林砚是被冻醒的。

后半夜草原起了风，刮得毡帐帘子哗啦响，寒气顺着缝隙往里钻，她缩成一团还是睡得不踏实，天刚蒙蒙亮就揉着眼睛爬了起来。

外头那伙牧民已经走了，地上留着几点篝火灰烬，羊圈安安稳稳，十头肥羊蜷在棚子里打盹，连头都没抬。林砚扒着羊圈数了三遍，确认一头没少，才松了口气揉着肚子去找吃的。

许汉魏已经在灶边忙活了，小锅里煮着化开的雪水，旁边摆着两块硬邦邦的干酪。看见她出来，他抬了抬下巴：“醒了？先喝点热的暖暖。”

林砚蔫蔫嗯了一声，蹲在灶边搓手。“昨天那伙人真吓死人，我还以为要抢羊……我的羊要是没了，我直接躺地上不起来了。”

许汉魏被她逗得轻扯了下嘴角，把盛好热汤的木碗递过去：“羊还在，躺平大业也还在。今天别乱跑，我把羊圈再加固一圈，免得再出意外。”

林砚捧着热碗吸溜一口，瞬间活过来一点：“我帮你！我……我帮你递藤条！”

说是帮忙，她其实也就站在旁边递递东西，偶尔伸手扯扯草绳，还差点把自己缠进去。许汉魏锯木头削树枝忙得满头汗，她就在边上蹲坐着看羊，时不时发出一句毫无用处的感慨：

“这羊要是再胖点就更好了……”

“它们怎么天天吃了睡睡了吃，比我还会躺平……”

“要不我给它们取名字吧？这头叫躺平一号，那头叫摆烂二号……”

许汉魏手里的斧头顿了顿，没回头，只低声飘来一句：“你高兴就好。”

两人正磨磨蹭蹭忙活，远处坡地忽然传来一阵断断续续的咳嗽声。

不是羊咳，不是马咳，是人的咳嗽。

林砚手里的藤条“啪嗒”掉在地上，整个人瞬间僵住，耳朵竖得老高。

“……谁？”她声音压得极低，浑身汗毛都有点炸。

这破草原怎么回事？昨天来牧民，今天又来人？她就想安安静静放个羊，怎么比现代上班还热闹？

许汉魏也立刻放下工具，顺手捡起旁边一根粗木棍，示意林砚躲到自己身后：“别出声，先看看。”

两人屏住呼吸，顺着声音往坡上悄悄挪。越往上走，咳嗽声越清楚，中间还夹杂着几句低声嘟囔，语气又无奈又暴躁。

林砚躲在许汉魏背后，探着脑袋偷偷瞄——

坡下凹地里坐着一个老头。

看着五十多岁，头发有点乱，沾着草屑和尘土，穿着一身不合身的破旧牧民皮袍，明显不合身，裤脚都短了一截。他坐在地上，背靠一块秃石头，手里捏着一根枯草，正对着眼前几株歪歪扭扭的草唉声叹气，一边叹一边咳嗽。

“……这鬼地方，连株像样的牧草都没有……”

“水土不服，气候不对，品种也乱……这要是在我的试验田……”

“唉，造孽啊，一把年纪搞科研，怎么搞到草原上来了……”

老头嘟嘟囔囔，声音不大，却每一句都往林砚和许汉魏耳朵里钻。

林砚越听越懵。

试验田？

科研？

这是牧民能说出来的话？

许汉魏也皱起眉，脚步放得更轻。

老头似乎没发现他们，还在对着草自言自语，语气痛心疾首：“退化严重，乱牧乱踩，没有轮牧，没有选育，这么放下去，羊越养越瘦，草越吃越光……我一个畜牧学教授，跑来这看原始放养，真是……”

这句话一出来。

林砚猛地僵在原地。

许汉魏握着木棍的手也一顿。

两人对视一眼，都从对方眼里看到了一模一样的表情——

懵，震惊，外加一点不敢相信。

畜牧学教授？

这词儿，可太现代了。

林砚心脏咚咚跳，脑子一片乱麻。

不会吧……不会这么巧吧……

这草原上，除了她和许汉魏，还有第三个穿过来的？

老头又咳了两声，揉着腰慢慢站起来，大概是想找水喝，一抬头，正好撞见坡上站着的两个人。

四目相对。

老头先是一愣，随即警惕地往后缩了缩，眼神扫过许汉魏手里的木棍，又落在林砚身上，语气戒备：“你们……你们是什么人？”

林砚紧张得手心冒汗，舌头都打了结：“我、我们是这边放羊的……你、你是谁？怎么坐在这里？”

“放羊？”老头愣了下，上下打量他们俩，看穿着确实不像权贵，也不像兵，倒真像两个普通放牧的。他松了点警惕，又叹口气，“我就是个过路的，迷路了，身子不舒服，歇会儿。”

许汉魏慢慢放下木棍，语气尽量平和：“这一带偏，没什么人家，你要是不嫌弃，去我们帐子里歇会儿，喝口热水。”

老头犹豫了一下，大概是真的又累又渴，最终点了点头：“那……麻烦你们了。”

林砚跟在后面，一路走一路疯狂给许汉魏使眼色。

——他刚才说畜牧学教授！

——我听见了！

——会不会是穿来的？

许汉魏微微颔首，眼神示意她别慌，先试探。

把老头领回毡帐边，林砚赶紧端过热汤，又找了块相对干净的毡子让他坐。老头捧着碗喝了两口，脸色稍微缓过来一点，咳嗽也轻了。

“多谢你们了，”他放下碗，看向两人，“我姓周，你们叫我老周就行。”

“周大爷。”林砚乖乖喊了一声，眼睛却一直盯着他，像在打量什么稀有动物。

老周被她看得有点不自在，笑了笑：“你们俩小年轻，怎么跑到这么偏的地方放羊？看样子，不像是草原上长大的。”

许汉魏顺着话接：“战乱流落到这儿，都督赏了羊和帐，就只能放牧过日子了。”

老周点点头，目光下意识扫过羊圈，一看之下，眉头瞬间皱成一团，语气都急了：“你们这羊圈不行啊！太矮，太密，不通风，潮湿，容易生病！牧草也乱喂，精粗搭配不对，营养不均衡！”

林砚：“……”

许汉魏：“……”

来了来了，专业味儿藏不住了。

林砚憋了半天，终于忍不住，假装不懂，试探着开口：“啊？羊还要这么讲究吗？不就是吃草长大吗？”

老周一听，当场急了，职业病直接犯了，也不咳嗽了，坐直了就开始科普：“那怎么能一样！放牧要讲科学，要选种，要防疫，要轮牧，要控制饲养密度！你这十头羊放在一块儿，草吃完了就没了，环境这么差，用不了两个月，掉膘、生病、闹肚子，到时候一头都剩不下！”

他说得顺口，一连串现代畜牧术语往外蹦，完全不带卡壳。

林砚听得眼睛越来越亮。

错不了了。

这绝对是自己人。

她深吸一口气，决定冒险捅破那层窗户纸。

她往前凑了凑，声音压得极低，用一种只有现代社畜才懂的绝望语气，幽幽开口：

“……周大爷，你也不想开题答辩吧？”

老周正说得兴起，听见这句话，整个人猛地一僵。

他嘴巴还张着，表情定格在原地，眼睛瞪得溜圆，盯着林砚看了足足三秒，声音都抖了：“……你、你说什么？”

林砚心脏狂跳，继续加码，依旧是绝望低语：“就是……开题报告、中期检查、盲审、返修、终审……你也不想经历这些吧？”

每一个词，都精准扎在现代学术人的心口上。