意在那里落了根。他不笑的时候，神情里也仿佛含着一点笑意，是从骨子里透出来的，待人接物的那种和气。

与人说话时，他总会微微侧过头来，目光落在对方的眉宇之间，不逼视，也不游移。听人说话比他自己说话的时候多，偶尔点头，偶尔应一声“是”，声音不高，却字字清晰，像是溪水流过石上，不急不缓。若是有人说得久了，他会轻轻抬手，给那人续上一杯茶，动作很轻，杯底落在桌面上时，几乎没有声响。

他走路也慢。不是拖沓，是不慌不忙的从容。袍角拂过青石板的边缘，带起一点细尘，随即又落回去。有人与他同行，他会自然地落后半步，让别人走在前头；进出门时，他会侧身，把门帘挑得高一些，等人过去了，才轻轻放下。

他身上有一股很淡的气味，不是香，是晒过的旧书页、竹帘子和隔年的陈皮混在一起的那种气息。让人安心，也让人不敢高声。

端王的名声一直很好。虽说比不上沈凛和皇帝，但也差的不多。他当初是和皇帝竞争皇位的得力人选，要不是沈凛无心皇位，老巢又在边关，其实百姓私底下议论，最该做这个皇帝的应该是沈凛。

他们的恩怨情仇可实在是太多了，端王一直视沈凛为眼中钉肉中刺，经常和皇帝联合起来整治沈凛，这次卡沈凛的粮草、武器和军火，估计就是端王的主意。

“为人阴险啊，偏偏名声这么好。”沈捷有些不满地说道，最近因为六贤王让御史台参自己一本的事情，自己可暗中被百姓骂惨了。谁叫自己欺男霸女，欺负了那个好像叫谢微的男人呢。

也不知道这里面有没有对方的手笔，故意要把自己的名声搞臭。自己绝对不会放过他让他好受的。

“皇叔，”皇帝坐在侧边，显然是把沈凛奉为神明准备捧杀他，显然那些在筵席上的御史看到沈凛居然和皇帝分庭抗礼，已经对沈凛磨刀霍霍了，沈凛不是个完美的男人，他是个有残缺的刀，他只是个寻常人。

“你这次回来，打算回来多久呢？边关不能没有你，但是您经常在边关风吹日晒，苦不堪言，若是不在京城久待，朕也于心不忍啊。”皇帝说。